“都怪我鲁莽，你现下感觉如何了？”紫儿瞧了那书生，忽而娇羞地抿嘴，美眸扫过如蔓的脸蛋儿。
水珠浸透了额面，乌发也贴在脸颊子上，显得愈发秀致玲珑。
那书生心里也称赞了，真真应了那句儿话，清水出芙蓉了。
“姑娘若是可以走动，应是赶紧回房暖了身子。”那书生拧了衣摆，在身前打了结，一面儿冲着如蔓说着。
“还没问，你是哪个房里的丫头，面生的紧。”紫儿这才问了，将如蔓扶起。
“东厢的。”如蔓并未直说，又朝那书生道了谢告别。
“何足挂齿。”那书生爽利地挥袍走去，竟是连姓名也没留下。
如蔓心想，果然是读书人，一张口来，便能听出了。
一路上又打了几个喷嚏，一进东厢院门，就见梅香迎了出来，她上下瞧了，才发觉是个甚么情况，只喊，“这是如何了！”
紫儿忙地解释了，两人将如蔓搀扶进屋，翠儿已经拿了干净衣物，备了温水。
几人也都没多说话儿，临走前，紫儿将梅香拉到一旁，悄声儿问，“这是哪个丫头，怎地从没见过了？”
梅香惊地说不出话儿来，紫儿并没看出不妥，又问，“怎地没见五小姐在屋？”
这回梅香才算明白，她哭笑不得地说，“你送来的那个，就是五小姐了。”
紫儿登时愣住了，连忙回头瞧了，心知自己闯了祸了。
她一时不知该如何是好，梅香像是瞧热闹似的，站在一旁将她推了。
那紫儿只得硬着头皮，磨蹭地进了里间儿。
“我这是头一回见您，并不知道，还望五小姐见谅。”紫儿绞着手帕，连忙行了礼。
那五小姐虽是庶出，可到底是个小姐，要真是个不讲理的，断是饶不了她的。
如蔓心中虽是有气，可这会子受了寒，也不想多说话，就让紫儿回去了。
到了晚间，忽听翠儿通报，说是钱婆来了。
如蔓心里一阵子纳闷，那厨房管事婆子，怎地到东厢来了，自家也并没要甚么东西，就连中午喝的参汤，也是上月剩下的。
梅香站在一旁，只说了一句话儿，如蔓遂不禁笑了。
梅香说，那紫儿，正是厨房钱婆的独女。
这人情债，真真是没白欠了的。
☆、荷香阁，惊鸿影
如蔓并没有起来，将手炉握了，只歪在床头，乌发垂在身前儿，柔顺地弯着，脸色本就因着寒气儿，有些苍白。
这会子，秀目一盈，愈发显得娇弱了，可眼底却是有一丝不易察觉的明锐。
果然，那钱婆堆着笑进来了，她虽不曾见过这五小姐，可是个眼明的，四下一顾，就看到屏风内的人影儿了。
“五小姐可是在屋儿？”她并不急着进来，先是询问。
如蔓暗暗赞了，是个懂分寸的，又想起那紫儿急匆的性子，她忽然抿嘴儿笑了。
“是谁来了？请进罢。”如蔓声音听上去，却有几分虚弱。
“我来瞧瞧五小姐，粗人没见过场面儿，带了些东西来，还望小姐莫要嫌弃了。”
隔着屏风，钱婆将几摞子事物儿搁到桌儿上，又冲翠儿梅香寒暄了几句儿，才绕进里屋。
“不必费心，钱婆来瞧我，心意到了就很好。”如蔓便要掀开被子起来，那钱婆赶忙止了，只说小姐身子还虚着，她老婆子受不起这大礼。
如蔓也是佯作，又叫翠儿搬了软椅，让钱婆坐了，毕竟那钱婆在府里头，是个有资历的，要真真论起来，如蔓还需敬她三分了。
钱婆搓了手，先了发话，说，“那惹事的小蹄子，整日不教我安心的，也怪我没教导好，先给小姐陪个不是了。”
她说得真，如蔓听得明，遂摆手让她坐着，“我见那扇子掉了怪可惜的，想来她也不是故意的。”
钱婆一见如蔓是个好说话儿的，心里头也有了底，松了口气儿，只说，“她年轻不懂事，我可饶不了她，已经罚了她半月不许进园子了。”
“年轻不懂事不打紧，在我这里犯了，也少来惹了其他人了。”如蔓小手绕着发丝，声音轻细。
那钱婆自知失了口，这五小姐才多大年岁，紫儿要大了许多。
若说年轻不懂事，真真是打了自己的老脸了。
“呵，我老婆子是个不会说话儿的，小姐有大量，日后有甚么需要我老婆子帮忙的，尽管开口，只是别记恨才是了。”
“哪里的话，本就不是甚么大事，钱婆客气了。”如蔓仍是不惊不澜的。
忽就想起了那个陌生的书生来，模样倒是记不仔细了，可当时那个结实的怀抱，着实是让她安了心的。
想到这里，她轻轻握了脸蛋儿，心下嗔自家没了忌讳，不过是路见相救，怎地就当成大事了。
钱婆又坐了一会子，见如蔓恹恹的，有些乏了，就没多停留。
走前儿，又冲如蔓低头说，“若是太太问起，小姐也不必瞒着，只管说了，这丫头不吃点亏，断是不知悔改的。”
她越是说别护着，那心里头越是希望她帮忙护着，不然怎地花这功夫到东厢来？
如蔓明白，钱婆也明白。
“我不是个多事的，可府内人多口杂，也保不准别人不说到太太那里，只是我这屋里头儿的人，不会多嚼舌根子的。”
钱婆安心走了，如蔓就吩咐翠儿将那东西整理了，这一看，送的真真不少。
一筐罗汉果，一盒子灵芝，两筒子瓜仁栗丝芝麻茶并几丸参药。
包裹里又装的各色香料不少，皆是小姐们配胭脂粉黛用的。
如蔓拿起一盒玫瑰膏仔细瞧了，水红濡软，闻起来香气袭人，又端了一方栀子花黛，用指尖挑了一缕儿，抹在手背上，湿凉温润，皆是生肌养肤的好物儿。
地上还放了一坛子自家酿的木樨荷花酒，驱寒生津，如蔓心想，这钱婆真真将压箱底的都拿了出来，由此看来，那厨房端的是份美差事了。
这五小姐坠河一事，不消片刻，就在府里传开了，有等看笑话儿的，有不明情况的。
有人说，那五小姐定是饶不了紫儿了。
又有人说，五小姐是个胆小的，太太也不管，只能白受了气儿。
说归说，可到底也没人来瞧她，莫说是落水了，也没生出事来，既是真有些甚么，秦府上下也不会对她花多少心思了。
睡得朦朦胧胧的，只听外间儿有人说话儿，如蔓身子酸沉，向里侧翻了身，继续睡觉。
脚步轻静，踱进了屏风。
“小姐乏了，早早儿便睡下了。”翠儿低声说。
“无妨，我瞧瞧她就走。”
秦少芳站到床边，见如蔓略显瘦削的肩头露在外头，不禁帮她理了被角。
那柔软的头发，触手丝滑，秦少芳遂挨着床边坐了，那半张小脸儿遮在刘海下，能看到鼻翼微微起伏。
这个妹妹，当真有些特别，他心里想着，抬眼就看到枕边那半只香囊。
如蔓翻了个身，惺忪着眼，唤了声儿，“少芳哥哥。”
秦少芳低了身子，柔声说，“你受了寒，快些休息，我坐会就走的。”
如蔓闻言就真闭了眼，枕着胳膊，似是睡下了。
室内十分安静，外头西风拂叶，沙沙作响。
秦少芳刚走出屋子，床上的人儿就睁开了眼。
如蔓静静瞧着那玉立的身影儿出了门，消失在月色里头。
现如今，也许秦府里真将她挂心的，不过只有他一人了。
可他是她名义上的远房堂兄，虽算不得十分近的血亲，可到底是同姓相连的。
府里人都唤一声芳二爷，不过是图个顺口，叫惯了的。
到底是同那表亲不同了。
想到这里，如蔓心里有丝说不出的味儿来，教她有些迷惘。
就着窗棂下的淡淡银光，如蔓沉沉地睡了过去。
家宴办的热闹，辰时三刻钟，就有婆子到东厢来催了。
如蔓足了觉，喝了粥，又吃了昨儿钱婆送来的瓜仁芝麻茶，顿觉浑身爽利了不少。
她今日梳妆十分仔细，先将长发梳了个桃心髻，髻上点了两颗花翠。
上月按例，给东厢分了二十匹锦缎子，如蔓做了几套春装，虽是不多，却顶了大用，也在不用拾那旧衣服穿了。
黛色短襟小褂儿，肩口锁边，荷花半袖下面儿露出一节素白的内袖子，十分的娇俏了。
下身一袭象牙白水纹褶裙，遮住脚面儿，走路时能隐约瞧到桃红色的小绣鞋尖。
即端庄得体，有闺秀之仪，又活泼精雅，有小女儿娇态。
头一次，如蔓只朝那不起眼里打扮。
一来刚入府，不得张扬，二来也没正式见人，不宜浮夸。
可此次不同，三姨娘操办的，若不出意外，大太太便会趁着家宴，众人皆在场，安排她进园子一事了。
若是好的，许是能让她搬到落景园住，若是一般的，只让她进书舍和绣舍跟着习艺。
三姨娘的荷香阁在正厢东头儿，翠儿和梅香都跟了去，在一旁也有个照应。
刚过了秋明苑，游廊两旁的池子里，飞来了几只白鹤，优雅地立在水面儿上。
翠儿上去逗了几番，将那白鹤吓飞了，扑棱棱从如蔓头顶划了过去。
如蔓连忙一踱，险些跌了跤。
梅香将她揪了来，只说，贪顽的小蹄子，总没个正经的。
翠儿不服气儿，回嘴说，那白鹤自个乱飞的，又不是她故意的。
你一言，我一语的，吵嚷着就朝荷香阁走了去。
转了墙角，如蔓正笑着，忽而瞧见远处那水光里，映出一瞥欣长的影儿，握了一卷书，迎风立着。
如蔓顿了顿步子，打巧那公子也回头，两人目光儿一对，如蔓只觉得似曾相识，可却记不起在哪里见过了。
那公子见她过来，手执了书卷握在胸前，微微颔了首，文雅而礼貌地一笑，便负手穿了花丛，朝远处走去。
不知是春光正好，还是花气正浓，这一望之下，颇有那惊鸿一瞥的惊艳。
惊艳的并不是那样貌儿，却是那温文干净的气质了。
“那公子在瞧咱们小姐了！”翠儿口无遮拦地说。
梅香又道，“不知又是哪里来的风流公子，只怕又是少爷们请来的了。”
如蔓掩饰了情绪，不再接话儿，只朝荷香阁走去。
还没进去，就瞧见那拱形花雕石门，门前儿一池子碧荷，虽未开花，却真真有那清雅的韵味了。
满园子丫鬟小姐，莺莺燕燕的，好不热闹了。
远远儿的，秦少芳就隔着人群，见如蔓立在门外。
今日的小五不同了，他仔细玩味着，又不知是哪里不同。
先拜见秦老爷和大太太，那大太太携了她的小手，随意问了昨儿落水之事，如蔓轻描带过了，也不想多提。
秦老爷坐在一旁，抚着胡须，难得发了话儿，教她坐到身边，问了些话。
几位姨娘，都围了过来，直夸五丫头出落得愈发标致了。
如蔓只笑着，逐个应了，便说到那里和兄姊们聚聚。
秦婉蓉和秦少芳并排在那条倚上坐着，说着私话儿，秦少芳不时朝如蔓瞧了，那秦婉蓉只当没看到。
秦雨菱拉着两个面生的姑娘走来，冲如蔓道，“这是三姨娘家的内侄女儿，温盈和温碧。”
如蔓连忙一福身，见了礼，只唤了两声姐姐。
温盈高挑，温碧小巧，两人眉间和那三姨娘却有三分相似了，虽不是国色天香，也别有小家碧玉的温婉。
“以前没见过五妹妹，今儿一见，果然是个妙人。”温盈亲切地携了如蔓的手，又问她头上带的甚么，这样好看。
那妹妹温碧，不如姐姐好说话，只跟在秦雨菱后面，抿着嘴儿笑。
秦玉衍也过来，说是冬雪给她送东西来，将那温盈叫走了。
大家说了几回闲话，就见秦孝言同王翾一道儿进了门。
见人齐了，那大太太遂从花台上下来，“今儿还有一位要来的，你们小孩子可有的热闹了。”
王翾挥帕子道，“太太客气了，他尽是个胡闹的，别等了。”
“我看行之那孩子不错，招人喜欢的。”大太太面上热情的紧。
如蔓刚想着那行之是何人，就听门口传来声响。
“行之来晚了，还望老爷太太见谅。”
众人循着声音看去，自发让出一条路来，一袭锦服公子打门口走来，衣袂翩翩。
如蔓仔细一瞧，这锦衣公子，不是别人，正是那绣庄里，买她帕子的浪荡公子哥了。
她只道这公子姓王，在瞧王翾的神态，她登时明白了，这王公子王行之，应是王翾的内弟了。
“不晚，来的可是时候了。”大太太亲自上前招呼。
王行之谈笑得体，仪容俊雅，端的和那日所见的纨绔子弟，天壤之别。
如蔓还未回过神来，就听大太太说道，“一段日子没见，府里来了位五妹妹，你还不认的。”
王行之环视了，蓦地停在如蔓脸上，眼底也是一惊，便直直说，“可是这位？”
如蔓地见了礼，众人并未发觉她的异常，只以为是见了生人，有些羞怯罢了。
那王行之丝毫不避讳，直勾勾地将如蔓打量了，说，“五妹妹面善的很，不知如何称呼了？”
“王公子客气了，唤小五就好。”
秦少芳笑盈盈地，拉过仍是讶异的王行之，凑在耳根，低声说了句儿，“可算得奇事了？”
“上次怎地没有瞧出，那野丫头竟是这样好看了？当真是奇事了。”王行之郎当地晃了晃头，颇为惋惜地叹了。
众人谈笑着入了座，并没人听到他们说话儿。
如蔓只瞧他那眼神，遂在心里暗暗啐了，方才差点被他文雅的模样骗了，这纨绔姿态，断是改不了的了。
自家还是离得远远儿的，莫要沾了才是。
“行之坐这边儿，离我也近些。”太太仍是热情不减。
如蔓抬头一瞧，大太太指点的座位，正是挨了二小姐秦婉蓉的。
☆、桂花酒，登徒子
如蔓从未见过大太太这般神色，她是个极冷静的，喜怒从不于形色上面儿。
可今日，她端的有些不同，从那眼角眉梢见错落下来的，是一种难以言表的了然。
似是锐利，又十分温和，温和的像瞧见了自家孩子，又像那鹰隼发现了猎物。
当大太太目光划过王公子、秦婉蓉，尔后匆匆掠过一旁的如蔓。
她忽然生出一丝恐惧来，忙地垂下了头。
“晚辈恭敬不如从命了。”王行之就挨了秦婉蓉坐下，瞧那样子，两人应是相熟已久。
可秦婉蓉脸上淡淡的，客套了几句儿，并不上心，反倒是一直将那秦少芳望了。
如蔓虽知她与秦少芳自幼相好，想来感情却不一般。
可秦婉蓉真真是个娇惯紧的富家小姐，竟是连样子也不屑得做上一做，全凭心意了。
王翾一招手儿，将如蔓唤道她身旁坐了，另一边儿挨着秦雨菱。
“内弟久不来府中做客，咱们去年儿留酿的桂花儿酒，如今还在地窖里放着了。”秦孝言先亲自把了鹤颈金瓶壶，先打王行之起头，一一添了酒。
王行之拈了白玉杯，微微一站，算是谢了意，“姐夫家的酒，自然是越陈越香了的。”
他径自先干了一杯，又接着满上，才算坐定了。
那桌也起了酒，丫鬟们鱼贯传饭，一时间，饭香酒香，漫了整个园子。
借着春光儿，端的让人心怡。
如蔓不多言语，他们说的总不过是王家、秦家的事儿，秦少芳和那王行之最熟，两人的话也最多。
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