船说流言蜚语时是十分讨厌郭琪的，认为他就是块儿牛皮糖，死死地粘住了吉祥，败坏她的名声，待今日真正看到郭琪后，却又讨厌不起来了，他那双微微有些失神的眼睛里，写满的都是单纯。 李寡妇虽然有些同情郭琪，但她也知道这事儿弄到如今这地步，也怪不得吉祥，要怪只能怪天意弄人吧。
李小婉也是早就听说了那些流言的，这会儿见郭琪失魂落魄地望着马车，不由得红了眼眶，将头靠在李寡妇肩上哽咽道：“娘，那人好可怜。”李寡妇皱了皱眉，心说这闺女怎么哪壶不开提哪壶呀，正要说她几句，那边小春已经先发难了：“他可怜，难道我家小姐就不可怜吗？你……”
吉祥忙一把拉住小春，低声道：“别说了。”小春愤愤不平地闭上了嘴，又狠狠地瞪了李小婉一眼，直瞪得她眼泪汪汪地将头埋在李寡妇肩上。小春虽然经常冒冒失失的，但是眼力还是有的，那李小婉原来就一直古里古怪的，对小姐极为不敬，今日说的这话，明面儿上是在同情郭琪，暗地里却是在指责自家小姐。小春不明白，自家小姐为什么要让着这个动不动就红着眼睛像只兔子似的姑娘。
吉祥被李小婉踩到痛脚，虽然心下黯然，但小婉毕竟只是未满十三周岁的小姑娘，吉祥并未觉得她是存心针对自己，于是也没放在心上，只将头转向车窗，静静地望着窗外。吉祥想着心事不说话，小春看不惯李小婉娇滴滴的样子，不愿跟她讲话，而李寡妇因昨晚交接赵氏布庄的事务熬了夜，这会儿正靠在小婉的肩头打盹儿，车里静悄悄的，只有李小婉时不时地咬着嘴唇，拿眼角偷瞄吉祥一眼，平日里总是怯弱的眼神里，还夹杂着三分仇恨，三分嫉妒。
一行人马不停蹄地赶路，若是到了午饭的饭点还没有到达城镇，便就在车里随便用些干粮对付一顿过去，到了晚上住店时才吃一餐像样的饭菜，第二日一早又匆忙上路，因为此去路途太过遥远，若是不赶紧些走，天黑之前到不了城镇，便很危险了，除了狼虫虎豹外，山贼劫匪也是喜欢夜间出没。
一路紧赶慢赶，一行人终于在足足的十二天后到达了京城。
四四京城一日游
如果说李家镇的规模与繁华程度是一滴水的程度，那么平县就是一碗水的程度，而江宁城则是一大缸水的程度，至于京城，吉祥不得不感叹：这简直是汪洋大海的程度啊。.
单是外城的城墙就够气派，马车从城门的这边儿进门，紧走慢走的，走了近一分钟才从那头儿出去，可见城墙有多厚。马车经过重重盘查，终于进了城，又走了近一个时辰后，才到了赵存旭从前赶考时住过的那家客栈。
客栈的伙计早就换了人，不认得赵存旭，见这两辆马车停在门口儿，赶紧笑眯眯地上前招呼客人。赵存旭是个念旧的人，下了马车后便站在客栈前，仰头将客栈上下仔细地打量了一番，然后叹道：“十几年了，这客栈还是没变。”感叹一番后，又转头问客栈伙计：“你们家掌柜的还好吧？”他还记得十几年前初来京城时，这家客栈的掌柜的便已经是五十多岁了，如今只怕已是垂垂老矣了吧。那伙计听得一头雾水，愣了愣后却点头笑道：“多谢客官记挂，掌柜的很好。”
待几个伙计帮忙把东西都搬进客栈去后，赵存旭才与吉祥他们一同进去，近门口的柜台上站着个三四十岁的中年人，方才答赵存旭话的那伙计对那中年人笑道：“掌柜的，这位老爷是您的旧识呢。”这掌柜的从账本上抬起头来，满脸疑惑打量了赵存旭一番，然后似猛然记起一般，大笑道：“哎呀，兄台多时不见了，真是想念得紧啊。”说罢又对那伙计吩咐道：“祥贵儿，快将上房打理几间出来，将贵客的行李搬上去。”
赵存旭见这陌生的掌柜一副熟络的样子，只得讪讪地笑了笑，对那掌柜的道：“要四间上房，另外再备些酒菜，哦，对了，还要些热水。”那掌柜的忙吩咐了下去，然后亲自从柜台里出来，领着赵存旭一行人在一楼的大堂里找了张桌子坐了，又让其他的伙计端了茶水来。赵存旭喝了口茶后问道：“我记得原先的掌柜是个老伯，不知你是他的……”
掌柜的笑脸垮了下来，叹了口气道：“那是我爹，不过两年前上楼时不小心摔了一跤，就这样去了。”赵存旭沉默了一阵后惋惜道：“我记得老伯会做那种丝瓜花汤团儿，特别好吃，后来在别家就再没吃到过了。本想着好不容易再来京城，能有机会重温一下美食，谁想到老伯却……”
掌柜的抬手抹了抹眼角道：“这两年有好些人特地从外地赶来吃我爹做的丝瓜花汤团儿，都是乘兴而来败兴而归，我爹去得突然，还没来得及把那手艺传给我呢，如今那汤团儿的做法已经失传了，连带着店里的生意都比以往差些了。”
赵存旭回想起自己当初来这里住店时，老掌柜的得意洋洋地端出一盘儿焉儿了的丝瓜花来，请学子们品尝，赵存旭从来没见过花里包着一小团糯米的菜，尝了一口后才觉得酸甜可口，十分美味。到后来他另租了院子，也还经常走上一个时辰的路，专门来这里吃老伯做的丝瓜花汤团。过去的回忆还如此清晰，从前的人却已经离去了，这让赵存旭想起了邱雨，心下不由得黯然起来。
掌柜的见赵存旭默然了，于是识趣地退了下去。不一会儿工夫，赵存旭要的饭菜便做好了，店伙计用大大的托盘顶在肩头上扛了过来，手脚麻利地摆上了桌。众人经过这许多日的颠簸，都已经十分疲倦了，一个个都显得无精打采，起先赵存旭还是这一行人里精神最好的一个，因为他满心以为能再见到故人，所以热情高涨，谁知道却是听到故人已逝的消息，热情瞬间熄灭，倒显得比另几个人还要疲倦几分。
吃过饭后，一行人各自去房间里洗漱休息。直到第二日临近晌午时，众人才算睡了个通泰，起床出了房间在客栈的大堂里碰面，顺便吃午饭。午饭过后，吉祥开始安排剩下这半日的工作计划了，赵存旭对京城颇为熟悉，就由他带着张一帆和张少帆去寻找合适的宅子与铺面，京城的物价不比平县，几千两银子的本钱扣去租赁铺子的银子后，剩下的银子别指望能买处院子，哪怕是小院子，也是不可能的，只能租赁。而一干女眷，则搭马车去布庄与成衣店最多的地方逛街，名曰：考察市场。
虽然一行人的分工不同，但是实际上走的方向却是一致的，毕竟寻宅子寻铺子，都要挨着其他的布庄或成衣铺子才好，正所谓物以类聚，总不能去菜市场里租个铺面做成衣吧？谁都知道，做生意就是要扎堆儿才能做得热火。
客栈离成衣铺子集中的大街并不远，穿过几条街便能到达，所以赵存旭没有带着众人坐马车，而是一路逛了过去，毕竟要在京城生活，迟早也是要熟路的。待到了正地儿，两拨人便分头走了，吉祥挽着李寡妇，身后跟着小春与一脸怯弱的李小婉，挨个地进成衣铺子里去逛。
连进了几家成衣铺子后，吉祥不得不对这些掌柜们的眼力佩服起来，每次进店，掌柜们都极为热情地上前招呼，但是谁都看得出来，他们接待的对象是吉祥，而不是其他三个人，竟似知道这几人里吉祥才是能掏腰包的人一般。
吉祥低头看了看自己，穿得很质朴啊，一身素缎的衣裳，里面套着素纱长裙，腰上系了条盘花的银色腰带，素白的一身，唯一的装饰便是自发髻上垂下来几条的红色飘带，她的装束打扮，甚至还不及小春来得花俏，更不要说穿了一套红色衣裳的李小婉了，真不知掌柜们是怎么看出来自己才是掏腰包的人的。
吉祥一边在心里嘀咕着，一边翻看着店里成衣的款式，看得出来，平县的穿衣新风潮并没有对京城的服饰潮流造成半点影响，这倒是让吉祥欣喜不已，这样一来，起码杜绝了自己与自己竞争的状况出现，若是满大街都是她设计的新衣裳，那她倒要头疼了。看了款式，又问询了一番价格后，吉祥心里总算是有了些底气，看来这次来京城里开铺子是来对了，尽管在价格上吉祥并没有半点优势，但至少在款式上她是占了优势的。
逛了一阵成衣铺子后，吉祥有些腻了，这些铺子的成衣只有料子与做工的差别，款式上却没什么新鲜的。倒是布庄更有看头，这里不仅有本国出产的麻布葛布，宁国出产的丝绸，还有西北面儿少数民族部落里常见的毛制品，毛毡毯子一类的，还有那边的银制品，比如项链手环一类的，极具异域风情。吉祥前世便十分喜欢这种少数民族风的东西，如今再见到，自然是喜欢得紧，不过眼下银子紧张，却是只能看不能买的。
逛了一阵后，吉祥发现京城里卖宁国丝绸的铺子虽然多，但货最全的却只有一家，其他的铺子卖的都是一些眼下热卖的料子。
吉祥记得高先生曾说过，整个大兴国的丝绸都是从宁国来的，而高家则类似于宁国绸缎的总代理，别的郡县都是从江宁城高家拿货的。让吉祥疑惑不解的是，那家宁国丝绸很齐全的布庄，所售绸缎的价格竟然比赵氏布庄还略低一些，比京城里其他布庄更是便宜许多。
从江宁城到平县，车程是两天左右。从江宁城到京城，车程是十天左右。这两地之间的运费与路程成正比，也就是说一车布料从江宁城出发，到平县的运费如果是二两银子的话，那么到京城便需要十两银子。而这家铺子卖的布料，平均每尺比赵氏布庄低了近一两银子，这金额虽然不大，但是加上运费后，差异就十分明显了，因为赵氏布庄的布料，每尺也才只有五钱银子的利润，这么算起来，这家铺子卖的布料价格比江宁城高家的布料更便宜，那么这家铺子的利润在哪里呢？
唯一的可能便是，这家铺子的布料不是从江宁城运来的，而是从宁国直接运来的。吉祥有些兴奋，若是能与这家铺子的东家达成供货协议的话，那么以后成衣的成本将会降低不少，而她的成衣铺子也会因此而拥有了价格上的竞争力。
吉祥这边倒是信心满满，赵存旭那边却受到了不小的打击。
在布庄与成衣铺子较为集中的这几条街上，铺面的价格高得离谱，小一些的铺面租金也至少是一百两银子以上，这些铺子有的还不如赵氏布庄体面。大一些的位置好一些的，价格更是高得让人难以置信，从四百两到一千两的都有。一千两银子，近乎赵氏布庄或者是如意衣坊一年的收入了。更离谱的是，这些铺子的老板无一例外的，都要求租赁者一次付半年的租金，另外还要缴一个月的租金作为押金。吉祥那点儿家底，租一间普通一点儿的店铺后便几乎没得剩的了。
此外位于闹市区的宅子租金也极高，价格从十几两到上百两银子一个月不等。赵存旭对成衣铺子的经营成本不大了解，于是只得将这些铺面和宅子的位置、价格、面积记下，回头让吉祥自己斟酌。
待众人回到客栈，吉祥拿到铺面与宅子的资料后便傻了眼，她原本是想开一家豪华的升级版如意衣坊，眼下却是绝无可能了，就连把在平县的如意衣坊照样搬过来，她那点儿本钱也是远远不够的，这可如何是好？
四五筹备
吉祥焦头烂额地想着应该怎样合理地利用她为数不多的家底。。铺面规格肯定是要缩小的了，但是缩小到什么程度才能既节约成本，又不至于局促得让客人无法接受，而且还要考虑到这铺面的大小能满足衣坊一年内的发展需要。
符合这些条件的空置铺面不多，能选择的只有三处，一处租金七百两一个月，这个就不用考虑了，半年租金就是四千二百两，交了租金后一群人都得喝西北风去了。还有一处租金二百两，但是只有底楼，二楼听说是租给隔壁布庄做了仓库，这处租金虽然低，但也不在吉祥的考虑范围内，没有二楼，今后想要扩展便只能另寻它处，铺面装饰的银子便彻底浪费了。
最合适的一处铺面租金是四百两银子，楼上楼下共两层。这空置的铺面左边是一家豪华的成衣铺子，铺面有这个空铺子的三倍大，每日里人来人往，生意极好。空铺子的右边便是吉祥找到的那家专卖宁国绸缎，而且价格极低的布庄。听说这空铺子从前也是一家布庄，生意还满好的，但是自从去年秋天隔壁布庄开业后，这家布庄的生意便一落千丈，战战兢兢地维持了半年，东家亏得没法子，最后不得不盘了铺子，卷铺盖走人。
吉祥算了算，铺子租金一个月四百两，半年租金加一个月的押金，价钱虽然高得令人咋舌，但还在她能承受的范围内。而且这家铺面旁边就是京城顶级奢华的成衣铺子，他们的客人应该都是有钱有权的吧，如意衣坊开在它旁边，少不得能分一块大大的蛋糕。至于旁边的布庄，以后都是邻居了，吉祥有六成把握说服那布庄的东家，将布料便宜些卖给衣坊。
敲定了铺面后，再来就是宅子的选择了，宅子肯定是要挑够大的，此次前来京城的有七个人，其中六个是常住人口，将来还要聘用至少六名女工，院子至少要三进的，这样家里才不至于乱糟糟的。而眼下位于闹市区的宅子，三进院子的租金至少是四十多两银子一个月。吉祥从四个待选的院子里，挑了一处背街的四进院子，因所处的位置略有些偏僻，所以月租金是五十两银子，吉祥却恰好看中了它的位置，既离铺子不算太远，又不会十分嘈杂，而且地方也够宽。
当吉祥把相应金额的银票数给张少帆时，忍不住地心疼，这可是她积攒了近两年的银子，只是付半年的租金便去了四分之三，这京城的房价真不是一般的高。不过，好在房价高的同时，其他物价也高，原本在平县只卖二十多两银子一套的衣裳，在京城至少能卖三四十两，吉祥不得不感叹，京城的有钱人就是多。
铺子和院子都租了下来后，一干人等便都住进了租来的那所院子。听说这院子的主人是个做官的，颇有学识，连院子也都沾了些雅气，每个独立的小院子都有名字，题在围墙拱门的顶上。院子的正大门对着一个大水池，水池对面是堂屋，堂屋左边有一个大院子，右边有三个小院子。
最大的一个院子叫琴韵坊，院儿里正中是一块坝子，坝子左右两头各有一排房子，其中一排只有一个大房间，房间里铺着黑色的光面木板，墙四面都包着云纹绸缎，窗户上还挂着厚实的葛布帘子，看样子，这里似乎是一间琴房，这大小倒适合给女工们做工作间用。另一排房子似乎是从前下人们住的地方，房间不大，一排共五间，另有茅厕与厨房。院子里种了一棵大榕树，树干粗得一个人抱不过来，遮天蔽日的树冠将整个院子全部罩了起来，使得院子显得有些阴森。坝子的地上铺着不规则形状的石板，石板的缝隙里生长着一些耐阴的植物，除此之外再无他物，看起来倒是十分干净的。
其余三个小院子，一个叫棋苑，一个叫书香阁，一个叫画影轩。
棋苑有四间房，小小的院子里种着各种花草，幽香满园，吉祥见李小婉摸着院子的拱门不舍得挪脚，于是便把这小院儿安排给李寡妇与李小婉住。
书香阁也有四间房，不大的小院子里一多半儿都被一个荷花池给占了，还有一间房子是架空在水池上的，房角下荷叶绿盈盈一片，美是挺美的，不过估计蚊子不会少，吉祥心里偷笑着把这处院子安排给了张少帆和张一帆兄弟俩。
画影轩同样是四间房，院子里除了一条石板儿路外，其余全种的腊梅，在这个季节里满树都是墨绿的叶子，既无花也无香，但是吉祥已经开始向往起冬天的暗香来。这处院子吉祥便安排给了她自己和小春。
院子原本就收拾得极为干净，家具什么的都现成，只是一些日常用品需要买新的，比如什么床单被褥一类的，还有锅碗瓢盆什么的，李寡妇正闲得无事，张罗这些是她的强项，于是从吉祥这里领了银子，带着李小婉逛街去了。
至于吉祥，则就近买来笔墨纸砚，开始设计起铺子的装潢来。张少帆和张一帆也没有闲着，由赵存旭带着去熟悉京城的各种市场，顺便雇佣六个手艺精湛的女工，以及煮饭洗衣的仆妇，不过，最重要的事情便是去与隔壁布庄的掌柜商议合作的事宜。
临近天黑时，赵存旭带着张家兄弟二人回来了，仆妇与女工倒是有了着落，但那家布庄的掌柜却推说东家不在，不肯与赵存旭商量合作的事宜，甚至不同意给他们半点儿折扣。吉祥笑着安慰舅舅道：“不打紧的，兴许是不熟的缘故，待如意衣坊开张后，想必那布庄的东家便会找上门来与咱们合作了。”赵存旭只笑了笑，心里却并不乐观，那布庄生意极好，未必会买如意衣坊的帐。
在酒楼里吃过晚饭后，李寡妇将买来的被褥套上被套，用丝线缝上，给各个院儿里都发了一套，还好因为已是夏初了，被子褥子都只用一床，否则她一人还忙不过来。众人领了被褥在各自的房间里歇下，一夜无话，第二日一早，吃过赵存旭从外头买来的馒头与菜粥后，吉祥便将铺子的整改方案交给了张少帆，装修铺子的事情依旧是由他负责，只是这里不比平县，还得需赵存旭提点才行。至于李寡妇，则留在家中，等着昨日雇佣的仆妇与女工上门。而吉祥则与小春去了那家布庄，采购制作第一批样品衣裳需要的布料。