比儿推门而入，见得房里一片昏暗，便将案盘放在靠山桌，取火煤点了青瓷烛台。齐粟娘穿好了小衣，披上祅子，坐在被子里。陈演笑着将矮炕桌从床橱顶上取下，摆在炕上，将烛台取了过来放置。
比儿将野鸡梗米粥、牙箸、汤匙摆上，便将同年宴红贴儿呈给了陈演。
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第五章 月姨奶奶的狗头军师
演一边接过宴贴，一边道：“比儿，叫厨房里给奶奶做两个下饭肉菜。”比儿连忙应了，转身出了房。
齐粟娘用汤匙搅着热粥，看着陈演手上的红贴儿，“陈大哥，谁送来的？”
陈演笑道：“是我在康熙三十六年中举的同年，当初你还问过他父亲，就是直隶总督的公子。这回还邀请了一些在京为官的同年，一起叙旧吃酒，也算是为我接风。”
齐粟娘恍惚记起此事，心中一算，不由笑道：“竟是过了十来年了，如今他在哪里高就？”
“贴子上只署了同年，没写官称。他虽是满旗贵冑公子，当年却很是谦逊下人，又有真材实学，在同年里甚有人望。我听说是在户部里任司官，如今的品级总有四五品罢。”又笑看齐粟娘，“崔大人是他府里奴才，也有六品，多少也要盖过他去。”
齐粟娘听到陈演说起崔浩，勉强按捺心中担忧，叹道：“他是个好心人，要不是听你说起，我再想不到他和连大当家互相间竟是那样下狠手，多半是因为做了这奴才，非得替主子效力，他是个安分人……”
陈演放下贴子，坐在炕边吃粥，“这世上多是身不由已的人，就算是咱们俩这样的，也是一样。你自己怕是不在意，但为了你爹娘就得替齐强哥想着子嗣香火。我虽是当着皇上的差，又知道噶礼贪渎，但皇上若是召我过去问话，到底如何回奏，还真是个难事。”
齐粟娘细细嚼着野鸡肉末，“皇上宠信噶礼，当初又是救驾的大功。所以他才敢这样肆无忌惮。依皇上的性子，噶礼这样的满贵功臣，若是不犯了重罪，又有确实的证据，任谁都扳不倒。”
陈演慢慢点头，“他虽是贪墨了赈济地十万石漕粮，平日里收受贿银任用私人，我手头却没有实在的证据。加收火耗、杂税虽是有公文在手，却不算重罪……”喝了几口粥，“如今最难办地是，皇上多少听到了些风声，我若是一字不提，皇上必也知道我所言有假。若是提些小罪，却是白得罪了他，回去了扬州府的火耗怕还得继续加。”叹了口气，“如今这时节，事事儿都得小心。为了怕皇上疑心，十三爷那里，风声不好，我如今都没敢去看，只敢递了个请安贴子。”
齐粟娘一愣，安慰道：“有四爷在，十三爷不会出事的。”又笑道：“我也只敢向十四爷那里递了个请安贴子，四爷那里……今日晚了，明日差人送一个去。九爷那里是免不了要去的，哥哥在他府里头，想避疑也避不了。”看了看陈演，“已经递了请见的牌子了？”
陈演点头。“昨天下午去递地。看着请见地人着实不少。也不知什么时候轮到我。”突地笑道：“听说齐强哥府里正乱着？当初虽是为了避疑没住他府里去。如今想想。必也是因为闹得不成样子了。他不好叫我看着。又不好只把你一个人接进去住。”
齐粟娘听他说起此事。便有些头疼。“我去了又能怎么着呢？一个个都是嫂子。”陈演笑着放下碗。走到她身边坐下。抱住她道：“你明日便去看一看。好歹劝一劝。我晚上散了席。就去接你。”
伏名一大清早便忙了起来。督着六个丫头和四个小厮将前宅里三间大花厅扫出来。剔红山水阁楼人物八扇屏风擦得一尘不染。屏前八椅四几剔红雕花果纹扶手椅、茶几成套儿列开。南北墙下两座翘头案上地摆设全都换新。
“去。到里头和大奶奶禀一声。把那对镶嵌点翠玉石孔雀花石图插屏取出来。放在南边案上。还有。把墙上水墨八仙人物挂屏摘下来。换成红木雕水浒人物挂屏油画。今儿来地是大爷漕上地兄弟。咱们既要显显富贵。也要应应景不是？”
“大管家。奴才记得那对镶嵌点翠玉石孔雀花石图插屏。月姨奶奶前两日非从大奶奶手里讨了去。奴才怕……怕是请不出来……还得请大管家亲自去一趟才行……”器皿上人陪笑道。
伏名狠狠瞪了他一眼。“那就换后头抱厦里地紫檀木白玉踏雪寻梅插屏。”
器皿上人嗫嚅着，“大管家，前儿那屏叫目儿姑娘过了眼，如今……如今摆到月姨奶奶屋子里的炕琴上了。”
伏名怒道：“不是叫你把这些显眼值钱地摆设都收进库里去么？怎的又落到她们眼里了？”
器皿上人哭丧着脸，“也不知那个嘴碎的把这话儿告到里头去了，奴才正收拾着，目儿姑娘就领着人冲了起来，把两大箱贵重摆设翻了个底朝天……”
伏名还未说话，旁边一个正擦着翘头案的丫头笑道：“副管事说得半点不假，那时奴婢也在
着，大爷书房里收来的，紫檀雕螭战国玉壁座屏都被了……”
“那是大爷最爱的摆设！”伏名顿时气急败坏，“月姨奶奶要过多少回，都没有到手，大爷回来要是知道了，我也得吃排头！”重重跺了跺脚，“说不得，只好去捱一顿臭骂，也得把这玉壁座屏给拿回来。”说罢，就匆匆向后宅而去。
后宅四进院子里，月钩儿洗漱以毕，丫头们将早膳摆到了炕几上，她正用着饭，目儿走了进来，悄悄在她耳边道：“姨奶奶，彩云姑娘那屋子地尽儿悄悄和奴婢说，大爷把那个掐丝:琅嵌宝石双连宝格盒给彩云姑娘了……”
月钩儿凤目一瞪，将手中的牙箸重重甩在炕几上，差点将方用了一半地麻雀脯细粥撞翻，她咬着银牙，“我向他要了两回，他都没应，大奶奶也说过喜欢，我以为是给大奶奶了，便忍了这口气。没料到竟是给了那小娼妇！”
目儿给月钩儿捧上象牙包银嘴的烟枪，抽开如意云纹炕几上地抽斗，从锡盒里取出萝丝烟给她装上，招了小丫头上来点烟，慢慢道：“奴婢竟和姨奶奶一样的心思儿，断没想到大爷竟是给了她。
姨奶奶，这可不是光为争一口气。大奶奶说不得，是正妻，咱们眼下争不得。彩云姑娘又是什么人？不过和奴婢一样是个丫头，肚子里地还不知是个什么玩意，就这样作威作福？方进门就震服了大奶奶，现下又哄住了我们那糊涂的大爷，将来还得了？”
月钩儿慢慢吸了口烟，冷笑道：“哄住了大爷？她也配！在外头七年才被抬进来，她周身上下，连鼻子带眼，哪一点也配能哄住爷！？”
目儿笑道：“正是这个话，要论得宠的，这府里还得是姨奶奶。不说当年大爷一见着姨奶奶就抬了进府，进京城不到半年就做了偏房主子，便是现下大奶奶进了门，大爷照旧离不得姨奶奶。”
月钩儿哼了一声，“这几年我也吵明白了，我们家大爷是个馋嘴猫性子，任他在外头包几个，又抬几个进来，若是身段、容貌、床铺都能比我强，我也就认栽则，他就老实实一个月在我这屋里头睡上十天！”
满屋子的丫头都笑了起来，目儿一边招呼丫头们将饭食收了去，一边笑道：“听说大奶奶当初也为这些事儿吵过，带累得姑奶奶早产，大爷这性子照旧没能改过来。姨奶奶以往和奴婢说姑奶奶如何厉害，大爷如何看重，听得姑奶奶要上京，对着大奶奶恭敬得不成话，又巴巴儿亲手制了糕点去——奴婢到如今还心疼姨奶奶那日手上溅了滚油，哪里又值得？”
月钩儿半晌没有出声，叹了口气，“许是我经了那事，胆子已经怯了，你大爷他——只有这一个妹子……”
“姨奶奶平日里何等的利害，今日怎的说这样的丧气话，灭了自己的威风？咱们家可不是满人，没得什么姑奶奶为大的规矩！大爷他是独苗，她不过是陈家买来的丫头，当初老爷和太太心肠好，认了她做女儿，论出身比这屋子里站着的谁又高了去？就算是做了府台夫人，也得叫姨奶奶一声小嫂子。大爷若是看重她，哪里又会累得她早产？”目儿接过丫头奉上来的**茶，呈给月钩儿，“姨奶奶尽管把胆子放大些……”
伏名听得屋里继续传出来的话，皱着眉顿住了脚步，过得半晌方报门请进。他进得门来，暗暗一扫，果然在炕琴上看到了紫檀木白玉踏雪寻梅插屏，在靠桌儿上看到了紫檀雕螭战国玉壁座屏。
月钩儿听得他来要玉壁座屏，顿时气不打一处来，张嘴便要大骂，目儿却暗暗递着眼色，笑道：“原是奴婢忘了，姨奶奶不过是赏玩两日，昨儿就要奴婢送回去的，倒累大管家跑这一路了。”
月钩儿看了她一眼，便也不出声，默默抽烟，待得伏名取了玉壁座屏离去，方要说话，便见目儿招了个小丫头进来，“去，问问，谁把这事儿抖出去的。”
伏名方把摆设放好，便听得大门前一阵马嘶声，连忙道：“快，大爷回来了，常州罗三爷、直隶宋爷，两湖狄爷、山东孟九爷怕是下脚就要到。叫长门、当卢、道升、玉霍打扮好，待会出来唱曲儿，”顿了顿，“孟九爷好那调调儿，叫琴童、棋童也梳头换衣。”
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第六章 齐府里的四大帮主
光极是灿烂，春风带着暖意，偏帽儿胡同齐府三门急步而出，大笑着将直隶、山东、两湖、常州四位漕帮帮主迎入，携手步入花厅。
三间相连的大花厅四面格门大敝，四角的:琅蓝彩大花瓶里插满了春梅，阶下廊前的数百盆烘催出的月季、芍药、牡丹、迎春花儿摇曳生姿。
南间花厅，摆上了紫檀木八仙长桌，容貌俊丽，身饰鲜亮的丫头们穿梭往来，将汉席十菜、满席十菜、细果八般、美酒八般并银碗、银筷、银盏摆上桌面。
北间里，齐强与四位漕上大豪倚在剔红雕花果纹扶手椅上，隔几笑谈，四张小几上各摆了三个下酒劝碟，三个下酒果品，南北美酒，上贡清茶亦有四种。
胡须黑浓的孟九爷一身暗红万字纹湖绸长袍，罩着玄色重锦马甲，搂着女装打扮，貌美如花的琴童，接过肤色白细，嗓音娇嗲的棋童奉上的高梁滴烧酒，洪笑着：“齐三，连震云可是油滑得像条泥鳅，老子亲自去了扬州城一趟，他二话不说，领着老子就往私窠子里一坐，七八个嫩崽儿围上来灌酒，老子在那里头住了大半月，他也陪了十来天，愣是没找着机会开口和他说上一句。临了临了，老子醒过神来，他就去了淮安，把李四那愣头青推了出来，这些话哪里又能和李四说的？老子收了李四送的两个相公，啥都没干成就回来了。”
长门抱着月琴、当卢抱着弦子琴正在唱曲，琴声、唱声夹杂着满室的大笑，甚是热闹。齐强不在意地笑道：“他这手我也尝过，你还只是十来天，我当初在清河住了两个月，都没寻着开口的机会。”
罗三脑门光亮，仍是单穿着一身缺襟狼皮祅子，领口微敞，哈哈大笑，“孟九哥，你是出了名的难缠，连震云为了堵你的嘴，又不得罪你，陪着你在相公馆里住了十来天，他也够受罪了。我可是一天都呆不住的。”伸手抓过替他斟酒的玉霍，抱在怀中亲了一口，“他那德性我也见过，大半月没女人可怎么熬得下去。”
几人俱是大笑，孟九一口灌下大银菊花杯中的高梁酒，“老子若不是看着他也算给足了面子，哪里就会这样空手而回？他当初在淮安还是个小头目，被人在他们二帮主面前下了钉子，正发作要卸胳膊卸腿的时候，老子一时好心，顺口劝了几句，替他掩了过去。他如今是江苏帮主，要是敢不记旧事，老子可和他没完。”
“听说，他如今越发老练了。”狄八看着亦不过三十余岁，身材瘦削，面目阴冷，他手持茶盖，慢慢刷着雀舌茶沫儿，“淮安的地盘扫得干干净净，扬州府地钱赚的盆满钵满。没有了太子做靠山，用钱把上上下下打点得四平八稳……”
罗三哼了一声，“他是运气好，扬州府台没投到哪位爷的门下，不会整治他。两江总督、河道总督——那都是看钱办事的主。漕运总督如今换来换去，没个定准。除了这三处，其他的关节，看在钱份上，谁又会和他较这个劲？”
狄八点了点头。转头看向一直未出声地宋二爷。“听说你收留了几个江苏帮地人？”
宋二爷一身月白杭缎锦袍。唇上两抹青须。面目俊雅。气质从容。他微微一笑。一边执着道升地纤纤玉手细细看着。一边轻描淡写。“谁叫他没看住。让人逃了出来。都是漕上地兄弟。我总不好见死不救。”他放开道升地手。看向齐强。“这样拖下去不是办法。
”
长门、当卢一曲终了。琴声渐歇。狄八似是终于也把茶沫子刷好。抿了一口茶。“……江苏帮内斗。耗了不少元气……”罗三一边摸着玉霍地脸。一边笑道：“淮安和扬州可是生钱地大路子。我在常州天天看着。也等得够久了。”
“齐三。八爷到底怎么打算？你给个准话。咱们也好行事。”孟九推开了琴童。把棋童拉入怀中。搂着他笑道。
齐强笑着方要开口。隐约听得后宅里似是传来了女人地叫骂哭闹声。好在长门、当卢接了伏名地眼色。立时转弦重拨。起了个高音。同声而唱。便将这些隔着西花园、二进宅子传过来地杂声掩住了。
座上之人耳目俱是灵动，不免微微诧异，伏名连忙又招了四名绝色苏戏入内，各各娇笑上前，众人便也放开，搂着美人儿调笑。
齐强面上不动声色，暗暗招了伏名，“去和大奶奶说，今日日子不对，让她好歹看在夫妻情份，压住后头别叫闹出了后宅
:了顿，“快叫安生去请姑奶奶来。”
伏名悄声道：“安生送了爷回府，就去江浙会馆接姑奶奶了，奴才已经差人去催了。小的已让人守住西花园门，断不叫里头的人闹出来。”
齐强听了稍稍安心，看看天色已是近午，站起请众人移步入席。罗三吃着金银燕窝、螺丝海翅，喝着绍兴烧酒，看着齐强只顾喝酒，偶尔吃了两筷海参全羊，再见得细点里除了东坡酥、江宁松饼，还有满洲饽饽、萨其玛等细点，不由笑道：“你小子在北边呆了十来年，倒也吃惯了这些北菜。你那后头地规矩，难不成也和满人一样？呆会是不是还要叫她们到前头来敬酒？满人婆娘的酒量那叫一个厉害，跪在哪里敬酒，我都没法子不喝，你府里若是这样的规矩，我今儿醉死在这里也值。”
后头女人们的砸物哭闹的声响一声高过一声，花厅里琴唱齐响仍是掩盖不住。孟九哈哈大笑，狄八和宋二亦是忍俊不住，齐强讪笑着，持杯劝酒，遮了过去，寻得空儿不住得向伏名使眼色。
伏名匆匆向后宅奔去，还只走到西花园子里，就见得大奶奶身边的绵绵发散衣乱，一脸恼愤奔了过来，看样子要向前宅里去，伏名一把拦住，叱骂道：“不知道今儿前头有客么？你平日里安分，今儿怎么糊涂了，大爷不好发作奶奶们，还不好发作你么？”
绵绵满头大汗，急道：“大管家，大奶奶压不住后头了。目儿姑娘领着几十个媳妇丫头冲到彩云姑娘房里，把家私摆设砸了个稀烂，还把期儿拖了出来，剥了衣服按在院子里，用细鞭子抽她的嘴。彩云姑娘哭得行，一头冲到月姨奶奶房里要和月姨奶奶拼命，大奶奶去劝，倒叫彩云骂她和月姨奶奶串好了来欺负她，仗着身上有肚子，不单打月姨奶奶，对着大奶奶都敢上手了，那屋里的丫头把姨奶奶房里的东西打烂，连大奶奶房里都不放过，奴婢们气不过——大奶奶叫奴婢赶紧请爷进里头去。”
伏名惊得目瞪口呆，“这是怎么说地，这是怎么说的！早上不还是好好的么！？”又指着绵绵乱成一团的头发，脸上的擦印，骂道：“你看看你这样子，哪里像个大丫头？你们不劝着主子们，倒还火上浇油，拉人结伙去打闹。爷这会儿哪里又分得开身！”
绵绵着急道：“大管事，如今彩云还在月姨奶奶房里闹，她屋子里的媳妇丫头满宅子乱东西，好歹叫几个男人去拉拉——”
伏名听得里头的动静着实太大，只得招呼了守在园子门口地十个小厮，赶着去里头镇压。
齐强听得院子里的声响渐渐小了下去，暗吐了口气，眼见着罗三瞅着他嘻笑，孟九、宋二、狄八俱是似笑非笑喝着酒，生怕他们再说，连忙道：“八爷的意思，还是再等等，便是要来，也不能来硬的。现下正是立储的当口上，不能叫外头说这位爷没得心胸气度，容不下人。”
罗三听得如此，微微一怔，其余三人也肃了神色，孟九道：“不能来硬地？八爷的意思是不能大动静，只能暗地里做了他和李四？”
罗三连连摇头，“怕是成不了，他这几年和崔浩斗得死去活来，最近又差点儿在淮安失了手，防备得极严，等闲不出府门。便是出去一回，明里暗里成百地人护住，李四又和他孟不离焦的……”
狄七沉吟着，“说起崔浩，他上回那法子当真高明得
船说