船说阿哥，能给我讲讲皇宫里的事吗？讲讲您的皇爷爷，讲讲你的叔伯兄弟们吧！”
弘历不知她为何会有此请求，却也不忍附逆，便清清嗓子道：“我的皇爷爷是大清诸皇中最了不起的一位，他八岁继位，十四岁便铲除了权臣鳌拜——”
提起远在千里之外的京城，思乡之情汹涌而至，弘历开始滔滔不绝地讲述着紫禁城中每逢庆典祭祀时的盛大状况，讲述着圣祖皇帝的丰功伟绩，讲述着自己在宫中的生活。
“后来皇爷爷命皇阿玛将我送进宫教养，初到宫中的第一夜我兴奋地睡不着，摸黑四处闲逛，不知怎得便跑到了文华殿，然后——”弘历肩头一沉，止声看向倚靠在自己肩头酣沉入睡之人。
其其格明目合拢，蝶翼般的睫毛随着呼吸轻颤，髻边散落的碎发抚弄着他的颈项，弘历甚感搔痒，却不敢轻举妄动。他深吸了口气，仰首望着茂密的树荫中所结的垒垒果实，想到初离京城时仍还是花木稀疏的春寒之日，如今却已到了夏末时分。果然是光阴似箭，岁月如梭，三哥画中天真浪漫的少女转逝间已为人母，而自己也不再是当年那个懵懂不知，在文华殿中迷路哭泣的小阿哥了！
文华殿——
弘历突然心若锯锤，屏息着再次望向身旁的女子，背脊渐渐被冷汗浸湿。其其格恍惚间转醒过来，瞧见他一副惶恐的模样，琥珀色的眼中带着抹迷茫问道：“怎么了，弘历？”
弘历喘着大气猛地跳起身，眼中流露出不敢置信的神情，他终于想起自己在何处见过其其格了，不是因为三哥的画，而是在那更早以前的文华殿内！清雅娟丽的容颜，奇致独特的棕眸，眼前的女子若换上身珠顶凤袍，岂不像极了圣祖在世时一直供奉在文华殿内的孝诚仁皇后！
其其格此刻已完全清醒，她蹙眉盯着弘历，良久方长叹道：“弃我去者，昨日之事不可留，往事休提也罢。四阿哥，此处僻静无人，我只问你一句话，你可诚心而答？”
强压下纷乱的思绪，弘历定神道：“夫人请问，弘历必定直言不讳。”
“绿洲之地，贫瘠荒芜，兰儿与土扈汗王是为了七心草及联盟之事而来。”其其格强撑起苯拙的身体，问道：“可身为皇室贵胄的你却甘冒性命之忧涉险，究竟是为了何故？”
弘历敛目想了会儿，方抬首似下定了决心道：“我皇阿玛自继位以来，终日为国事操劳，夜不能寐，身体越渐虚弱，时有血痰。太医说此乃阳虚阴耗，心力俱损所至，药石只能缓解病症，治标不治本。若想去除顽疾，需得当世专疗心疾的奇药作引。”
“所以你也是为了七心草吧。”其其格了然颔首道：“兰儿所说果然不错，你们这帮人明为救赵世扬，暗地里却各心怀已私。”
此话说得毫不留情面，弘历不禁面皮红热，讪讪道：“这也实属巧合，恰好兰姐姐也要寻找七心草，我便——便顺道同行了。”
“七心草乃山麓绿洲所特产的草药，因地处荒极，以往只有些亡命之徒为赚取重金方冒死来采集，但自三年前起，策妄便派兵驻守此地收集七心草送往王庭制药。”其其格遥望远方道：“此草每年于立夏之日成熟，产量极为有限，在你们到来之前，策妄已派人将七心草全部采集运走了。”
“喔——”虽早知取七心草已无望，弘历脸上仍不免流露出失望之色，喃喃道：“我皇阿玛也不急于一时，倒是赵大人已处弥留之际，若无七心草恐是性命难保了。”
“万事以孝为先，你有此等孝心已不枉为人子。”其其格眼中一黯，自怀中摸出个黑漆木瓶道：“拿去吧，昨夜我已给了兰儿一瓶，这是最后仅剩的一些。”
弘历接过木瓶，打开瓶塞，顿时异香扑鼻，清神凝心，他饱含惊喜地结巴问道：“这是，这是——”
“这是七心草捻成的粉末。”其其格颔首，素手抚过自己的胸口嘱咐道：“别让旁人知道了，即便是兰儿也不可说。”
弘历连声答应，正要将木瓶塞入怀内，忽然停手迟疑地问道：“你——为何要帮我？你究竟是何人？你可认得我三哥弘时？”
“弘时阿哥？不认识。”其其格茫然否认，随即冷抽了口气，吃痛地按住了腹部。
“你怎么了？”弘历忙上前扶住她，焦急地问道。其其格呲牙摆手，转而淡笑道：“孩子踢我呢！”
弘历顺势望去，果见她高耸的腹部股股作动，禁不住好奇地瞪大了眼，待再抬首时见其其格若有所思的望着自己，方觉唐突地匆忙松手，却被对方紧紧地反攥住了胳膊。
眼前瘦小虚弱的女子似徒生出千金之力，抓着自己隐隐生痛，她苍白的脸如笼上层朦胧的烟纱，浅褐的眸饱含着无限的凄凉和乞求，自己顿时心下慌乱，只听得其其格沙哑地说道：“我与兰儿自幼便已姐妹相称，勉强算来也可称作是你的姐姐。弘历，我敢直唤你名，只因心中已将你当作了亲人。弘历啊，如今我有一事相求——”
杂沓的马蹄声打断了两人的谈话，只见图尔都率领着众人越马闯入，见到他们后焦急地喊道：“快上马！策妄追来了！”
其其格顿时面色刷白，僵立在原地，兰吟则在马上大声问道：“没别的法子了吗？姐姐这般的身体，怎可骑马？”
图尔都根本不予理睬，下马将其其格一把举上了马背，又把缰绳硬塞入了她手中，指尖的温热令他贪恋地停触许久方缓缓松开手。其其格心中酸涩，只举目愣愣地望着他，泪水悄然滑落。
图尔都撇开脸去，咬牙道：“你先走！我随后便去与你们会合！”
“不——不——”其其格不断摇首，口中喃喃道：“你不能——你不能——”
“有劳汗王了！”图尔都恳切地对一旁的达什汗道，随即闭目狠力拍打着马背怒吼：“走——”
其其格坐下的马骑吃痛地嘶鸣着向前飞奔而去，达什汗、诺敏、巴根、弘历和兰吟随即策马跟上，望着消失在漫天烟尘中的众骑，图尔都霍然转身，深吸了口气抽出腰间雪亮的弯刀，一步步向纠集在林外的准葛儿士兵走去——
刀尖滑过地上的坚石，爆裂出细小的火星，亦如心中曾经激荡过的热情，燎原了自己整个生命。眼前浮现出科尔沁开着漫天黄花的山野，娇艳的朝霞映衬着一身绚彩舞衣的其其格，她轻巧若蝶地翩身投入自己的怀抱，美丽的眼眸中已不复初见时的胆怯与疏离。
“准葛尔与叶尔羌即将开战，我需得回去助我父兄。”图尔都紧搂着她，略带丝不安地问道：“你可愿意等我？也许只要一年，也许三年——五载也未可知？”
“真要这么久？”其其格扬起脸认真地思考，待看到他额头逐渐淌下的冷汗，终于按耐不住抿嘴浅笑道：“我等你，一生可够了吧？”
一生可够？
为了这一句诺言，他忍受着伤痛和死亡的考验；为了这一句诺言，他煎熬过了父兄阵亡的痛苦；为了这一句诺言，他甚至最后不得不匍匐在敌人的脚下委曲求全；可当他仅揣着最后丝光明在黑暗中苦苦挣扎时，突然有一日瘁然发现心爱的女子竟已成为了仇人的侍妾！
我等你，一生可够了吧？
少女的一声轻侬软语，伴随着自己渡过了数年的混沌岁月，无形间禁锢了自己的人生，也已成为了自己不可承受的生命之轻！
离恨天
风卷狂沙，夜意朦胧，众人星夜赶路，一路直往南下。忽听得兰吟一声惊呼，达什汗急忙回首望去，只见其其格已在马上摇摇欲坠，赶紧扑身跃起接住她顷刻下坠的身体。诺敏借着月色看到其其格痛苦呻吟的脸，忙过来诊视了一番，不禁凝重道：“动了胎气，看来要生产了。”
此话一出，饶是达什汗这般的镇定之人也没了主意，巴根及弘历皆围观站立，面面相唬。兰吟忙拢住其其格颤抖的身体，望着众人道：“怎么办？她这样子可不能再上路了！”
“是不能再上路了。“诺敏颔首同意，随即又为难道：“可这一无稳婆，二无片瓦遮头，怎得生娃娃啊？”
“你不是大夫吗？”兰吟杏目圆瞪，冲着他嚷道：“难道你要束手旁观不成？”
诺敏慌乱地摇头摆手道：“不成，我不成！我从没给妇人接生过，我不干！你不也是女人吗？还是你来吧！”
兰吟又羞又气，随手拣起地上的马鞭便向他挥去。诺敏见闪躲不及，忙护住脸大声呼救，但预期的疼痛并没有降临在身上，他微睁只眼瞅去，却见达什汗徒手攥住马鞭，面色不悦地瞪着自己，忙避开目光暗自做了个鬼脸。
“别急！凡事都有解决的法子。”达什汗蹲身将鞭子还于兰吟，见她怀中的其其格面色灰暗，冷汗淋漓，双手用力捻着地上的黄沙直呼痛，想了下回首道：“巴根，把火生起来，咱们今夜就在此休憩。”
“幕夜生火，可极易被追兵发现的啊！”巴根犹豫道：“不生火可行吗？”
达什汗当即沉下脸呵斥道：“黑灯瞎火的，你让人怎么生产！如此忌前怕后，难道真被策妄吓没了胆子！”
巴根语塞，不觉垂下头来，一旁的弘历忙拍着他的肩膀道：“我帮你。夜晚风大，火星子不易点，需得垒些石头烧些无用的衣物方行。”
诺敏不着痕迹地挪动步子，却被一把拎住了后襟，他忙扭头尴尬地笑道：“我——我帮忙去生火！”
“你准备接生！”达什汗狠狠将他摔到其其格身边，也不待其申辩便恶声道：“你是没给人接生过，但你不是给自家的母马接生过吗？如若这次你出了丝毫差池，回土扈后我便将你养得那匹大宛马杀了喂雪影！”
诺敏眨眨眼，一骨碌坐起身忙活起来。此刻巴根和弘历已生起了火篝，兰吟一边安慰着其其格，一边用衣袖不断擦拭着她脸上的湿汗，偶尔间抬眼见达什汗独自站在不远处望着这边，蒙黑的夜色中看不清他的表情，却让人觉得无限寂寞。
兰吟心中一动，想起身却被其其格猛拽住了胳膊，犹豫间达什汗已走到面前，跳跃的火光下只见他浓眉紧皱，薄唇紧抿成线，神情竟是前所未有的严峻。
其其格似已无力再呻吟，只剩下嗓间的呜咽，达什汗在她的人中|岤狠力一掐，不但毫无反应，反而昏厥了过去。诺敏不禁也变了脸色，搭了其其格的脉象后伸手摸向她的前襟。
“你做甚么？”兰吟忙拍开他的毛手，只听得撕裂声扎响，却是达什汗已扯开了其其格胸前的布料，白皙的肌肤顿时□在众目睽睽下。
望着其其格胸前那道丑陋蜿蜒的疤痕，兰吟吃惊地掩嘴无语，诺敏掩上残破的衣襟，点头对达什汗道：“刀口离心只有半寸，显然受伤时已损及了心脉，若非有七心草续命，决计是活不到今日。难怪策妄要派人驻守山麓绿洲，而图尔都宁死也不愿交换七心草！”
“眼下的情况，她可还能继续生产？”达什汗脸对着诺敏问道，目光却看向兰吟。
诺敏摊手苦笑道：“这大人我都没法子了，更何况是尚在腹中的胎儿。若无七心草助她撑过今夜，可真是一尸两命啊！”
兰吟避开达什汗炯迫的逼视，右手不自觉地摸到了腰间的囊袋，正欲掏出内中之物，却被人暗按住了手。只见弘历进步挡到她面前，举臂展示着手中的红塞木瓶道：“七心草，我这里有！”
一种巨痛刺进了其其格的心，那是种她用语言也无法形容的感觉，相较于这种疼痛，当年策妄将尖刃刺入自己胸口时所受的折磨，竟显得是那般苍白和无力。自己的心跳似乎已停滞，脑海中一片昏暗，汗水不断在外淌，而身体却已似掉入了无底的深渊。
有人在身旁，不停地为自己擦汗，抚摸着自己的额头。是谁？是母亲吗？有人在身旁，用双深沉的眼望着自己，鼓励着自己。是谁？是图尔都吗？
自己累得已不能睁开双眼，累得已无力再支撑下去，也许便该如此撒手离开这个人世，也许便该如此去与天国的母亲团聚。
可是腹中的骨肉呢？十月怀胎的艰辛，血脉相连的灵犀，点点滴滴汇集在心头。多少次端起了热腾浓黑的药盏，却终不能饮用下腹；多少个夜晚自己静思内省，终于决定留下了他；既然当初的不忍延续下了他，如今便真得能如此轻易放弃他的生命，剥夺他即将到来的人生吗？终于在黑暗中其其格顽强地拽住了只手臂，等待着腹中孩子的降临！
弘历紧张地望着正在接生的诺敏，他的一举一动都似牵扯着自己的神经，每一次的皱眉都令得自己感到窒息。原本紧拽着自己胳膊的手臂忽热无力地垂落，吓得他失声惊呼。就在自己的喊声中，婴儿嘹亮的啼哭划破了沉寂的夜空，诺敏面色一松，顾不得满身的血污，虚软地摊坐在地。
兰吟擦净了婴儿身上的污秽，用衣裳严实地包裹住了那稚嫩的小身体，方扬起满面的泪痕沙哑道：“是个女孩！是个女孩！”
在众人如释重负的叹息声中，兰吟将女婴抱到其其格眼前轻唤道：“姐姐，姐姐，是你的女儿啊！你快看啊！”
其其格微微睁开眼，瞄了眼女儿后便昏沉沉地睡去。兰吟忙将手中的婴儿转抱于在身旁的弘历，俯身照料她。
弘历笨拙地抱着手中柔软无骨的女婴，襁褓中的她脸上长着层稀薄柔软的绒毛，小巧的五官标致而精美，爆裂的火花下女婴止了哭声，细腻的眼皮抖动，缓缓睁开了双目。
注视着那双纯净无比的琥珀色眼眸，弘历觉得近日来所受的颠沛流离之苦竟化为乌有，只剩下满腔的温柔要对待眼前的小生命。眼前的女婴是如此的美丽，远是宫中那些初生的婴儿所无法比拟的，他惶惑地抱着她，惟恐姿势不对令她不舒服，生怕惊动了她，吓坏了她！
渐渐地，生产后残留的膻腥味被股幽香所取代，沁甜之味在空气中蔓延发酵，若置身于佳木奇花中，令人心神俱荡。兰吟寻着香味走去，最后停在弘历面前，诧异地指着他怀中的女婴道：“莫非是她？”
弘历颔首，也甚为奇怪道：“这是怎得了？刚初生的孩子又没抹过香粉花料，竟会有如此稀罕之事？”
“是七心草。”诺敏深吸了口气，跃起身道：“七心草芳香浓郁，母体因常年服食，药草的成分被胎儿吸收后融入血液，故此这娃儿方会有如此体香。”
“这么说就是个香丫头了！”兰吟逗弄着女婴，浅笑道：“生得这般标致，又怀有异香，真不知将来会有多少男子为你倾倒呢！”
“大家修整下，一个时辰后准备出发。”达什汗见启明星已升起，又回首望着仍黑漆的来路插嘴嘱咐道。
兰吟收敛起笑容，想了会儿向达什汗走去。一弯镰月挂于天际，洒下闪闪银烁，那修长的身影沐浴在月光下，站在他背后，望着撩动的衣襟飘起的折纹，自己一时竟不知该从何说起。
“天一亮必须启程了。”达什汗身形微动，摇头道：“追兵即至，没时间给产妇休息了。”
“我明白。”兰吟双手绞着衣角，讪讪道：“我只是想来向你道谢。若非有你们，其其格母女也难保性命。”
“图尔都将她们母女托付予我，我自不能食言。”达什汗顿了下又道：“其实土扈早有与叶尔羌和卓氏联盟之意，自诺敏打探到图尔都的下落后，我便一直想派人与他联络。”
兰吟缓缓垂下脸，出声低应。
达什汗攥紧了拳，豁然转身盯着她皎白的项脖，半晌方沉声道：“我是想说——若是只为了拉拢图尔都，我并不需要亲自来准葛尔！你也不必怀疑我居心叵测，一路都提防着我。对于七心草、对于其其格母女我都没兴趣！”
面前留下了排达什汗离去时的足印，夜风吹拂过沙丘，撩起漫漫细尘，兰吟不由伸脚踏入印坑，黄沙沿着白缎靴底呖呖滚过，填满了空余的部分。风过无痕，沙落平踪，人生却不似眼前这般情景，只要举足间便可抹去所有的踪迹。回首望着火篝旁那跳动的人影，感觉如同藤棘缠身，每走一步都扯痛了自己，急欲挣脱，却又陷入了更深的纠葛。西风多少恨,吹不散眉弯。已说不清道不明，究竟是恨还是情？
东方微亮，沙丘的高处出现了队准葛尔骑兵，个个手持弯刀、强弩，为首之人一身黑氅，驾着匹毫无杂色的墨驹，五官如刀削般笔直硬朗，浅棕的细眸阴沉如晦，毫无暖意。他望着黑烟袅袅，凌乱却已无人踪的空地，挥臂冷喝道：“追！活要见人，死要见尸！”
其其格趴在诺敏的背上，沿途的颠簸令得她直泛冷汗，似乎感觉到了自己的不适，诺敏不断安抚她道：“快了！快到了！再坚持会儿！”
轻嗯了声后其其格虚弱地睁开眼，望着在身旁并驾而驱的弘历，自己的女儿正紧紧地被绑在他胸前。真是个乖巧的孩子！由于没有母||乳|喂养，她自出生后只给喂了些清水裹腹，还未取名却已踏上了逃往之路，仿佛似知道了此刻的险况，她是如此安静地躺在哪里，没有发出半点声响。
一声古怪的哨音尖锐地划破了平静，其其格惶恐地回首，望向出现在西方的模糊影子，身体忍不住簌簌颤抖。是骨哨，是策妄的骨哨，他终还是追来了！