张梓萱知道其中定有故事，拉着李霄雪进了里间说话。
“姐姐，你带回来的那个男子是何来历？你今日外出不是说有了寒尘的消息么？”
李霄雪面色凝重道：“我只是收到了从秋怜那里传来的寒尘报平安的字条，不能确定他究竟在哪里。我今日出去其实漫无目的，在宫城边上乱逛散心。谁知遇到了一件不平事。”
“是你救回的男子遇到了歹徒欺凌么？”
“算是吧。”李霄雪叹了一口气，“我本来不愿惹是生非，甚至已经打定主意袖手旁观。不过那可怜男子的遭遇，让我无端端想起了寒尘。大周对男子太不公平，我想寒尘若是在我身边，他也会劝我管这事情。而且少庄主和锦绣山庄的人都是乐善好施，换成是您路见不平，定然也要救他。”
张梓萱点头道：“没错，先将人救下是对的。他在京城是否有家有亲人？咱们是否要通知他的家人，免得让她们担忧。”
“唉，这正是那男子的可怜之处。我今日拖得这么晚回来，就是细细调查走访了那男子的邻居。”李霄雪娓娓道来那男子的身世情况。
原来那男子姓潘，在家行三，上面有两个姐姐。因是男子，生而为奴，家里也没给他起名字，旁人都叫他潘三。他家原本是商贾，母亲辛苦经营几家店铺，还算殷实。可惜潘三的两个姐姐不成器。大姐好色，尚未到娶夫侍的年纪就已经是烟花之地的常客；二姐好赌，几日几夜不离赌桌，三天两头输的精光被人轰出来。母亲为这两个不务正业的女儿操碎了心，最后也是气急发病撒手人寰。
潘母去世后无人约束，不到一年，潘三的两个姐姐就几乎将家产全都败光。几处铺面典卖旁人，家宅里值钱的也搬得差不多了。家仆纷纷离去。就是这样潘大还是恶习不改，先后将两个夫侍卖到青楼，自己索性躲在烟花之地醉生梦死。潘二因着赌债东躲西藏，逃往乡下，也没了音讯。
只剩潘三一个，靠着和父亲省吃俭用攒下的一点私房钱开了一处菜摊，早起晚归抛头露面在宫城外的商街叫卖，换些许银钱维持生计。父亲一病不起，看病买药都需要钱财，两个姐姐偶尔回家除了抱怨就只会伸手要钱。
因大周律法规定，男子为奴无权开设摊铺，需有母亲、姐妹或妻主担保才可经营买卖。潘三的这点生意全是挂在姐姐名下，是以必须忍受姐姐的压榨，眼睁睁看着自己辛苦赚来的钱被两个姐姐糟蹋。
这一日，潘二的债主上门讨债，一群人冲入家中找不到任何值钱的东西，就开始乱砸，病榻上的潘父被折腾的惊慌失措。潘三闻讯跑回家中劝阻，正赶上大姐回家要钱。潘三原指望大姐能将债主劝走，谁料大姐与债主们一副嘴脸，对他恶言相向。
“你个不争气的丑八怪，长成这种样子，看了就恶心，最下等青楼里都不肯要你。真是卖不掉的赔钱货！”潘大抱怨道，“倘若是有我那相好的一半姿色，你也能去翠红楼里挂了牌子接客，我也不至于因整日没钱遭鸨父的白眼。说不定还能多赚些银子给咱那个老不死的爹看病送终。”
众债主一听跟着起哄：“潘大，你这弟弟怎么生的这么难看？你说的对啊，倘若他能卖掉换些银钱，我们也不至于天天上门催债。潘二不在，你是你们家唯一能做主的，你说说怎么办吧？要不将这丑八怪卖到矿场去做苦力……”
潘大嘴上叫嚣的凶狠，心里却还明白，知道弟弟经营小买卖能赚钱，虽然可能不比在青楼挂牌接客来的那么容易，好歹也比卖去矿场要强。毕竟到了矿场的奴隶有去无回，只能卖一票，太不划算了。
潘大别的本事没有，整日在**厮混，关键时刻倒能出歪点子。她大庭广众之下对众债主说道：“潘二早就不知死到哪里去了，家母在世的时候都说不认她这个女儿。我也与她断了姐妹情，按道理她的事情我不用管。可是几位姐姐远道而来如此辛苦，我不表表心意说不过去。要不这样，让我弟弟好好招待各位。我这弟弟虽然长的丑，好歹是个未嫁过的年轻男人。姐姐们与他一处耍一耍，玩得尽兴再回。日后倘若有了潘二的消息，我定然会告诉你们。”
潘三一听心寒彻骨，哪里肯依？他挣扎着哀求姐姐，却被一众债主拖走，还没有进屋，衣服就已经被扯得零落。他大声哭喊呼救，羞愤欲死，拼尽全力挣脱那些债主。
“这种时候，我怎能看的下去？”李霄雪说道，“不过没等我让家丁上前相助，突然斜刺里跑出来一个家丁服色的女人，冲进去与那些债主纠缠扭打，潘三才得以逃出。我令人将他护在我车上，与潘大讲理。”
“我猜猜看，莫非姐姐想要买了潘三，打发走那些债主？”张梓萱好奇地问了一句。
李霄雪正色道：“我若今日赶走了那些债主，明日又该如何？大周律法不变，潘三就会受到欺压。他的姐姐无德无能，他还要照顾父亲承担家业，我决定帮他，就要想个万全之计。”
“姐姐娶了他就是。”张梓萱眼珠一转，建议道，“姐姐成了潘三的妻主，他成了你的人，他的姐姐就管不着他了。他也可以用你的名义继续开买卖，养活他的父亲。”
“我当时与你想的大同小异，总之是打算帮他脱离姐姐的压榨。那个潘大却是油滑，探听到我是新科状元的门客，就说她家里现在虽然败落，当年也是大户。她的弟弟是未嫁的处子，若是正经嫁人最起码也能寻个门当户对的人家。如今我要买断他，至少五十两银子。”
“真是狮子大开口啊。怎会有这样无良的姐姐？”张梓萱唏嘘了一句。
“我现在是蹭着你的吃喝花销，虽然帮了你生意上的小忙，但也不敢胡乱花钱，不能由着潘大漫天要价。”李霄雪无奈道，“我只好硬着心肠将潘三贬低一番，周遭看热闹的也有议论，那潘大自然不敢太猖狂。最后谈定的结果是潘三先由我带走，我需以侧夫之礼相聘，聘礼三十两白银，潘家不出嫁妆。我则坚持一旦买断，潘三与潘家再无瓜葛。潘三央我准许他带着病弱的老父亲一起走，那潘大自然愿意甩开拖油瓶，却耍贼心眼硬是将父亲扣下，以此为要挟让潘三能催促着我尽快将聘礼送来。我还是头一次见到以自己亲爹当筹码，丧尽天良卖弟弟的姐姐。唉，潘三实在太可怜了。”
“姐姐，若是换成我，我也会如此处理。”张梓萱劝慰道，“我这就派人准备银钱送到潘家，将潘父接来，你让潘三不要担心，留下好好养伤病吧。”
李霄雪忧虑道：“少庄主，我现在已经知道寒尘安好，怎能娶别的男人？我救潘三时没有细想，现在惹上了麻烦，还望少庄主帮忙。”
张梓萱故作气恼道：“姐姐，这就是你不对了。答应娶潘三的是你，那潘大和邻里都听着看着呢。如今你反悔，将潘三推给旁人，你是解脱了，潘三心里会怎么想？姐姐也明白，救人性命不是表面上那么简单，倘若潘三觉得受了侮辱，被人嫌弃没了生念又去寻死，姐姐该如何是好？”
李霄雪皱眉道：“反正还有些时间，等他醒了，我与他谈一谈。说不定他比较开明，能够理解我。”
张梓萱并没有再多说，心内却想李霄雪这样的好女人，哪个男人能攀上了她定然不会放手的。李霄雪去找潘三谈，要是实话实说讲她为了别的男人守身不娶，多半会越谈越让潘三倾心。
69结婚契约
李霄雪想了一肚子的理由，不知道该如何向潘三解释。
谁料潘三醒来后，立刻翻身下床，伏跪在地，恭敬问道：“李小姐的意思是无意娶奴家，只不过是不愿见奴家受欺负才出手相救么？”
“的确是这样。”
“奴家知道自己貌丑，不敢污了李小姐眼目。李小姐既然为难，不如让奴家回去就是。奴家的姐姐并非一点良心没有，她们也知道奴家摆摊子能赚钱供她们花销。逼得急了，她们不会让奴家寻死。其实倘若奴家死了，倒也是解脱。”
李霄雪望着潘三脸上的绝望悲凉，心内不忍，表态道：“我已经说了，我有喜欢的男人，他现在不能回到我身边，我也不想娶旁人，怕他知道了会伤心难过。这里是状元府，人才济济，我也与张状元说了你的遭遇。你且看是否有情投意合的，嫁了就是，未必非要嫁我。”
潘三苦笑道：“李小姐说笑了。奴家长的粗陋，又常年在外抛头露面，大姐贪图聘礼硬要以侧夫以上的名目嫁掉奴家，还不给嫁妆，寻常人谁敢娶？奴家若是国色天香也还能博人一顾，可惜奴家无貌无财，还想着带父亲一起投靠妻家。这般荒唐，自己想想都是不可能的，也就是李小姐这般心善才肯相救，换了旁人早将奴家赶走了。”
潘三的容貌用大周的审美来衡量的确是不入流，身材高大，眉目脸庞都不够柔美，又因长年操劳，肤色黯淡，比实际年龄显得老了几岁。可是这样的男子，比这个时代的所谓美男更让李霄雪看着舒服。在如此困境之下，潘三仍然不忘父亲，苦苦支撑生计，李霄雪仿佛从他身上看到了寒尘的影子，也看到了大周万千苦难男儿的缩影。
如果她能帮他，为何不帮呢？
“我有个主意，咱们可以签订一份结婚契约。”李霄雪灵光一现提了个建议。
“结婚契约？”潘三疑惑道，“与买卖契约一样么？”
李霄雪耐心解释道：“不完全一样，简单说，就是你遵守承诺不与我有夫妻之实，我便先充当你的妻主。不仅送去聘礼，婚后也允许你继续经营摊铺，让你能自力更生赚钱赡养父亲。将来你若有了心仪的女人，我会与她表明咱们两人之间清白关系。那女人若是真爱你，自然不会计较你曾与我有这样的名义婚姻。”
潘三听得目瞪口呆，结结巴巴问道：“李小姐……您这样做不是吃了大亏？您若肯娶奴家，哪怕嫌弃奴家貌丑不愿让奴家服侍，奴家也会遵守夫道，怎能想着另嫁他人？况且已婚男人还抛头露面经营买卖，会让人说三道四，奴家名声早就没了，不敢再污损了李小姐的名声。”
李霄雪微笑道：“我一穷二白，如今在状元府当门客混吃混喝，哪有余钱养活你们父子。你嫁了我自然还要继续经营你的买卖，顺便供我花销。你看我挺着大肚子要生了，将来孩子和我那两个如花似玉的侍人也还要许多银钱，吃穿用度方面难免又多了开支。”
李小姐说话的内容虽然是市井小人腔调，不过她那温和笑容，那明亮清澈的眼神都让潘三安心，他的直觉告诉他，李小姐并非坏人。
“潘三，你已经抛头露面经商多年，嫁了我，为了养活我这个好吃懒做的妻主继续经营生意有何不可呢？到时候你也有充足理由拒绝你的姐姐继续向你要钱，毕竟你的人是妻主的，你的钱也是为妻主赚的。想想看，也许我做了一笔划算的买卖。三十两买断了你，未来你说不定会为我赚更多的钱。”
潘三豁然明了：“奴家懂了。您比别的女人开明，您认为奴家虽然是男子也能做好生意，也能养活自己对不对？”
李霄雪没想到潘三如此机灵，进一步引导道：“我从来都觉得男人并非事事不及女人。我喜欢的那个男人就是比我出色很多。所以你要有自信，能够不依靠女人自力更生，事实上你过去也是如此，一面要照顾生病的父亲，一面支撑生意还要应付姐姐和债主，你的能力很强。当然现有的律法对男人有诸多限制，这才让你举步维艰，但以后我会尽量帮你，让你少些麻烦。作为回报，你若是生意蒸蒸日上进账盈余了，就慢慢还我那三十两的本钱外加若干利息。”
“李小姐说的可当真？”潘三的眼中重新绽放希望的光彩，抬起头盯着李霄雪，再次问了一遍，“这就是李小姐所说的结婚契约么？”
“这是我的初步设想，你看还有什么补充的。如果你也觉得这个法子可以接受，那么我会尽快将聘礼送到，将你的父亲接来这边住。”
李小姐神情严肃不似作伪，不过她说的方法别致新颖，简直可以说是匪夷所思太不合常理。她真的与一般女人完全不同啊。
潘三定了定神，细细一盘算，坦言道：“只要李小姐允许奴家继续经营菜摊，最多五年，奴家就能将三十两银钱还给您。”
“我问旁人打听过了。你母亲在世时，生意上许多事情都是你在帮忙。你现在的菜摊本小利薄，你只经营这个太屈才了。正好张状元想在京城开新铺面，她忙于政务没空照应，我已经拍胸脯答应帮她料理生意。我有孕在身精力不及，你以后就帮我打理这些生意，想必能早些连本带利还了欠我的钱。”
“如果奴家还不上银钱呢？”潘三忽然问了一句。
李霄雪假作无良道：“你不必感激我救你，我买你也算是投资的一种形式。如果我觉得你做生意不如我预期的那么好，没有给我带来足够的收益，我有很多种借口将你休弃。所以你量力而行，咱们之间也是契约关系。只要你不触犯我的底线，我就会帮你，否则你失去的将不是以金钱能够衡量的东西。”
“奴家明白了。”
“那你先想想看，契约该如何写，我也会拟个草稿与你商量。等我们结婚当日，白纸黑字签好了，每人身上留一份，让张状元作证。我说的是很认真的，你不要当是玩笑。”
李霄雪刚刚离开潘三的房间，就有个家丁禀告，说是府外有个叫兰雨的女人求见，已经等了半天，怎么也撵不走。看兰雨的装束像是别家家丁，问她来干什么为何要找李霄雪，她死活就是不肯说。
李霄雪最先想到的是会否有寒尘的消息，那个兰雨是跑腿传话的，否则不会大晚上的神神秘秘找上门来坚持要见她。
李霄雪兴冲冲回到自己的书房，命人将兰雨赶紧带来问话。
只见兰雨头脸上都是青肿伤痕，仔细一看，李霄雪认出兰雨就是刚才冲进债主堆里解救潘三的女子。
李霄雪稍稍有些失望，不过很快又有了新想法，故作不识道：“你是谁家的家丁，深夜而至找我有什么事情啊？咱们好像素未谋面并不相识。”
“在下是城西于府的家丁，不过早先曾经在潘家帮佣。今日债主寻上潘家滋事，在下正好撞见。可能李小姐并未注意在下，在下却记得李小姐，知道李小姐救了潘公子。”兰雨的态度很恭谨，言语诚恳道，“在下冒昧求见，实在是心中有事放不下，想要亲自问李小姐。”
“什么事情？”李霄雪好奇地问了一句。
兰雨抬头盯着李霄雪正色问道：“李小姐身为新科状元的门客上宾，想必也是读书守礼之人。您当众答应以侧夫之礼聘娶潘家公子，所言是否属实？”
“没错，我是这么说的。等筹备妥当，我会送上聘礼，将潘父早些接来身边，免得潘三担忧。”因着之前与潘三达成共识，李霄雪在外人面前也不否认婚约。
兰雨面色复杂，眼中藏不住欣喜和失落交织的情绪，顿了片刻，又问道：“在下听闻新科状元最近张罗着为李小姐选夫侍，将城中商贾家里适龄待嫁的公子都寻了一遍。不知李小姐可曾定下正夫人选？李小姐他日可否会嫌弃潘公子容貌，将他冷落在一旁欺凌虐待，甚至休弃赶走？”
李霄雪是打算等着潘三能自力更生找到真爱之后，寻个名目与他解除婚姻关系，因此绝对不敢保证与潘三过一辈子。兰雨当面质问，她自然是不敢应声。
兰雨见李霄雪面露难色，她立刻义愤填膺道：“在下还以为李小姐独具慧眼，心善仁义，既然救了潘公子，自会待他好。可是李小姐也逃不掉世俗眼光，看不上潘公子的容貌对不对？”
“这个……”李霄雪不知该如何解释，难道要直说她看上了人家容貌人家的本事，买了他就是为了指望他赚钱，她吃软饭，这个好像不容易让大周的正常女人接受。
兰雨却似误会更深，胸脯起伏，情绪激动地说道：“没错，潘公子是自幼就帮主母打理生意。没错，他是生的不美，还抛头露面。可他比潘家两位小姐强了许多，若他不是男儿，潘家定然比过去更兴盛。他的才华本事丝毫不比女人差，他的性情品格也不是世人诋毁的那般不堪。在下只恨当初懦弱，身为帮佣不敢向主母提亲。否则若是那时娶了潘家公子，他也不至于吃这么多苦。可恨在下没本事，出身贫寒到如今也还是别人的仆从，没有钱没有地位配不上潘公子。在下这辈子帮不了他，只恳求您能对他多些怜惜关照。哪怕是假装的，您救了他娶了他就不要冷落他，让他能吃穿不愁平安过此生就好。”
“他是怎样的人，我自己会分辨，路遥知马力日久见人心。你有些话虽然没直说，你对他的情义我却明白。你放心，我救了他自会负责到底。”李霄雪安抚了一句，忽然又轻声问道，“不过他若是让我不满，我也会毫不客气将他休弃。”
兰雨的手握成拳，忍不住咬牙道：“李小姐怎能如此狠心？您不知道男人被休了之后，就没了生路么？他的确刚强烈性，或许会惹您生气，您大人大量，容忍他可好？”
“莫非我休了他，他就真没了活路么？”李霄雪试探道。
兰雨全身颤抖，眼睛里迸射出决绝之意，放言道：“如果真有那样一天，我绝对不会再懦弱退缩。我会照顾他，不让他寻死。到时还望李小姐能通融，许我接他体面的离开。”
李霄雪放下心来，又逗了一句：“你今天对我说的这些话，是否需要我转告给潘三？”
兰雨的脸上顿时飞起了两朵红云，憋了半天才支吾道：“别，别告诉他。他恐怕已经不记得我是谁。李小姐一表人才前途无量，他一心侍奉您，想来也不会惹您生气。只要您待他宽容一点，我，我会衷心祝福你们白头偕老。”
70薄情多情
悠扬的琴声自水边传来，凉亭之内，白衣少年黑发如瀑，美若梦幻。
皇帝早早就让身旁侍从停下，她一个人蹑手蹑脚靠近湖畔凉亭，靠近那个她捉摸不透的美人儿。
琴声一转，曲调变得迷离，与刚才明明是同一首曲子，那少年却在指尖融入了更多的思念之情，以情催动琴音，脸上竟淌下?br />
船说