寒尘急忙睁开眼，小心解释道：“对不起，下奴不知道。下奴是低贱奴隶，能有糠饼吃已是知足。财叔，下奴年轻力壮再躺片刻就能起来做事。您忙了一上午，还要照顾下奴，您吃些好东西吧。”
“这可怜孩子，吃了不少苦吧？你是不是从小都没吃过这么好的饭菜？别怕，主子们赏下来的吃食，不会责怪你不懂规矩的。”财叔端起饭碗，拿了筷子欲喂寒尘吃饭。
寒尘深吸一口气，用手臂撑着坐起来，不敢烦劳旁人喂饭，接过碗筷，眼眶不由自主湿润了。在摄政王府的时候，他几乎天天吃的都是比这饭菜好上百倍的珍馐美味，而如今，他不过是低贱奴畜，竟惹得别的奴隶同情可怜他。他心内免不了自嘲，又是委屈纠结，嘴上却什么也说不出。
在别人看来，他衣不蔽体伤痕累累，长得又是如此丑陋，头发都参差不齐，倒像从小就是个死契奴隶当牛做马的低贱货色。幸亏被安排照顾他的财叔也是个死契奴隶，倘若换成一般男子，定会厌弃他吧？
31特殊父女
两人谦让着将这碗早就凉透的剩饭吃完。财叔明显没吃饱，但是舍不得将剩下的半块糠饼独占，撤了个谎说道：“吃了这些美味，都不想吃糠饼了。我先去干活，你若饿了就将那糠饼吃了吧。明天我还能领到吃食的，别担心。”
寒尘懂得财叔心意，并不明着推辞，只想着自己一直没干活也不必浪费粮食，省下糠饼到了晚上留给辛苦整日的财叔吃就是。
肚子里有了东西垫底，寒尘的精神比早上好了一些，借着话题打听道：“财叔，庄子里有几个死契奴隶？下奴的主人那边可有人服侍？倘若无人，下奴可否去她身旁照料，免得再麻烦旁人？”
财叔此刻做的是推磨的活计。磨盘就在草棚子里，可以有一搭没一搭与寒尘聊天，竟是不见监工。寒尘觉出诧异，隐约意识到这个财叔与寻常死契奴隶的待遇不太一样，才会那样问。
财叔并不晓得寒尘已经看出端倪，老实答道：“庄上宅子里就我一个死契奴隶，其余死契奴隶都在田间地头里吃住做活。我是得了庄主特殊照顾的。你不用惦记着你主人那边。宅子里上上下下几百个奴仆，少庄主早就安排了专人伺候你的主人，用不到使唤你。你那一身伤，没些时日是养不好的。”
“财叔定然是做活做的好，才讨得主人家的喜欢留在宅子里做事吧？”寒尘试探一句。
财叔含混应了，并不仔细解释。
这更加深了寒尘的疑惑，可他也知道贸然刨根问底很不礼貌，于是转开话题，打听庄子里的事情。他并不期待能从一个死契奴隶身上了解多少有用的信息，却未想到，财叔竟是对庄内上下都知道一些，甚至每每提到少庄主的时候，他说的格外仔细，眼神里透着些许自豪。
如此两人说话聊天，时间过的飞快，到了天黑掌灯，才有人来草棚子这里检查活计完成的情况。那个来检查的监工看起来颇为客气，象征性的将财叔一日劳动的成果清点了，并没有任何刁难，反而叮嘱财叔早点休息。
寒尘越发惊奇，难道说锦绣山庄里个个都是大善人么，对死契奴隶还如此客气，监工没有挥着鞭子责打催促，天刚黑就能容许奴隶休息了么？这个时辰明明还有许多下人在奔走操劳的。
正在寒尘胡乱猜测的时候，就见一个锦衣少女手里提着一盏灯笼，径直向这边走来。
这里是下仆院子，除了刚才见的监工，往来的都是卑微男子，少有女人出入。这锦衣女子一身穿着绝非寻常仆人能有的，定然是主子无疑。按照一般大户人家的规矩，讲究男女之防，下仆院子里主子级别的女人是不会轻易涉足的。
等那锦衣女子走近，寒尘认出来，她正是昨日见到的少庄主张梓萱。寒尘此刻伤痛不适，估计自己没力气起来下跪行大礼，索性闭上眼装睡，希望少庄主心善不计较他的过错。他思量着，为何少庄主独自一人，也没带仆从，跑来下仆院子的草棚来呢？就算是关心他这个身份不明的奴隶，也不必只身亲往，只用传唤他去觐见才对？
谁料，少庄主来到草棚，见寒尘闭眼躺着看似昏迷，她并未理会也不计较他失礼，而是放轻脚步向着财叔走了过去。
财叔借着月色，正坐在草棚外边的地上编柳条筐子，虽然监工都许他休息，他却闲不下来。他是背对着院子大门那边，是以并未注意到少庄主靠近。
张梓萱走到财叔身后，低声道：“爹，都说了你晚上不必劳作，好好休息就是。难道又有人难为你？”
财叔慌忙转过身，下跪叩首，并不抬头，卑微道：“少庄主您怎么又说胡话了。下奴是死契奴隶，手脚能动自然要为主人家里做活。您总是如此关照，下奴惶恐不安。”
张梓萱俊俏的脸上浮起一层愠色，愤愤不平道：“父亲不让我喊你爹亲，可是母亲私下里叮嘱我不能不知道谁是生身父母。爹，只因你是死契奴隶，就算是与母亲生了我，也还是归为奴畜物品之列，别说是名份，温饱都难以维持。现在女儿长大了，有出息了，能为你争一些好处是一些。她们若敢欺负你，尽管告诉我，我将她们统统打发走就是。”
财叔仍然匍匐在地，颤声答道：“下奴谢少庄主关照。其实下奴自从调入庄内，每日都很清闲。倘若再如此闲下去，光吃饭不干活，实在是对不住主人家。庄主大人仁善，也想必不愿意长期养着一个懒惰的奴隶。下奴自知本分，盼少庄主自重，不要再来探望下奴。”
那两人说话其实是轻声细语，少庄主也怕吵醒了草棚子里“昏迷”的寒尘。
寒尘耳聪目明，本就是闭着眼睛假装昏睡，实际将那两人对话听得一清二楚。原来堂堂少庄主的亲生父亲竟是一个低微的死契奴隶。按国法常理，死契奴隶无论生的是儿是女都归为主家所有，生下来就要打上烙印充作死契奴隶。想必是锦绣山庄的庄主一直没有女儿，好不容易得了一个，这才开了特例。
少庄主嘴里的父亲，应是庄主的正夫。正夫地位高于其他男子，妻主的孩子都必须称他为父亲，正夫往往管辖着妻主家里所有男子，给谁名份，孩子许不许叫爹亲诸如此类，都由正夫点头才行。
“爹，你再忍一忍。等女儿娶了正夫，就和母亲提分出去单过，带着你搬到别院住。那时父亲也管不着了，女儿就可以好好侍奉你。”少庄主勾画着美好的未来。
财叔知道女儿心善孝顺，不过自古风俗又有国法约束，岂是她能改动的？他耐心劝道：“少庄主是家主大人唯一的女嗣，岂能搬出去单过？正夫大人也需您养老侍奉，少庄主莫要再说这些荒唐话。此处还有旁人，您如无其他吩咐，且快些回去吧。”
这会儿院子门口影影绰绰有灯光和人声，是服侍张梓萱的下人们找过来了。
张梓萱不敢耽搁，也怕人多嘴杂，连累她的爹爹遭人闲话，只好提着灯转身匆匆离去。
寒尘等着旁人走远院子里消停了，方才睁眼。借着月光，却见财叔捂着脸肩膀耸动，仿佛正在低声哭泣，他赶紧问道：“财叔怎么了？你怎么哭了？”
财叔匆忙抹去泪水，掩饰道：“没，有砂子进了眼睛。你醒了？伤还痛吧？唉，可怜孩子。”
“下奴没事。财叔若有什么不开心的，一个人憋闷，不妨讲出来。下奴听说烦心事讲出来，比闷在心里能舒服一些。”
“没事的，时辰不早，你睡觉吧。我明天看机会，试着去求那药童再来给你看看伤。”财叔一边叹息一边又叮嘱道，“你虽是年轻自认身体好，可你这一身伤若硬撑着好不利索又要干活，早晚落下病根。死契奴隶命贱，没人在乎死活，你需学会自己照顾自己才是。”
“财叔是嫌弃下奴粗陋污秽，才不愿与下奴多说心里话么？”寒尘听出财叔是不愿将心里烦闷告诉他，他难免委屈生了自卑，他那样问其实心里也确实那样想。财叔虽然是死契奴隶，不过因着与家主生了个女儿，身份自然不同。他不愿意与别的低贱奴隶产生太多瓜葛也无可厚非。是以，寒尘只是问了一句，见对方沉默不语，他便不敢再提起话茬。
伤痛一直是不断的，寒尘又忽然觉得心口憋闷一揪一揪的，嗓子里仿佛又涌上血腥，虚汗出的厉害风一吹冷的很。他赶紧蜷缩成一团，想要将破毯子裹的紧一些，留住身上热气。紧接着他意识到，这里只有一条毯子，没见其他铺盖。草铺和毯子都是财叔的吧？他竟厚着脸皮占了那么久而不自觉，让财叔如何休息？
寒尘咬破嘴唇维持清醒，用尽所有力气挣扎着爬出草铺，蜷缩在草棚外边。
财叔这才好像回过神来，丢下手里的活，站起身跑上前，数落道：“傻孩子，你这是做什么？我不是嫌弃你。”
寒尘卑微道：“对不起，是下奴不懂事。下奴身体肮脏不洁，以前也是睡在畜棚都会被赶到外边的。那些铺盖是财叔的物品吧，下奴占了，您睡在哪里？”
财叔望着地上蜷缩颤抖着的寒尘，心内满不是滋味。这孩子身上各色伤痕层层叠叠，几乎找不到一块好皮肉，那羞耻地方也红肿着，可能是被女人粗暴使用过。他身上只围了一块遮羞布，再没有衣物。他的头发参差不齐剪的很短，莫非是长长一些就被主人割去卖掉了么？就算这孩子容貌不佳，是死契奴隶，却也不能这样残忍对待他啊，真是一直将他当成无知牲畜么？现在他竟然连主人赏赐的剩饭菜都不敢吃，草铺也不敢睡，那惶恐不安的样子看着实在让人心疼。
财叔弯腰，温柔地将寒尘抱起来，带他回到草铺，安抚道：“我怎么会嫌弃你？我也是死契奴隶。咱们两个挤一挤，盖着毯子应该能睡下。晚上天凉，你那样睡地上会冻坏的。”
“谢谢财叔。”寒尘哽咽地说了一句，闭上眼，不让泪水流出来。
“你昨晚昏迷的时候，好像很怕被主人卖掉，傻孩子，这下你不用怕了。听说你主人昏迷的时候，是你拖着她前行求助。这样忠诚的好奴隶，一定能讨得主人欢心。”
寒尘忧伤道：“财叔，下奴是才被卖给现在的主人没多久。或许，现在的主人觉得下奴没用了，就会将下奴丢弃。”
“不会的，别怕。你是她的死契奴隶，不会再被卖掉的。”财叔愣了一下，又惊讶道，“啊！那你以前不是死契奴隶了？唉，死契奴隶最是低贱的算不得人，你若不是生下来就如此，心内难免许多委屈。”
寒尘深吸一口气，稳住自己的情绪，试图甩脱伤痛阴影。他其实不想睡去，怕噩梦纠结，才总是找些话题聊天。
他见财叔也不太困倦的样子，就再次提起勇气，小心问道：“财叔既然不是嫌弃下奴，可否说说您有何烦闷的事情。下奴觉得您的生活已经比一般死契奴隶好许多，您为何好像还是不开心呢？”
32不公之事
“你说的对，我不该有不满，我应该知足才对。可我……唉。”财叔眉头紧锁，并不否认自己不开心，只幽幽道，“我自小就是死契奴隶。那时候锦绣山庄还没有如今这么大的产业，家里使唤的奴仆不多。我因与主人——也就是现在的庄主大人年纪相仿，有幸可以陪着她一起玩耍。主人读书识字或者外出交友，都将下奴带在身边。下奴或充作桌椅物件，或端茶递水，一直沾了主人的光，兴许比一般死契奴隶有了些见识。所以我心内不由自主生出了妄念。”
寒尘听得心念一动，感觉财叔隐隐所指的妄念，或许是死契奴隶对主人有了非分之想的那种妄念。这与他现在的情况何其相似？不过少庄主容貌俊秀，可以想见财叔年轻时必然不难看，财叔又能随侍主人有些见识，情难自禁也是无法避免的。
这样说来，寒尘觉得自己会对主人生了妄念并不是特例。他的主人来自神仙圣土，仁善聪敏坚毅勇敢那么优秀，他怎能视而不见怎会不动心？那么他是否应该学的是克制自己的感情，不要让妄念左右酿成错事。也许眼下就是上天给他的机缘，让他可以从财叔那里知道一些经验，学会遵守奴隶的本分。
于是寒尘压下不甘不愿，虚心请教道：“财叔，下奴现在的主人也是温和仁善，下奴自然是仰慕主人。这算不算妄念呢？倘若是妄念，该如何控制才不会惹事生非呢？”
“傻孩子，你可知死契奴隶不得婚娶，与谁配种全由主人定夺？仰慕主人在所难免，想要克制避免是非却不是由你一个人说了算守的住的。我当年虽有妄念，却也不敢做出格的事情，只不过偶尔无人的时候自己偷偷哭，哭过也就罢了。”财叔的声音沧桑，“后来主人娶夫纳侍，正夫大人说尊卑有别，渐渐让主人疏远死契奴隶。那时主人事业顺风顺水，家产越来越大，也顾不上关照我。但是我还盼着能一辈子留在主人身边，哪怕只是当个物件侍候着，能天天见到主人就好。正夫大人对此很是不满，趁着主人外出做生意，就安排我与别家死契奴隶配种。我那时不懂事，也不知怎的就是不从，绝食寻死闹了一场。后来幸亏主人知道了，拦着正夫大人，不再逼我配种。我更加感激主人的好，心也陷得更深。”
寒尘想起在漠西镇上的遭遇百感交集，轻声道：“财叔的主人是个好主人。其实当初也有人想租下奴配种，下奴的主人却拒绝了。”
“孩子，这么说来你的主人也不错呢。”财叔附和了一句，不过又想起寒尘那一身伤，自然不信他的主人能好过庄主。
寒尘却道：“嗯，下奴的主人可能觉得那人出价太低才舍不得吧。财叔，您说，下奴的主人倘若是对下奴不这么好，下奴会否就能少了妄念呢？”
“傻孩子，这世上对男儿不公，对身为男子的死契奴隶更是严苛。你知道什么是好么？”财叔忽然发问，眼神迷离。
寒尘自然知道什么是好，他只是不愿意相信，不愿再滋长自己的妄念。也许他的主人就是心善，就是为了得到回去神仙圣土的线索才能这样关照他。他若再奢求别的，就会遭报应，害人害己。
财叔见寒尘不答话，以为他是从没体会过更好的事情，于是说道：“现在想想，倘若当初我不知道什么是好，现在也就不会如此伤心难过。不管你信不信，我反正是信的，主人对我与一般死契奴隶不同，我想她至少曾经是喜欢过我的。那时候主人与那些夫侍们一直生不出女儿，烦闷焦躁，时常喝得大醉，一醉了就打骂夫侍，近身伺候的人都怕她了。正夫大人倒想起了我，要我去服侍，因我身份地位不过是个物件被打骂死伤了也无妨。主人喝醉了似乎分不清我是谁，硬要我侍寝，我是主人的物品怎能反抗？何况我仰慕主人已久，自然是心甘情愿从了主人。谁料主人有一日让我侍寝之后，搂着我偷偷说，她其实不是真喝醉了，她是故意的，故意想要我服侍她。她想给我生个孩子。我当时以为自己在做梦，换了是你也不会信吧？”
寒尘回忆起被他的主人抱在怀里的温暖，回忆着他的主人淡淡的体香，也疑在梦中。
寒尘没有问，财叔也没有继续讲。他陷入沉思，那时候主人搂着他说的话，他一辈子都忘不了。哪怕主人是随口说说，他也觉得是莫大的幸福。
主人竟然没有骗他，她怀孕了还生下个女儿。滴血验亲，女儿的血与主人的夫侍们都不相融。他这才相信，那是他与主人的女儿，算不算造化弄人？
依着国法，死契奴隶的子女都是主人的死契奴隶。那孩子生下来，就该打上烙印。主人一直盼着生个女儿，哪里舍得将女儿当了死契奴隶？主人去衙门使了银两，终于给女儿报了正式户籍。正夫大人却怕旁人说三道四，影响了女儿的前程，禁止泄露女儿的生父身份，更是不许女儿喊他爹爹，免得不明情况的人因此看不起她。
财叔也怕因着自己低微身份，连累了女儿，自请去田间劳作，极少回宅子里。也不知道他的主人怎么想的，竟让女儿知道了身世。而且女儿仁善孝顺，懂事后想方设法将他调回宅内，颇为照顾。
他本该知足，可是他并非无知奴隶，他偏偏是懂事的，能够想的更深远。他知道想要入朝为官，除了科举高中，还要翻查家谱验明正身。在这小地方拿钱能办的事情，到了京城就未必了。他的女儿早晚要去京中赴考，她一心从政，若被人查出有个死契奴隶的爹爹该如何是好？
他怕女儿因他牵累，官做不成，甚至还会被人诬陷成了奴隶，他绝对不能给女儿留下这样的隐患。女儿未满十八岁就已是学业有成中了举，那一年他其实想过自行了断，免得再拖累她。
可他懦弱胆小，贪生怕死，享了这些日子清福，竟还想继续活着，舍不得去死。他的女儿对他越好，他越是难安自责，想着想着就哭了。
他这几天一直犹豫着，是不是可以再贪生几日，等着他的女儿离家启程赴考之后，他再去死。每每思及此事，他就免不了伤心悲痛，恨这世上不公。他若非生来就是死契奴隶，他哪怕没有名分只当主人的屋里人，那也不会忧心如此，只剩死路一条。
然而这些苦楚，他永远不会对人提起，烂在肚子里死了带入土，总之不能为女儿留下隐患。
“财叔，如果主人喜欢奴隶，就像您说的那样么？”寒尘痴痴问了一句，“主人会明说喜欢么？”
“傻孩子，那不过是主人随口一说哄人的，切莫相信。”财叔口是心非，不愿泄露自己的秘密，又不安道，“难道你的主人也让你近身服侍，还对你说过类似的话么？”
寒尘自嘲道：“下奴遇到现在的主人之前早已不是清白身，肮脏低贱之物而已。下奴有自知之明，怎敢妄想其他。主人仁慈，对下奴关照一二，恐怕也是出于同情怜悯。”
“你自己明白这个道理就好。”财叔叹了一口气，告诫道，“倘若你的主人真让你侍寝，你也不要生别的念头，否则将来更是痛苦。有的时候，我很后悔，不如愚昧无知的奴隶，得了温饱就开心了。懂得越多越有烦恼，全是我自找的。古训男儿无才便是德，极为有道理，浑浑噩噩过活也是一辈子，聪明了反倒不是福。”
财叔的话一句句敲打在寒尘的心上。
寒尘曾经问过摄政王，为何男儿无才便是德，为何世间男儿要受那么多不公待遇。摄政王当时很是诧异，不知道他怎么就觉得不公。那么多男人都循规蹈矩，由着妻主支配使唤，不用烦恼家国大事，不是一样活的很开心么？难道说让男人读书明理之后，让他们能有机会与女人一较高下，他们反而不开心了么？
寒尘不止一次扪心自问，男帝的心愿和他的理想倒底是不是对的。男人本来依附女人生活的好好的，为何要争那口气要求所谓平等？可就在他彷徨迷茫的时候，摄政王又为他指明了方向。男帝当初不是不想为而是不能为，民众蒙昧温饱尚难普及哪有闲心计较其他，变革的时机不到，翻天覆地的大动作于国于民都无益处。何况女尊传统承袭千年根深蒂固，男人受到的不公待遇，岂是三年五载能解除的？就算变革，也必然是一个很漫长的过程，需循序渐进一步步推进才行。
若非新帝完全不赞同摄政王的政见，若非小人挑拨，摄政王绝对不会铤而走险去行夺权之事。一步走错，满盘皆输。寒尘至今仍为自己的过失耿耿于怀。
寒尘不懂，这辈子他历经磨难已与幸福无缘，杜师傅也不让他插手小主人的事情，那他活着是为了什么？只为了告诉他的主人回归神仙圣土的方法么？然后他就可以去死了？
为何他有不甘？为何他仍存了妄念？
他看到太多不幸的男人，他知道世间疾苦，他不愿那些男人被陈规陋习束缚着，妻离女散，亲手断送幸福。
他若放弃了，去死了，还会有人继续男帝的遗愿，推进变革的事业么？
能像摄政王那样开明，为国为民，包容众生，想的深远的女人世间能有几个？摄政王失败了，还有谁敢迎难而上向新帝提出如此政见？
寒尘想到这些又难免忧心忡忡，同时自嘲，他现在算什么东西？这些国家大事根本不是他一个低贱奴畜该思量的。他为何就是学不会忘不掉，做不到本分？
忽然一盏灯转过院子的门，亮了起来。
有个家丁急匆匆向着草棚这边走，一边走一边喊道：“财叔，那个奴隶醒了没有？他的主人睡不踏实，怎么劝都劝不住，硬是要他来服侍。”
寒尘知道被他的主人惦记着，心中莫名一暖。于是他忽然明白了，自己为何沦落至此还能有这么强烈的生念。或许就是他的主人给了他希望，让他有了精神寄托。就在初见之时，他的主人周身上下散着圣洁的光晕，那一刻不仅照亮了他的心，也摄走了他的魂魄。
船说