船说二人，他当时身居南王府下，又岂会不知？应该说这二人正是他通给项平消息的。
"现李良正任桐州将军，而沙宇则为乌州的都尉，统领平、乌、元三州兵马。"曾霜笑得极明朗，"这两处加起来，也不好说啊！稳住天都是足够的了。只是......"曾霜笑容一黯，想到朝中极难摆平的三处，如三根肉刺一般。
"甪里烟桥应该不会太成问题吧！"水扬波呷了口茶，"平日一直是唯唯诺诺的性子，见真章时未必能激起什么血性。"
"可是还有何秉。"萧水天甩出一个他们一直规避的名字。"皇上为何会留下何秉？"台谏院寺卿的位子或是一则，而另一则恐怕正是因其耿介忠贞，能为碧落正音之故吧。有他在，碧落就不会失了是非之辨！
两人一怔，曾霜更是脸色一白，对于何秉，他素来有一种说不清的孺慕之情。既以他为最高的楷模，但自己的所作所为又与其背道而驰。这种矛盾，让他无法布局，他不想伤害何秉。可是何秉是无论如何都不会妥协的。
"何秉是最高一道槛，先搁一搁吧。"水扬波将自己端了许久的茶盏放下，"项平与柳歇甚至也可以先避过，但是德王呢？除非先拥立他的女儿，否则他会甘心为闻家所驱使？"
曾霜一笑，"如果正是要拥立他的女儿呢？"
"夫人肯？"
"在下已说服夫人与闻公，先借德王之力，待她手中无恃，便可取而代之了。"
"关于项平，在下倒是曾听说过一则传闻。"水扬波神色怡然，半带着回忆般地道，"那项平本名刘夷川，曾经还背过一桩人命案子，后来不知怎地，居然私换了户籍，步入仕途。"
萧水天眉色一挑，朝水扬波刮了一眼。
"当真？"曾霜心中一喜，"可是，证据呢？"
"当年他认了西陵巷的一个老太为娘，也跟着老太的夫家姓，改姓了项。两年前，项老太死了，他不是还去丁忧么？但是，据我所知，那项老太还有一个亲生儿子。"
"在哪儿？"
"呵呵，曾兄如此聪慧，还找不着这样一个人？"有没有这个人其实也并不重要了吧。
萧水天原本拎着的一颗心稍稍一放，他以为水扬波知道了项平本家的亲人，那一旦抓来用以威胁，项平就难说了。可是现在，私换户籍，并不是很了不起的大事，而当年一桩人命案，如今人事俱非，也翻不起来。那样，项平顶多就是贬官撤职而已，至少其身保全。
"私换户籍事小，并不能定他很大的罪。"
"只要能够让他离开尚书令这一职，就可以少许多制肘了不是？"
"嗯。只要能扳倒项平，余下的也就没那个能耐来多嘴什么了。"萧水天说着顺话，心中却着实有些担心起来。皇上到底在天都安排下什么没有？似乎走前除了召见何秉，并没有其他什么部署啊。
就在这一天，瀛州永治，章戈、岳穹与简居道带回了跟羌蒙与突利达成的盟约。二国均感于匈奴的凶横霸道，以及屡次滋扰其边境，掠夺牛羊妇女之举，盟约谈得极为顺利。这一程，甚至还各派了两名使臣前来协助碧落反击匈奴，并相与约合，一起牵制匈奴王师。
与此同时，由沈磕仪负责督训的一营将士，也已将新型战车研习娴熟。在女皇亲临检阅之后，正式奔赴正吃紧的胡前驻军抵御敌军。
"好 J的一招啊！"沈磕仪夺过小秋的扇子自行狂扇着，阅兵台上，在炎炎烈日烘烤下，她差点就热晕过去。一回到妫语的行馆，她立刻就灌下五盏冰镇芙蓉汤，才舒出 一口气。"你让那个'小孔明'大张旗鼓地跑去与撑梨孤涂会谈，明摆着就是让他彻底遭剌刺的猜忌嘛！"到底是玩惯政治的人，简直就是打了人家还让人家道谢 嘛！
妫语见着小秋递上的药，一气喝完了，才答她，"我们输不起。"
沈磕仪一怔，默然半晌，才又嘻嘻一笑，"这一下，那撑梨孤涂一定把你恨得牙痒痒的。"
"也不一定啊。"妫语浅浅一笑，和沈磕仪在一处说话，似是总能受到她那种乐天轻松的影响，连带地自己的心情也轻松不少。"他如果真有远见，就应该感谢我。现在是他的一个时机，错过了这次，他不知还要等多久，或许一两年，或许三四年，也或许十来年。"
沈磕仪朝她看了半晌，忽然问了句，"他难道不会只因为章畔就答应你么？"
妫语轻轻闭了眼，"你说呢？"
沈磕仪沉默，她不知道，真的不知道。
"如果你的消息正确，那他应该是两者都不会放弃的人吧！"妫语说的话里明显带了些安抚的意味，听来并不真切。
沈磕仪一笑，"接下来呢？与撑梨孤涂的盟约成了，是不是将会有一场大会战了？"
妫语没有作声，只是沉默地回身看向整个北防的军图，眼前似乎已经铺陈开了那场血战，生死攸关的血战！
六月二十，夜极懊闷，项平躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，心头似是有什么东西搁着，让人无法静下来。纱窗外是一直叫个不停的蛐蛐与其他一些不知名的虫子，听入烦心的耳朵，格外闹人！
项平忽地坐了起来，身边的妻子兀自睡得正熟，这让他心头又起了些不耐，起身就往屋外走。园子里，方才睡着时吵得慌，现下走出来，却又觉得寂得慌！项平在凉凉的石凳上坐下，月半轮，不过才斜上屋檐，天际的星光倒是淡了许多。
脑中空白无物地坐了半晌，心渐渐静了下来，不知何处，远远地飘来一屡淡淡的荷花香。一时间记忆如同封了泥的老酒，忽然间被取出打开，那些久远的，那些切近的，便如开了坛的酒气，芬芳溢鼻。
那 一年，他不过是初仕的士子，来到天都，是想一搏功名，光宗耀祖。可是，有时候，人如果倒霉，便是走平地也会给磕着。他吃了冤枉的官司，是别人陷害，也是致 命的陷害。他无力可施，只有等死。然而却在这个时候，伸来了一双稚嫩的手，那个时候，女皇是他唯一的选择。他开始了他并不光宗耀祖，却平步青云的宦途。很 难说他不情愿，但确也是没有选择。
项平抹了把脸，上头是一层薄汗，晶晶地亮在手心里。
不管如何，这毕竟是知遇！但他自认不是一个直肠子的人，他求的是稳，如不倒翁般的稳。因此，他时常犹豫而摇摆，这一点自然也就遭到了女皇的反感。这两年来，女皇对他的态度，他不是不清楚。然而到了最终事关大局之时，女皇却还是一如既往地信任了他，委以重任。
项平闭上眼摇了摇头，依他的才智，自然也知道这信任背后的利用，但是，他也知道，这委的重任背后，却是真真地将生死都将予了自己。这任，这信，重得他几乎有些喘不过气来。他抬起自己的双手，反复看着，这双手，到底能扭转什么局面呢？
......项平，君臣之间并非只一个惧字。君有信，臣有义。你的能耐朕很清楚，朕并非是要你动辄言咎。你可明白？......
不知怎地，对于女皇那日在桃塘说得话印象如此深刻。君有信，臣有义呵！皇上是真的抱着这种心态来看待他的么？
夏夜的蚊虫总是特别多，"嗡嗡"地在耳边飞着，让项平心头极烦，他伸手胡乱挥着，终于忍不住，折了页芭蕉拿在手上扇着。
记忆中，皇上似乎并不喜欢臣子一个劲地认错，她似乎喜欢听不同的声音，而不是经由揣摩过后的应和。只是自己，不知什么时候起，就慢慢习惯于揣摩了，渐渐地，也失了女皇的重用。
他从不否认自己爱慕虚名，贪财好权，在他看来，一个只知晓清廉的官员，却未必比得上一个虽贪，却能办上实事的官员。当然，如果二者兼备，当然是朝臣的楷模了，像何秉就是一个。唉！他叹了口气，自己的毛病，他并非不知晓，可是，有时，一个忍不住手，就犯了。
这些，他相信皇上都知道，可她也的确一直睁着眼闭着眼，他倒希望女皇能找机会骂骂他，或者臭骂一顿，他也就醒了。
现 在回想起来，最让他舒心快意，全身心都充斥了凌云壮志的时候反而是在撤平藩乱那会儿。他出谋划策，一心为公，倒少了这许多顾忌。想来，在众大臣之中，他算 是最早的一个，也是知道女皇最多内情的一个，女皇即便在亲政以后，似乎都未曾想要杀他以为灭口，这一点，让项平不得不感佩在心。君有信，臣有义呵......
他招头看着天边的月儿升起，直到西下，直到一滴儿露珠忽然滴入脖颈，他才猛地回过神来。嗟！想那么多有什么意思，倒不如正正经经办几件实事哩！
项平像是忽然间理清了烦乱，下了什么决断似的，神色间轻松了不少，摆摆衣袖，便转身回屋。闻氏要想成事，还早得很呢！
"项平怎么忽然间下手有些狠了？"曾霜心中微恼，对于此人，他与闻君祥可没少下功夫，而前段日子，似乎就有那么一线成功的迹象了，怎么忽然间就又退到原处不说，还针对着他们在天都府的安排颇制了些绊儿？
萧水天与水扬波心中却稍微有些猜到，水扬波心头微微一阵迷惘，但是转念一想到那张清丽绝俗的容颜，心顿时又有些硬了。 "曾兄，夫人给的时间不多了，既然项平收拢不成，那就办吧！再拖一分，便是让他们准备一分。"
"说得是。明日便发难吧！"曾霜暗吐了口气，终于决心放手做了，望向窗外，烈日在花木扶疏间散下斑驳的日光，圈圈点点，一闪一闪地似是人的心，在那里有些紊乱地跳着。
之 后的天都起了一连串剧变，先是一个自称项标的人状告当朝宰相项平，冒名顶替，私换户籍。随后又有一老妇人自称当年一桩人命案子的家属，说七年前正是一名叫 作刘夷川仕子，毒死了她的儿子，当时官府作判，却不知怎地失了凶手，想不到居然更名改姓，还做上了朝中大官。这两件事在天都传得沸沸扬扬，几乎已是无人不 知无人不晓。刑部虽知其中必有蹊跷，但毕竟举城皆闻，不列案审查是不行了。
于是，项平，这一位堂堂碧落的尚书令便遭下狱审查。项平做梦也想 不到这桩陈年旧事居然还能叫人给知晓了去！他头一个想到的就是闻氏身边的两个旧识，一个水扬波，一个萧水天。虽说当年的事，论理他们也不应知晓，可是，毕 竟共事的日子久，也难保不会探听到什么。他们两个到底......可是，念头才一转，项平就止住了，心头一叹。这二人，虽必有一人出卖了他，但他却不能随意就举出 一个人来。他吃不准。事态发展到现在，项平是真有些悔了。他悔自己的醒悟得迟了，根本还来不及做什么，只不过发了一封给乌州的知州秦离的密信，让他仔细那 边的都尉。至于其他的，他想到了，却还未来得及做呀！
项平忧心如焚地坐在牢里，急得焦头烂额，却也只能干急。他满地乱走，走了半天，却终于颓然坐倒在冰凉的石床上。他朝着狱卒官冷冷的带着防备的眼看了看，知道这儿都已换上了闻氏的人，心中一阵发凉。
如何将消息通出去呢？沙宇是闻氏旧部，手中握有三州之兵，要慎防啊！不知柳歇能否察觉到兵马一事了，唉！
天 都剧变，尚书令项平的入狱还只是一个开始。民间忽然间传来了一则谣言，说是女皇，真正被先皇过继入嗣的闻氏二女，早在其六岁时便得恶疾死了。而现在这位， 听说是被人偷偷换了的别家的孩子，只因样貌长着七分相象，便趁着萧夫人为着二女恶疾难愈而伤心憔悴之际，暗暗来了个偷梁换柱。如今，那个掉包之人因喝醉了 酒，误吐真言，已叫宗人府给拿下了呢！
一时，流言四起，说是当今女皇本非天命所归，因此上天不再庇佑碧落，致使匈奴入侵，旱涝并起。本来不过是怀疑，但传过几日，百姓却都渐渐信了。甚至已有说是妖精转世，吃了原本应当继承皇位的闻二小姐的。
朝中震惊，众臣的目光都纷纷集中到德王身上，谁都知道，当今皇上以下，最有资格继承皇位的就是德王之女晨。本来庆元公主也是行的，但成王早逝，毕竟无所依恃，何况先前一直受女皇垂爱，这一成是不用再考虑了。
德王动什么心思，如今是一目了然。面对众朝臣的惊异的目光，德王半是愤恨，半是欣喜。对着闻家再次送来的请柬，也只好无可奈何地收下。如今，他这一脚是再不能不上贼船了。
何秉执着笔的手捏得极紧，指节处似是有些泛白，然却未遽下笔，只是望着窗外沉吟。蓦地，家人一声"老爷"让他心中一怔，手微微动了下，一点浓墨便滴上雪白的纸笺。
他稳了稳神，"什么事？"
"户部的甪里大人求见。"
何秉心中微微一动，"快请。"他几乎是立即的，起身便随着家人一起去迎。
"甪里大人。"何秉在乍见这位文弱的尚书，面色不由肃然。眼前的年轻人，虽然处处透着纤弱，但是，他此刻的神色却是冷峻而坚毅的，有着虽九死而犹未悔的决心。
"何大人，下官有要事需与大人相商。"甪里烟桥并不客套，开门见山。
"请。"何秉手一扬，便引着她往自己的书房行去。
家 人奉上一盏茶，便退了下去。整个园子静静的，只余下枝头的蝉儿，兀自唱闹不休。甪里烟桥吸了口气，微颤的手端起茶喝了口，这才镇住了心神，尽量持平地道， "何大人，你知道，我只居户部，皇上也只让我办好粮草的事就行，我，我其他的都不知道......"她仍是有些紧张，话都说得有些语无伦次，但何秉却并未露出不耐 的神色。她咽了口口水，方又继续，"他们动了五日后要运出的粮草......军饷上的数目也不对了......何大人，你说怎么办？"最后一句吐出时，隐约带上了哭腔。
何秉脸色一变，但转瞬平复下来，"呃，差了多少？"
"粮草差了近半，军饷......约有三成。"甪里烟桥语气一顿，又补上一句，"全都是神不知，鬼不觉的事，似乎一夕之间就缺了，不知道他们使了什么手脚。"
何秉听出了其间的惊惧，心中也是一凉，他倒是真没料到闻氏的手在户部也动得如此灵活轻松。"柳大人知道此事么？"
"应该知道了。正是前日，柳大人暗中嘱咐我，要我小心粮草一事，我才彻夜审查了三遍，昨夜还是齐的，但今早我核时，却不对了。我一面差人报与柳大人，一面就来您这儿了。"
"嗯，办得好，办得好。"何秉轻轻拍了拍她细瘦的肩，甪里烟桥顿觉心中略微一松。"眼下这失了的粮草军饷是追不回来了......但皇上那儿缺不得......"
甪里烟桥皱了眉，忽然脑中灵光一闪，"啊！江南的赋税！大人，江南的赋税不日将起程运往天都，这个或可先动上一动。"
"唔。"何秉轻轻颔首，"只是，这笔款子是不能过了他们的目的，只有直接运往瀛州才行。可是留驻那边的水师俱已发往瀛州......啊，木清嘉！"
"木清嘉？"
"不错。此人现应在元州盐通为知县，此地正处海港，有船商往来，江南的赋税如能在他这儿被截住，那就有望运抵瀛州了。"
"可是，他只是孤身一人，万一......"
"如今也只有冒一冒险了。"何秉忽然朝甪里烟桥看去，深沉的目光里有一丝欲言又止。
"大人有何吩咐？"
"烟桥啊......在天都，如今是我方居弱，然而，正因情势如此危急，我方就更不能示弱以助其强。户部失粮失银一案，咱们还得提，还得纠缠到底！"何秉望着她，忽然起身朝她一跪。
"大人这是干什么！快请起来！"甪里烟桥一时慌了手脚。
"你先听我说完。"何秉手一扬，阻了她的搀扶，"户部失银，闻氏定不会放过你这个尚书，要想尽快了结案情，只怕就会找你下手，到时严刑拷打......"他说着，不由又朝甪里烟桥文弱的身量看去，这样的身子骨，只怕受不起啊。
听 到这话，甪里烟桥算是明白了，心下也由此变得安定了些，"大人，烟桥虽是打小娇生惯养了些，但也并非真没根傲骨。"她微昂起脸，仰望着西北，忽然一笑，很 婉约的意味，让何秉不知怎地有些女儿态的错觉，"大人，只要皇上他们能平平安安地回来，何惜我一身！"她微笑着扶起何秉，神色间已是一派从容。
何秉望了半晌，坚定地道了声，"好。"
次日朝会的公议上，甪里烟桥率先摆上一本，提的正是户部失粮失银一事，因事关重大，刑部立时就要列案审查。此一举，倒是大出闻氏意料之外，本想着甪里烟桥懦弱怕事，无人提及，便会息事宁人，没想到此番真个儿站了出来。
何秉紧随其后，提出了近日天都谣言四起的局面。"......何某听闻，九门提督高鹄高大人曾着意逮捕流言者，却被有司斥为扰民。国家危急，皇上正亲征作战，天都为碧落国都，岂可民心惶惶，谣言风传？不知二位辅政大人有何高见？"
"呃，这......"真要说起来，闻君祥到底有些理屈词穷。
柳歇见此，马上趁势道："何大人所说不错，民心不安，非社稷之福。王爷，您以为呢？"他朝德王问了句，知其人处显位，矛头所指，必会避嫌，此一问是为刻意。
果见德王立时点头附和，"不错。当急止谣言。"
曾霜见势不对，出列道："下官以为不确。古语云：防民之口，甚于防川。如今诸位大人之举，岂非重蹈厉王之旧辙？况且......"
曾霜还欲再说，但手臂却忽然叫何秉拿住，他回身去看，不由一愣。只见何秉锐目逼人，直欲穿透其脏腑。曾霜顿时头皮一阵发麻，再多的话，此刻半句也吐不出来。