船说瑞娘见李群进了院子，忙大声呼沈菊年的名字。
门吱呀一声打开，沈菊年站在门边，也是薄薄两件鹅黄|色的单衣，眉目被风雪描淡了三分，远远看着不太真切，只觉得她又清减了几分，原先圆润了一点的鹅蛋脸，如今又瘦了下去，衬得一双眼睛更加大而清亮。
“先生，你终于来了。”沈菊年像是松了口气般，淡淡一笑，“七小姐等您很久了。”
到了这里，她还是只能叫他“先生”。
李群没有说什么，轻轻点了个头，随她进了屋。隔了屏风帘子，萧娉婷在里屋躺着，沈菊年在外间同李群说话，把近来发生的事说了一遍。
“我担心，七小姐是中了蛊毒，先生医术高明，也通蛊术，所以惊动了您，希望您能救救七小姐和二奶奶。”沈菊年微仰着脸和他说话。
李群不太喜欢她这样同他说话，谨慎小心，斟酌言辞，乡里田间，河边树下，那时候的沈菊年才是真正的她。
顾不上男女之防，李群便随沈菊年进了里屋，一看到七小姐的脸色，他的眉心便微微皱了起来。两指搭在脉搏上，李群闭着眼，沉默不语。
外间忽然喧闹了起来，是老太太二爷带人来了。听梁伯说，李群冒着风雪前来，似乎是有办法救七小姐，他们也顾不上其他，赶紧跟了过来。
李群洗了洗手，用干布擦拭过了，转过身面对紧盯着他的众人。
“七小姐是中了蛊毒，听说二奶奶的病症与七小姐如出一辙，想必也是蛊毒引起，至于是不是同一种蛊毒，还须另行诊断。”
一片抽气声。
“什么蛊毒？怎么没听说过？厉害吗？还有救吗？”一群人七嘴八舌问着。
“找到母蛊便可解。”李群扫了一眼，轻飘飘落下一句话，“控蛊之人应在府上。”
显然的意思是，下蛊毒的，是萧府上的人。
二爷脸色铁青，老太太颤抖着说不出话来。李群又说：“为防止那人转移母蛊，我现下便须找出母蛊所在。”
“当然！当然！”二爷咬牙道。
李群手里捧着一个碗，里面小半碗鲜血，正是从萧娉婷体内放出。李群捧着碗走出院子，身边跟着沈菊年，身后又跟了一大群人。
倒了一点血在地上，缓缓地，那些血在地上散开，流往东北角。李群抬眼望了望，起身向东北角走去。中间又如此做了几次，那些血似乎在指引着母蛊的方向，众人跟着李群，几个转折之后，到了一方院落。
众人的脸色都变了，却也有一丝“原来如此”的情理之中。
立刻就有丫鬟上前敲门，开门的丫鬟清清秀秀，抬眼看到一群人围在门口，吓了一跳，请过安，忙跑回去通报。
不等她通报，门便被推开，一群人涌了进来。
“这是发生了什么事？”一个柔柔弱弱的声音从门后传来，看到二爷，老太太都在，连李群也在这里，脸上闪过一丝惊慌和诧异，瞬间又恢复了镇定，巧笑嫣然。
“初蕊，你这房里恐怕有我们要找的东西。”二爷的声音又冷又硬。
李群不与他们废话，径自进了屋，眼睛在屋内一扫，落在梳妆台上，立刻上前两步，打开首饰盒，从中取出一个金属盒子。
初蕊脸色大变，几乎掩饰不住。
“这就是母蛊。”李群淡淡道。
“初蕊！你竟敢毒害七小姐和二奶奶！”二爷震惊、愤怒，右手直抖，狠狠甩了初蕊一个耳光，初蕊承受不住，跌坐在地，一丝殷红滑下嘴角。
初蕊捂着半边脸，咬着牙，强笑道：“初蕊不明白二爷的意思。”
“你在她们体内种下夺魂蛊，利用母蛊折磨她们的神智，七七四十九日方死。”李群将盒子收起，面无表情地看着她，“你若想让她们死，自有其他蛊虫，但选择了最折磨人的方式，显然你恨她们极深。”
中夺魂蛊，神智即为人所操纵，中蛊者口不能言，身不能动，于幻境中受尽地狱苦刑，却只如昏迷一般。
初蕊见李群一语道破夺魂蛊的秘密，心知遇到内行之人，顿时面若死灰，在旁人看来，便是已经认罪。
老太太气得不轻，二爷安抚了两句，大步上前，抓住了初蕊扬手便要打，初蕊挨了一巴掌，眼神反而清明了，仰头直视二爷，放声大笑：“你打，你打啊！有种你打死我！”
二爷眼底闪过阴狠，“你当我不敢！”
要杀了她，比捏死一只蚂蚁还容易，她没有背景，凭什么跟他叫板！
初蕊绝望地看着他直笑，泪流满面，“你们萧家没有一个好人，没有……一个陷害我，一个夺走我的孩子，我要你们也尝尝那种痛不欲生的滋味！”
“娉婷不过是个孩子，你也下得了这种毒手！”
“孩子？哈！孩子……”初蕊笑得身子直颤，“怎么会有那样的孩子……”
沈菊年心念一动，上前一步，对李群低声道：“当务之急，救人要紧。”
老太太听了，连连点头，“把这个恶毒的疯女人拉下去，救人要紧，先去看看小七儿娘俩！”
初蕊被两个虎背熊腰的护院拉了下去，二爷正在气头上，一眼也不欲多看她。当初那样娇滴滴的女子，如今竟心如蛇蝎，怎能让他不心寒。
沈菊年心中纷乱，随着众人回去，心里猜想，初蕊可能是在离府的那段时间遇到了织绣。织绣那样的人，七小姐的钱可以收买，同样初蕊只要给她钱，也可以反收买。初蕊从织绣口中得知真相，对二奶奶的夺子之恨，对萧娉婷的陷害之仇，新仇旧恨之下，一个女人很容易做出偏激的事。
初蕊不自量力，与二奶奶相争，故而萧娉婷栽赃陷害，离间她和二爷之间的感情。萧娉婷计谋得逞，初蕊的儿子被二奶奶抱养，恨极萧府，故而下蛊毒害人。到如今，东窗事发，下场凄惨。世事报应，让人措手不及……
沈菊年心里叹息着，初蕊做出这样的事，绝对不可能再做安安稳稳地在府里活下去了。但当年萧娉婷做的事如果被二爷知道，又会如何？
妾犯妻与妾犯夫同罪，更何况是蓄意谋杀，这事若上公堂，绝对是个活罪难逃。萧家自然不会自扫脸面，弄得人尽皆知，这事必然要低调处理，但是待二奶奶醒来，以她的性子，断然是容不下初蕊，到时随便找个理由弄死她，也不会有人吱声。不过是狠毒下作的妾，别人说起，也只会说她死有余辜。
有人说，豪门之中，凡有井处，皆有冤魂——这话可能过了，但也说明这类冤死之事也是司空见惯了。
沈菊年正胡思乱想着，便听到开门声，转过头，见是李群，忙正过身问安，又问道：“七小姐没事吧？”
李群说道：“伤及元气，但无大碍，调养几个月便可以了。”
那边又有人请他去给二奶奶解毒。
沈菊年谢过了他，便先进屋看萧娉婷了。
院子外，一人静静望着李群离去的背影，淡淡开口，问道：“梁伯，李群进府的时候，说了什么话？”
梁伯回忆了一下，答道：“回四少爷话，李先生问的是，‘沈菊年可在府上’。”
问的是沈菊年……
萧锦琪眸色沉沉，看不出一丝情绪。
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第二十二章 等待
更新时间2010-1-15 10:18:05字数：3177
沈菊年坐在院子里扇着小火炉，给萧娉婷熬药。
李群说了，天黑以前，她便能清醒过来，到时候先服下一帖药清除余毒，连服三日，再做观察。
不管初蕊那边如何，七小姐能够醒转，沈菊年心里也算放下一块大石了。
等萧娉婷身子好一些，她就回家……
沈菊年执扇的手顿了顿，忽地想起，待回了家，便要与郭大路成亲了。
“菊年，菊年。”瑞娘喘着气跑来，“二爷让你去一趟，就在二奶奶屋里。”
沈菊年压下心头的不安，勉强笑了笑，把扇子交给瑞娘，便起身往二奶奶屋里赶去。
她虽说不是萧府的下人，理论上同他们平等，但在那些人眼里，她还是个可以呼来喝去的丫鬟吧。她倒也不大介意，别人如何想的，她介意也没有用。
到了二奶奶屋里，才知道二奶奶已经醒转过来了，到底是大人的身子骨强些。老太太，二爷，四少爷也都在。
沈菊年不卑不亢地点了个头问安，二奶奶抬了抬眼皮，见是沈菊年，便微微扯了扯嘴角，露出一个虚弱的笑容。
说话的还是二爷。“菊年，听说是你将李先生请来的？”
沈菊年莫名地点了点头。
二爷又说：“如此说来，你也算是我们萧府的恩人了。你与娉婷感情深厚，又是老太太老家的人，我和老太太商量了，认你做个义女，以后便在府里住下，和娉婷一起，你看可好？”
老太太笑呵呵地点头：“就是这个意思，我看菊年这孩子聪明伶俐，和小七儿感情又好，你看，小七儿病着都喊着她的名字。以后她们就姐妹相称了！”
这在他们看来，是莫大的恩典了。
但是沈菊年却笑了笑，说：“多谢老太太、二爷、二奶奶恩典。为二奶奶和七小姐解毒的是先生，菊年不敢居功。七小姐待菊年宽厚，菊年回报也是应该。但菊年在安州有家，待七小姐身体好转，菊年便该回家了，恕菊年不能在萧府久居。”
二爷脸上的笑容有些僵，没料到会被沈菊年拒绝，一时不知该如何说话。
二奶奶抬眼看她，心里也觉得，自己过往是不是小瞧了她？是真的无欲无求，还是所求过大，他们还满足不了她？
人在揣度别人时，总免不了以己度人。
沈菊年笑得坦荡，也不去猜测别人心里在想什么。
“菊年，你今年也十五了吧。”二奶奶轻声温言，好像之前没有打过她二十鞭。
沈菊年点头说是。
“女子十五也该嫁人了，你不如在这里住下，我也给你寻个好人家？”
乡下的女子，莫不挤破头想嫁到城里，更何况是金陵这样的天子脚下，繁华之地。二奶奶也知道，虽说李群向她讨了沈菊年，但二人并无那层关系。而在金陵，若有她二奶奶做媒，沈菊年定然能嫁个好人家。难得萧娉婷第一次有了知心之人，这人也是真心对她好，二奶奶自然要想办法把她留下了，一来跟萧娉婷做伴，二来，出了事，她隐约相信，沈菊年会护着她。
沈菊年脸上飘过一朵红晕，低声道：“谢二奶奶好意，菊年在老家已订了亲……”
萧锦琪眼神一动，轻飘飘在她脸上转过。
话说到这份上，二爷也不能再说什么了，说了两句感谢，便让沈菊年离开了。
人家什么都不图，这反而让他们不知道该怎么办了。
沈菊年出了屋，没走多远，便见树下站了个人，脚下一转，往那边走去。
“小师叔。”沈菊年笑望着他，“这次多谢你了。”
李群轻轻摇了摇头，“我以为是你出事了。”
沈菊年低下头，摩挲着太极坠，也不知说什么好。雪止天晴，连一丝风都没有，只有两人之间淡淡的静谧。
“嗯……你是怎么过来的？”沈菊年问道，卸下心中大石，也忍不住微扬起嘴角，开玩笑道：“御剑飞行？”
“骑马。”李群唇角动了动，似笑非笑，“路上遇到点事，耽搁了些时日。”
沈菊年心里一动，“可是宁王叛乱？”
李群点点头，“战火蔓延，宁王蓄势已久，早晚会攻到金陵，而安州是必取之地，你不如随我回云都门，待战事消停，再回来。”
沈菊年思考片刻，答道：“小师叔所言极是，但我仍须与家里人商量，而且七小姐尚未病愈……依你看，宁王叛军还有多久会打到金陵？”
宁王是马上枭雄，军中威望极高，新皇刚刚登基，一时之间应对不及，节节败退。
“少则三月，多则一年。”行军打仗，不只是战场问题，朝中毒瘤太多，随时可能致命。李群虽不理世事，但这些多少都是知道的。
“待七小姐醒来，我便回安州。小师叔，谢谢你了。”沈菊年与他边走边说。
李群垂下眼睑，“我既是你师叔，帮你也是应该，何须言谢。”
沈菊年淡淡一笑，“我还以为，修道之人，都会御剑除妖。”
“那是神话了。所谓渡劫成仙，多半是传说而已，入门清修，至多是益寿延年。云都门中弟子虽然武艺高强，但修的是清静无为，与世无争，极少在江湖中走动。”
沈菊年举起太极坠，“那这个又是什么？为什么你能感觉到？”
李群看着她手中的太极坠，眼神一柔，“是子母蛊。你手中的是子蛊，我手中有母蛊，子蛊若有异动，母蛊便会知晓，无论相隔千里万里，都能感觉到。”
子母蛊本是慈母为知晓游子在外行踪所养，经后人不断试炼，衍生了其他效用，譬如阴阳蛊、雌雄蛊。
蛊能害人，亦能救人。天下万物，莫不如是，存乎者，心矣。
这段时间金陵人心惶惶，出入不易，李群打算等沈菊年一同离开，便在萧府住下了。这一次却不是当西席，而是座上贵宾，但下人还是恭恭敬敬喊他一声先生。
萧娉婷如李群所说，日落之前便醒转过来，只是人虚弱得紧，连话也说不清楚，但眼神清明了，让沈菊年喂了一点粥，又握着她的手昏昏沉沉睡去，睡着了也不松开。老太太那边来了话，说是希望沈菊年能陪陪七小姐。
沈菊年褪了外衣，便同她一张床睡了，原先的两个丫鬟则在外间伺候着。萧娉婷夜里又醒来了一次，沈菊年起身为她倒了水，不小心吵醒了外间的丫鬟，那人慌慌张张地要爬起来伺候，沈菊年淡笑着摆摆手，让她躺下歇息，自己便能照顾好萧娉婷。
到了第二天正午，萧娉婷总算恢复得差不多了，胃口也好了一些，只是沉默着不说话，低着头不知在想些什么。
李群号过脉，说是再喝两帖药便可以清尽余毒了。沈菊年送他离开，回来时便见萧娉婷一脸迷茫地望着自己。“菊年，发生什么事了？先生怎么回来了？”
沈菊年将蛊毒的事同她一说，略去了太极坠不提。
萧娉婷脸色微变，“那爹知道了吗？”
沈菊年摇摇头，“还不清楚。今天一大早二爷就出门了，初蕊还被关在柴房，可能会等二奶奶起来再做处置。”
这件事，让二奶奶知道是无妨，但让二爷知道，父女之间难免就会生出嫌隙。萧娉婷如今对二爷说不上父女情深，但总归是一家人，若因为初蕊而父女失和，到底不是一件好事。
丫鬟在外间说道：“七小姐，四少爷来看您了。”
萧娉婷道：“快请他进来。”
沈菊年便要退下，却被萧娉婷拉住了手。“菊年，你我如姐妹一般，又有什么事不能让你知道？”
沈菊年心情有些复杂，她固然心里为萧娉婷着想，希望她好，但大宅门里这许多事，她自觉还是知道得越少越好。
正在这时，萧锦琪走了进来，带来了些许寒意。
“四哥。”萧娉婷对他笑了笑。家里的兄弟姐妹中，他们还算同胞同心，萧婉茹虽也与他们同母所生，但心眼却少了些，没他们看得多，想得复杂。而这兄妹俩，往往一个眼神便能知道对方的意思。
“初蕊的事，我已经解决了，你不必担心。”萧锦琪在床边的椅子上坐下。“七妹，我若是你，便不会这么做。”
萧娉婷一怔，“你觉得我不该对付初蕊？”
“不。”萧锦琪轻轻摇头，“你不该留下祸根。初蕊是个蠢人，但蠢人做起蠢事更可怕。”
一个神智失常的人，是无法以常理揣度的。二奶奶和七小姐的死对她来说没有好处，但恨极了萧府，她只求玉石俱焚，鱼死网破。
沈菊年眼睛望着流苏，只当自己什么都没听到……
“你杀了初蕊？”萧娉婷皱眉，“还是毒哑她？”
“这件事，你不用知晓，让一个人说不出话的方法有很多种。”萧锦琪淡淡道，“这件事就到此为止了，你好好养病，过了年便及笄了，以后做事情先三思。”
萧娉婷知道他是在帮自己，原以为四哥冷情，但病后见人心，那些表面上热络的，有几人能比得上眼前二人？感激地看了他一眼，萧娉婷微笑道：“四哥，我知道了。”
女子过了十三，便能出嫁了，若不是皇帝驾崩，宁王叛乱，或许还逃不过入宫这一环。想到此节，萧娉婷抬头望向沈菊年：“菊年，我梦中隐约听见你说要请我吃喜酒，可有这回事？”
“啊？”沈菊年从流苏上移开眼，不小心扫到萧锦言望来的眼神，蓦地一慌，“什么？”
第二十三章 窃窃私语（加更求票！）
更新时间2010-1-15 19:27:35字数：3272
萧娉婷见她脸上微红，似有些窘迫，心里一乐，笑着重复了一遍，“你要成亲了，是吗？若不是先皇驾崩，我四哥这时也该成家了。”
沈菊年不知怎么会扯到这件事上来，只有诺诺应了两声，“是啊，婚事订了，等回乡便办……”人人都问她这事，如今萧府上大概是人尽皆知了。
“那是个什么样的人？像你上次对我说的那样吗？”萧娉婷好奇问道，只当萧锦琪不存在了。
沈菊年却不能如她那般，便只有含糊地说了句“老实”“可靠”，声音渐渐低了下去。
萧娉婷笑嘻嘻地看着她，不免也想起自家的事。
“婉茹姐姐过了年也十七了，若今次的选秀取消，轮到下次，她的年龄就太大了，不知娘有什么打算。”萧娉婷竟像个小大人似的感慨起来。
萧锦琪、萧婉茹、萧娉婷三人同胞所生，自然对彼此的事关心一些，也是年纪还小，若到了二爷他们那般年纪，心里各自有两把算盘，也不会如小时候那般亲密无间了。
萧锦琪道：“这事何须你担心，爹娘自有计较。”似乎对这个话题不感兴趣，萧锦琪稍坐了一会儿，便离开了。
沈菊年送了他出去，转过身，便见萧娉婷饶有兴味地打量她。