船说—”
连震云地眼神儿落到了柳条儿上。 话声不自禁一顿。他怔怔看着手中那微带枯黄|色地柳条儿。仿佛那一夜细雨中她束发地草绳。仿佛那一日大雪中拂他面地枯枝。他恍惚中看到漫天大雪里。那个明知无望。却仍是一步一步向暖亭走去地自己……
“大当家……大当家……”那妇人地呼唤声将他从恍惚中唤醒。连震云猛然回过神来。转头看向那妇人。“大当家。你方才说什么？”
连震云凝视着那妇人迷惑地脸。慢慢道：“河道上还差十四万七千三百两银子。陈大人若是急用。我可以先借给——”
那妇人笑着道：“大当家放心。妾身手上要调银子还是有地。只是怕无处补上——妇人家平日里看看帐也罢了。若是自己单起做生意还真是个难事。仍是走私货这一块看着容易些。到底大当家免了妾身地船费。路上也不用妾身操心。”说话间。听得大门外鼓乐齐奏。“新娘子出轿——开盒——”
连震云看着那妇人匆匆而去的背影，对悄然走到他身后地连大河说道：“去查查，齐三爷带她出门那两月去了些什么地方，做了些什么。”
天色已渐晚，宾客散了些去，齐粟娘眼见得时辰快到，齐强要回新房了，便叮嘱了丫头和喜婆几句，打算回府衙。沈月枝听得她的声音，掀开头盖，拉着她手半晌说不出话来，“对不住—”
齐粟娘心头一酸一痛，勉强着笑道：“原是哥哥对不住嫂子，我也知他那性子——嫂子好歹看在他有几分诚心——”
沈月枝含着泪，“你放心。我当初逃出来时就没想过还能再嫁人，你哥哥对我已是——我明白的。”慢慢吸了口气，凝视齐粟娘，“我知道你惦记齐家的香火，我既是嫁了给他，他那府里的人我自然容得下——你放心。”
齐粟娘心中愈发难受，“我知道嫂子是个心软的，只是哥哥那府里人多，嫂子别委屈了自己。”
沈月枝苦笑着摇了摇头，“左右不过是过日子罢了，既是都嫁了他，各自退一步罢，也免得他烦心。”重重握了握齐粟娘的手，转头唤了丫头，“绵绵，替我送送姑奶奶。”
齐粟娘回了府衙后宅，她推开内室地门，借着妆台上的烛光，看到陈演身着吉服，倚在床头闭目休息，便轻轻关了门，走了过去。她嗅到淡
气，微微一笑，轻手轻脚给陈演解着吉服上的衣纽将吉服解了开来。陈演一动，微微睁眼，齐粟娘柔声道：“累着你了，把衣裳脱了再睡罢。”
陈演笑着抱住齐粟娘，拉她坐在身边，“哪里就累着我了。只是要替齐强哥挡酒，实在不是我能干的，好在李二当家是海量，今日让我逃了。方才我不过是靠着醒醒酒罢了。”他慢慢抚着齐粟娘的脸，“还是太瘦，今日人多，我也没暇看着你用饭，和我说说，晚上吃了些什么。”
齐粟娘依在陈演怀中，“吃得不少，嫂子身边那个叫绵绵的丫头，送了个攒盒子给我，四果四菜，一盏热牛||乳|。你不是和我说过，海棠果和石斟滋阴补气，我全吃了。”
陈演笑着点了点头，端详着齐粟娘的神色，“齐强哥的亲事总算办了，你也放了心，这几日看着你似有些累，神色也不太好，今天倒是满脸地笑。我今日和河标千总崔大人说了，过几日请他过府。我没替你找到亲生父母，你又不记得十岁前的事儿，除了我和齐强哥，只有他也算是你的兄弟亲人了。”
齐粟娘含泪笑道：“我开先没想太多，这几日齐强哥和我说了些，小崔哥他是八爷的门下，和连大当家结了大仇。你原本两边都不太想近，都是因为我——”
陈演摇了摇头，“我是扬州府台，总不能放着他们不管，我地上任多少也是因为任内人命案太多，考评不佳，便是花钱打点也没保得住官位。也是我运气好，待我上任时他们正杀过了劲，都在歇气，崔大人应是不想把你卷进来，没再和漕上的人硬抗，只抓一些盐枭开刀。后来连震云看着太子风头不大好，开始留退路，两边缓了起来。我才能安安生生做这太平府台。”
齐粟娘搂着他的脖颈道：“上回我不该生你地气，你只是怕我见了十四爷，没法子推托替他办差，连大当家那样的利害人，连官兵都敢杀，哪里又会放过我？”陈演微微笑着，“齐强哥有天瑞堂的股，如今都到了你手上，我料着就瞒不住了……”
齐粟娘卟哧笑了出来，“陈大哥如今说谎都不眨眼儿了，当初你和我说一句话都脸红……真不该让你走官道的……”
陈演哈哈大笑，反手摘了吉冠，脱了衣裳，甩了靴子抱住齐粟娘向床上一倒，“困了，抱着老婆睡觉。这回天瑞堂的大夫可真罗嗦，非要等足三个月才能行房……”
齐粟娘身上地二色金衫儿和拱珠兰裙子皱成了一团，她咯咯笑着，“你一身的汗，又是酒气，我可不和你搅在一块。你等着，我叫枝儿给你打热水，你洗个澡，也解乏。”
陈演一脸不乐意地被齐粟娘拖了起来，一边打哈欠一边让齐粟娘给他宽衣，待得枝儿安置好澡桶注了热水，在汤板上放了毛巾香皂，陈演坐在热腾腾地水中自已擦洗。
齐粟娘见得陈演不肯叫她劳累擦背，便笑着从床头枕箱里取了两个帐本，走到澡桶边道：“陈大哥，你也知道上回哥哥带我出去，是为着照看各处的生意，喏，你看，这是咱们家地进项……”
陈演抹了把脸上的水气，不在意地笑道：“我们家地钱都是你管，你心里有数就成，爱怎么样花都随你。
”说话间，神色不自禁地黯然，转眼又掩住，叹了口气，道：“粟娘，明日我就写信给王大叔，催他早先帮我们挑一个好孩子，无父无母的，过继给你做儿子。我若是……”话到半路，却又顿住，转过头来，怔怔看着齐粟娘。
陈演慢慢从水中起身，伸手抚摸齐粟娘的脸，满眼地犹豫不舍，到得最后，重重坐回桶里，带起一片水响，含糊道：“要不，我辞官回……”仍是顿住，久久不能出声。
齐粟娘虽不太明白他话中含义，却心中不安，连忙指着帐本道：“陈大哥，我们家一年的进项可不少，有个十四五万的……”她的话还未说完，就听得“碰”地一声水响，水花乱溅，陈演扑到澡桶边，一把抢过齐粟娘手中的帐册，一面乱翻一面叫道：“十四五万？是银子，还是铜钱？！”
齐粟娘忍着笑，柔声道：“自然是银子，过十日就能来一批五万两，咱们家过日子用不了这么些钱，你若是有用的地方，直管拿去——”
陈演又惊又喜，乐得合不拢嘴，一面小心翼翼把半个字没看着，已被他弄得湿透的帐册还给齐粟娘，“收好，赶紧收好。”一边抓着齐粟娘的手大笑：“粟娘，我正为银子发——”突地面色一变，惑道：“粟娘，因着开先以为你不过帮齐强哥看看帐，每年九十月和各处的商人接洽一二，虽是九爷那边地生意，我也没有多问。如今咱们家一年能进这么些银子，若是他那边的生意不实在，你……咱们平平安安就好，不贪他这些银子。”
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第三十五章 府台衙门的周先生
粟娘听得陈演问起钱的来处，连忙道：“你放心，你是这生意有能被人抓到把柄的地方，哥哥他会让我卷进去么进项确是不小，一则这生意每年往来皆是三四百万两，我也要小心盯着，总要花些银钱办事。过几日便要雇两个精明老练的师爷帮我看帐。二则，也是哥哥给些钱让我花罢了。你放心，我不会明着做那些违律的事，免得连累——”
陈演摇头道：“我哪里是怕你连累我，我怕的是你到时候逃不了，若不是齐强哥开口，我断不肯让你去碰这些爷的银钱。总不是好路数便是干净钱，互相下狠手时也能编出个理由说它是赃银。皇上又不是神仙，他总要怀疑的。曹大人吃的不就是这个亏
齐粟娘慢慢点头，“你说得是……”
陈演看了齐粟娘一眼，脸上的笑慢慢收了，从她手上拿回帐册，将沾湿了帐面轻轻揭了开来，一页一页翻着，“这几日河工上有个大窟窿，想是被你打听到了，方来和我说银钱的事儿……我虽是防了又防，你的耳报神也太灵……七夕那小子，平日里除了读书，就是向枝儿献殷勤，我就知道他抗不住你问……”
齐粟娘咯咯笑着，也不敢把周襄天捅了出来，“只是咱们这样填帐，若是将来这位河台大人事发了，叫人察觉，你要如何解说？”
“以往每回儿的银子，我何时直接填过帐。不过是该塞的都塞足了，叫他们少伸手。这时节，皇上正是疑人的时候，赵世显这样的保驾忠臣，别说皇上会睁只眼闭只眼，那些爷们也不会去动他。”陈演一边低头看帐，一边叹了口气，“赵世显敢这样贪墨，必是帐面上都做好了，他在山东时兼管河道，这上头的事儿是玩熟了的，他圣眷正好，我便是一分银子没到手，也告不倒他。 我让周师爷顺着河道衙门里的帐面做些假帐，慢慢填进去吧，被贪墨的必不止我这一处，但必是处处都顺着他的帐面作假帐。只要他自己压住了阵脚，便是皇上派人来查，也是看不出地。再者，说到底，也不是我们贪墨。”苦笑道：“他必也是看着扬州富庶，我又兼领扬州府府台，才一口吞了十四万两，不怕我弄不到银钱填亏空，总归上上下下都不能有一个干净的。”
齐粟娘见陈演慢慢翻帐册，知晓他现下不容易骗过，她虽是让请来的师爷造了假帐，也怕他看出破绽，拉着他撒娇道：“这些事儿你瞒着不说，难不成我来问你，你也不告诉我了？”
陈演失笑，眼光离了帐册，转头吻着齐粟娘，“你来问头一回，我是断不说地，问第二回，我也是摇头的，问第三回，我心里就要害怕你恼我，问第四回，我就得担心晚上进不了房，问第五回——我好歹也得掐头去尾地说几句，向你交差。若是你还不满意，我就实在没办法了便是皇上的密旨，我也得老实告诉你不是也不管一身**的，抱住齐粟娘，大笑道：“好在外头的事，你从没这样问过我，否则我——”
齐粟娘笑得直喘气，顺手拿回帐册，推着陈演，“还不赶紧坐回去，小心着凉。看把我一身弄得。”陈演抓过澡巾子，快手快脚一阵乱搓，还没等齐粟娘把湿衣换完，他就从澡桶里爬了出来，胡乱穿上中衣长裤，随意罩了件茧绸长衫，丢了句，“前衙还有件事儿，我办完了就回来。”便匆匆去了。
齐粟娘自是疑惑，第二日齐强便带着沈月枝离了扬州，去了江宁，她忙乱了几日，方有闲儿从周助嘴里打听，陈演原来竟打算从扬州仓银中做帐，暗暗调一批银子去河道上，虽是开了头，却一直犹豫着没实在干。那晚上赶到前衙去便是停了这事。
齐粟娘惊得不轻。周襄天苦笑道：“地方官吏贪墨仓银地事儿原不少见。十个里头倒有五六个不显形儿。但风险也是极大。得上上下下打点明白。最要紧是开了头便结不了尾。事主儿想半路上抽身。非寻个替罪羊不可。否则被查到线头儿。拉出来地可不是一个人——”
齐粟娘怔怔发呆。陈演为官已久。自是日渐沾染了官场上地习气。学会这些手段也是常事。只是她从未想过陈演真能做出这些事儿来。更不要说寻个替罪羊。
周襄天看了看齐粟娘地脸色。叹道：“大人若是要行这事。寻到地替罪之人。也是罪有应得。只是他还在犹豫——”慢慢道：“这些事儿从来不能天衣无缝。总会被人瞧出破绽。虽说官官相护。不怕叫上头知晓。却也让人得了把柄。互相牵制。大人平日里在河道上地行事已是招人忌怨——现在这时节。正是乱地时候。宜静不宜动。但河工又等不得。在下也不得不瞒着大人与夫人商量一二。”
齐粟娘知晓周襄天说得实在。勉强一笑。“先生放心。这笔银子我与哥哥商量。总能筹措出来。”
周襄天看了齐粟娘一眼。“齐三爷走得急了些。大人没来得及问。只问了我一些江南齐记二十一牙行地事儿。”
齐粟娘一惊。正要说话。周襄天犹豫着道。“这事儿不怕查帐。只是夫人细细思量着。来银子地法儿可会授人以柄———”
齐粟娘琢磨着周襄天的话，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都让着我呢——一条绳上地蚂蚱，逼急了我，他也讨不到好。
”
周襄天慢慢点头，“既是如此，也不需让大人为这些事儿烦心，在下知晓何回话。再者，夫人的话
总是信的。”
不几日，齐粟娘写信到杭州、苏州两地牙行，催他们早早将余下十万银两调至扬州府牙行。
“大当家，夫人命比儿将两万两的银票送到小的这儿了。”连大河低声禀告，“小地打听到，齐府扬州别院里住进来两个人，都是绍兴那边鼎鼎大名的管帐师爷，平日里都是向夫人呈报事务。小的估着，齐三爷在江南七省开地二十一处牙行，怕是交到夫人手上了。”
连震云喝了口茶，慢慢点了点头，“也难怪她手上调得到银子，上家货源不用愁，直接送到京城牙行，连下家也不用找。”
连大河看了看他的脸色，“夫人托大当家办事，不说咱们惯常收地运费，各处地例钱，便是押货地人都免了。私盐更不用说。便是遇上风浪破船，大当家也不会让夫人少赚一分。这样稳赚不赔，几年下去，夫人的本钱越来越足，府台大人怕是再不用在河银上费心思，也不用冒险弹骇河官，或是挪动仓银……”
连震云沉默半晌，将茶盅放到桌上，“我料着他不会真动仓银地……万一闹大了，就算不会连累她，一旦家产被抄，她多半不会去连累齐三爷。留着她一个孤零零无亲无财的妇人，府台大人不论是流放还是死，都安心不了。”长长叹了口气，“照旧盯着罢……我能等……”
连大河连忙点头应了，连震云转颜笑道：“大船地事儿办完了爷呢？埂子街沈凤官那里去了
连大河苦笑道：“大当家厚爱，大船已经是喜疯了，满扬州城寻宅子成亲，到如今还没定下来，看中了一处，却被几个来岁试的童生租下，现下空不出来，事儿要办完怕还得等上两月。二爷他——他嫌沈凤官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，听说了合饮园做烧饼林的女儿林珠娘的艳名，今儿一大早就去合饮园吃烧饼去了……”
连震云愕然失笑，让连大河退了出去，不多会，便听得外头脚步声响，李四勤推门走了进来，一屁股坐在书桌边，抓过连震云的茶盅喝了个底朝天，连震云笑道：“你为了讨好那林珠娘，吃了多少个烧饼，看把你渴成这样。”
李四勤一把抹去水渍，裂嘴道：“如今外头的粮价贵，官盐更贵，做出来地烧饼又糙又淡，太难吃了！俺吃了六个就挺不住了。俺们扬州城都这样了，其余地方怕是更不行。”说话间面带不乐，“俺如今也娇贵了，当年你刚到清河时，坛口还没建起来，漕司的人又狠不得天天吸俺们的血，俺们俩在闸上流血流汗，吃的是什么今想起来还~嘴。”
连震云微笑看着他，听着他自顾自地说话，“噶礼这老小子比当年清河漕司的人还贪财，俺在外头听着，不说江苏的松江府、淮安府、常州府，便是浙江那边都闹起穷民抢粮了。上年地旱灾虽也是难熬，若不是他把皇上截回的漕粮吞了大半，今年又加火耗添杂税的，哪里至于是这样。”
连震云靠在椅背上，“听说齐三去江宁就是去见这位督台大人，他和九阿哥可是姻亲。好在咱们孝敬的银子他已经收了，只要他贪财，我们也怕有人在他面前下钉子。”
李四勤摇头道：“俺看着，齐三去找他不是为了咱们的事，上头不正闹得厉害么，一会儿大阿哥也被圈了，一会儿八阿哥被锁了。你那日去和三阿哥地门人谈事，没见着。
她在咱们家吃饭的时候，听着十四爷被打了一顿，还差点被皇上给宰掉，吓得不行，饭也不吃，奔回去写请安信。听说和府台大人呈给皇上的请安折子一起，五百里加急送到京城里去地。”
连震云慢慢道：“咱们府台大人也是聪明得紧，各位爷门下的人他一个不见，十天一折子给皇上请安，噶礼还是半月一请安，他倒比噶礼还要忠心耿耿。”
李四勤晒道：“他在扬州府对着噶礼阳奉阴违地，当然得防着噶礼在皇上面前给他下钉子，他那个师爷也不是吃干饭的。再说，他和俺们可不一样，他大舅子是九爷地二管事，十三爷和他七八年的交情，来扬州还特意召了他伴游。他老婆是十四爷门下的奴婢，你不是说三阿哥肯定不中皇上的意么有什么好着急的。***，全天下的人都在绞尽脑汁猜皇上的心思，他的日子倒过得舒坦，只要想着他的破河道就成了，傻人就有傻福！”
连震云连连大笑，“你倒说人家有傻福看你的傻福也不小，我这里这位爷那位爷的门人来来去去，你见过几回？两湖、直隶、山东、常州各处的帮主派人过来托情拉人，你又管过么？你还有闲心挑三拣四，包了这个又包那个——去，和下头人说去，叫他们跟着齐三，看他到底在江宁做什么。”
李四勤老实站了起来，“他在扬州时见天儿向盐商府里奔，成了亲也不回京城，又奔着督台府里去了。扬州盐商有钱，噶礼是江南两省的地头蛇儿，再加上京城里的那些爷们，谁知道能整出什么事儿来——”
“他们不就趁着曹寅这会儿病休回京，皇上看不住他们么——”
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第四卷 京城卷
第一章 白杨林里的孩子们
州城中的盐商们，在废太子的风波中，纷纷闭门谢客与九爷府齐二管事书信来往外，他们的眼睛透过门缝远远地注视着小秦淮河畔，车水马龙的漕连府。
八大总商们偶尔相晤时，总是发出含糊的低笑，“听说上头的爷们给出的品级儿赶着向上窜，这会儿不说是候补，就是正缺儿，只要连震云点点头，就到手了。”
“毓庆宫的那位，这些年不知从河漕上捞了多少油水上去，上头的爷们哪一个不眼红？这会儿他倒了，他的钱柜子可不能让别人得去了。”
“连震云倒是个成事儿的，攒足了劲在散钱，河漕上上下下全打点到了。淮安那边杀得一个不留，又死守着扬州不出。那些爷们远在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上劲儿。总督大人被连震云喂足了，抚台大人那是个硬颈刺头，至于咱们的府台大人——他可只看皇上的眼色儿——”
“咱们慢慢看戏罢，听说庚贴儿都送进去七八张了，都是各位爷门下的官宦千金。除了锦上添花的正室夫人，连震云也不缺什么了……”