船说敏何曾如此受过女子的欺辱，不觉哭丧着脸寻求帮助，达什汗根本不予理睬，巴根更是幸灾乐祸地暗地偷笑。
加米拉浅灰的眼中闪过波光，深深地又看了眼诺敏，转身自弘历手中夺过襁褓，对着小月珊道：“丫头，咱们回叶尔羌去！至此过些无忧无虑的清净日子，再也不理这些臭男人了！”
一句‘臭男人’骂得当场的男子都哭笑不得，加米拉踏上马车回首瞪着还在发怵的图尔都道：“走吧！莫非还要留在此处看人眼色不成！”图尔都也唬得应了声，向众人恭身告辞后便捧着其其格的骨灰登上了马车。
达什汗趁势抬腿踢了诺敏一个踉跄，啧啧道：“如今你又凭添了项本事，好好一个千娇百媚的女子让你整治成了母夜叉！”
诺敏甚感委屈，嘴里嘟哝了两句却不敢反驳，瞅见巴根已笑得直咳嗽，恨得牙直痒痒，俊俏的五官挤作一团。
兰吟见他吃瘪，也不觉扬起嘴角，回首再看弘历，只见他望着离去的马车，眼圈发红，便过去道：“你尽可放心，图尔都会将咱们的小月珊照料得很好。将来若有机会，你也可以再见到她的。天下之大，莫非皇土，回疆再远，终揽眼下。也许有一日，千里之遥在你手中也只是方寸之地，何愁故人不相逢呢？”
弘历闻此言不禁也精神一震，转而又伤感道：“月珊的额娘曾央求我一事，当时因匆忙逃亡倒不曾应允，如今想来此事虽难办，却也并非不可能，只是——不知要到何年何月才能了此心愿！”
兰吟知他性格沉稳内敛，敏感多虑，他与其其格之间所承诺之事若愿意自会主动说出来，否则纵是再三逼问也不得其果，果然弘历话至于此，便不再多言了。
朦胧的水汽笼罩着晨间的草原，弘历望着消失在雾色中的马车，一直紧攥的双拳终于放了下来。关山万里，芳草离离，昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。此刻的他并不知与小月珊这一别便是二十余载，日后天涯歧路，一个是平定准噶尔，震慑南域的天下之君，一个是艳绝回疆，香名远播的和卓公主。
《后记》——和卓氏初入紫禁城，南苑中便荔结百粒，昭示祥瑞，当即便受到了皇太后的青睐。自后高宗月楼藏娇，宠冠六宫，短短数年，这位异族番女便已晋级容妃之位。“轻舟遮莫岸边维，衣染荷香坐片时；叶屿花台云锦错，广寒乍拟是瑶池。”当年高宗亲作的这首诗词，便是将嫦娥比拟容妃，可以想像夏月泛舟，衣叠襟缠，芳香缭绕中的那份缠绵悱恻。
容妃终身未育，病逝后高宗力排众议，将她的香冢迁入东皇陵，棺木上刻《古兰经》作以佑护。在青山故土的环伺中，在宗室祖先的守护下，仰望着圣祖皇帝的碑陵，相信这位身世谜离的女子终可带着母亲的遗憾永久安眠——
回到驻地弘历便去找布政使张言寓，兰吟则远远看到茜红站在蒙古包前瞻望，瞅见自己后忙不迭地跑过来，满面通红地喊道：“主子，您猜猜是谁来了？您快猜啊！快啊！”
瞧她一副神秘兴奋的模样，兰吟佯装不耐烦道：“你让我猜，我偏不猜。管他是谁，与我又有何干系？”
达什汗今日也格外好心情，在旁凑兴道：“茜红似乎高兴坏了，莫非来者是个俊俏儿郎？”
“若真如此，我可需得提防些。”兰吟接下话茬，拍手嚷道：“这丫头素来是个实心眼，若是被些油嘴滑舌，徒有其表之人诓骗了去，那还了得？”
“既然如此，你先将这丫头借予咱们诺敏王子使唤几日。”达什汗碧目中笑意渐浓，挑眉道：“若在他身边熟识了，可就百毒不侵，刀枪不入。”
兰吟斜眼打量着诺敏，随即颔首附和道：“此议甚好，赶明儿我就打发茜红过去！只是怕日后又多出了个母夜叉，那我岂不是得不偿失！”说罢，自己便憋不住弯腰噗哧笑出声来。
达什汗伸手扶住她的胳膊，扬嘴道：“若真如此，我便送你几个丫鬟伺候，以一偿十，终不算是个赔本买卖了吧！”
“那可不行！”兰吟妙目如有璃光闪动，抿嘴笑道：“茜红的将来我可是早有了打算，怎能平白让他人占去了便宜！你呀，就别动这歪脑筋了！”
诺敏见两人旁若无人地打趣自己，不禁问身旁的巴根道：“何时这对冤家改了性情，能一个鼻孔出气，不再针锋相对了？”
“你都说是冤家了，自然会有和好的时候。”巴根面无表情道：“说清楚了，一直可是兰格格在使性挑刺，王可从没怠慢过她啊！”
“得了吧！瞧这格格初见时恨不得一口将他剁了的模样，定是当年你们在京城做了对不起人家姑娘的事，否则会记恨这么些年？”诺敏摸挲着下巴，又扫量着兰吟赞道：“不过的确是标致，就像朵拔了芽的兰花，娇艳得很啊！”
“王子！”巴根盯着他正色道：“王绝不会喜欢听到您适才这番言语，咱们就要离开伊犁返回土扈了，您莫要在此刻搞出乱子来！王可以纵容您十次、百次，但并不等于一定会饶过这回！”
诺敏冷瞅着巴根道：“我说笑而已，你怎得就当真咯？”随即他又看向达什汗明朗灿洋的笑脸，半晌方苦涩道：“我只是——只是看不惯他这般舒心畅快的模样。自己身在泥藻中挣脱不得，总想拖累个人陪着一起受苦。本以为他比我陷得更深，却原来他的情竟寄托在如此遥远的异乡之地，他——终究还是比我幸运！”
巴根听他之言，心中一揪皱眉道：“怎么又扯到这上头来了？早以前不是便说好莫提旧事的吗！”
诺敏无言淡笑，忽然眯眼指着前方道：“是我眼花了吗？这是打哪儿冒出来的人啊！”
兰吟与达什汗胡诹了许久也未闻茜红作声，不觉转身笑道：“傻丫头，你真生气了不成——”呱唣声不绝于耳，她循声望着空中一群归雁排字而过，待再次举目看清眼前之人，热泪不禁滑眶而出，唇畔的咸涩淡淡渗入心扉。
“教父！”兰吟若||乳|燕还巢般投身扑入面前的异国传教士怀中，哽咽道：“真的是您，真的是您！”
穆景远稻穗般的黄发在日头下闪烁着白金似的光芒，蔚蓝的眸依旧清澈透亮，惟有眼角的细纹留下了岁月沉淀后的痕迹。他仔细端量着怀中的女子，原本俏丽端正的五官已渐渐长开，漆黑如墨的眼中流露出似她母亲般的灵动聪慧，细挑的眉蹙间却又隐透着她父亲似的高傲和倔犟。
“这些年来让你受委屈了！”穆景远抚着兰吟的脸颊，颔首怜惜道：“兰儿终于长大了，你娘若是能看见你这般模样，不知会高兴成何等模样呢！”
提起额娘兰吟更是伤感不已，依偎在教父宽大温暖的怀中不住抽泣，一旁的茜红也随着红了眼轻声抹泪。诺敏最是见不得这种场面，早已悄然不知所踪。达什汗冷眼看着穆景远，当年他也曾见过兰吟这位异国教父，故而映象颇为深刻。他平素对西洋人极无好感，此刻只觉得眼前一幕甚是扎眼，低咳了几声却见两人仍是无动于衷，不觉懊恼地唤了巴跟甩袖而去。
穆景远这才松开兰吟，眼含戏谑地望着负气而去的背影问道：“这人是谁？似在哪里见过？”
兰吟撇着嘴，良久方道：“不相干的人。”
“是吗？”穆景远见其目光闪烁，不禁笑着揽过她的肩道：“既如此咱们也不去理会这不相干的人，好好来谈谈与你相干的人吧！还记得小时候你额娘讲得那个罗密欧与朱丽叶的故事吗——”
当达什汗步入白桦林内，便不觉放轻了脚步，远处的溪涧旁倩影娉婷，撩拨着心间最深处的柔软，越是接近便越发多了份迟疑。
自幼年经历了父弃母丧之痛，他性情愈发孤僻，少言寡言，除去日常的骑射功课，终日只与雪狼作伴玩耍。而自继承汗位后，国内既有蠢蠢欲动，不甘俯首的J佞之人，境外又有虎视眈眈，伺机挑拨的沙俄强敌。在内忧外患的夹击之下，自己已是身心疲惫，不堪重负。每当夜深人静，阅罢诸多文件，听着窗外簌簌孤风，精神萎靡虚跎，忽而案上烛花迸裂，刹那间在耀目的火影中依稀又看见了那双灼亮若星的眼。
在京城的三年是他至今渡过的最是愉悦的一段岁月，而那个美丽骄蛮的少女想来也是今生最难以释怀之人。他如同个对着糖果馋涎欲滴的孩童，明知不该却还是忍不住将手伸进了糖盒，一念之私毁了她，却也伤了自己。
本以为心中的那份炽火会随着时光流逝而逐渐熄灭；本以为昔日的遗憾在软玉温香中能得到弥补；本以为迭起不休的国事会磨灭自己一切的私欲和杂念；本以为——
却原来自己还是个孩子，即便是如今已为人君、为人夫、为人父，自己的生命中终究还是缺少了段无忧无虑的童年，冷硬坚韧的心壳下终究还充斥着份孩童般的贪婪和执拗。 偷尝了糖果的滋味后，怎能不再要求更多的甜美？望着那清丽动人的脸，怎能不再乞望得到更多的璀璨笑颜？当能将之拥揽入怀时，又怎能不奢求这份馥香缭绕直至永远？
踏叶声引得前方之人回眸注视，许是林间绿意昂然抑或是水溪潺流动听，兰吟的眉宇间竟有着从所未见的愉悦和温柔，她侧首瞅着自己微露贝齿，梨窝深陷，玉颜娇艳若花，令人心旌动摇。
望着那双潋滟水漾的眼，达什汗目光深沉，扬起的嘴角隐含自嘲之意——纵是再多的犹豫和不甘也抵挡不住回眸一笑间的昂然惬意，却原来这份包裹着甘甜的毒已渗骨，欲罢不能了！
两人静坐在树荫下，聆听着丛间雀鸣鹿嗷，天穹如泓，绿野无垠，恍若置身于隔绝尘世纷扰的桃源仙境。兰吟深吸了口混杂着泥土芳香的清润空气，方睁开眼道：“我要走了，要离开伊犁，去一个很遥远的地方。”
达什汗不动声色，拨着脚边的嫩草问道：“果然是大难不死必有后福，不知赵大人此次要升迁至何地？”
“他还需留在此地好生调养。”兰吟顿了下又道：“就只我与教父两人离开。”
达什汗嗯了声，侧目瞅着她笑道：“你又在诓我。留在赵世扬身旁至少还能当个四品官员夫人，若是跟着你那洋劳什子教父走，居无定所，风餐露宿的，你吃不起这个苦。”
见兰吟正视着自己，并不语言，达什汗脸上的笑意逐渐被种莫名的愤怒所替代，猛地攥住她，压低声责问道：“为何不是我？”
为何不是我？如若说当初她对自己的恨之入骨是合情合理，如若说她在赵世扬与自己之间摇摆不定尚属情有可缘，那么此刻她的选择却是令人无法接受的。为何不是我？她洒脱若浮云聚散，殊不知每一次的转身离去都在自己心中投下片阴霾。为何可以是舒穆禄博赫，可以是赵世扬，甚至是那穆景远，却惟独不能是他？
许是腕上太过吃痛，兰吟不禁眼眶微红，许久方一字一顿道：“非我族类，其心必异。你我天悬地差，岂可相携！”
达什汗身形一僵，随即仰首大笑，笑声尖锐凄厉，惊得鸟飞兽走。“非我族类，其心必异！非我族类——”碧目中若有团炽火在熊熊燃烧，他缓缓放开手苦涩道：“原来你心中是如此看待我的，的确我这个杂种怎配得上帝王家的金枝玉叶！”
兰吟颤抖着唇踌躇了下，眼中刺痛难忍，不禁撇开脸去。
见她这般冷漠，达什汗终按耐不住心中的恨意，狠狠甩了一巴掌过去咬牙道：“爱新觉罗兰吟，算你狠！你我就此恩断义绝，互不相欠！今生陌路，来世不见！若违此言，我必遭天谴！”
棋盘错
“离别无远近，事欢情亦悲。不闻车轮声，后会将何时。去日忘寄书，来日乖前期。纵知明当还，一夕千万思。”
高丘之上，薄衣乘风，赵世扬面色苍白地遥望着绝尘而去的马车，淡定的眼中流露出伤感之意，忽感肩头一沉，却是披上了件锦边弹墨风衣，不禁回首笑道：“这大热天的，哪用得着穿这？”
薛静回揽手替他系着衣带，边嗔怪道：“才大病初愈，怎得就迎站在风口上。都这么大的人了，却还是不懂得照顾自己！”
“既如此你为何还许我来送行？”赵世扬轻咳了几声，方喘息道：“适才见你欲言又止的模样，我只道你会阻止呢！”
“若真开口，你可会听我之言？”薛静回抬眼问道，神情颇为认真。
赵世扬想了下，颔首道：“你若不让我来，我便不来，亦如当年若你不同意我娶兰儿，我也决计会违背父命，抗争到底。”
薛静回凝望着他，忽而失声笑道：“我逗你玩呢，怎得便当真了！江山易改，本性难移，你还是与幼时一般固执，先生让你回家念十遍课文，你整篇通读后便已能全背，偏还要一遍不拉地乖乖念完。难怪我兄长常说你是个渔木脑袋！”
“舅兄竟如此不留口德！”赵世扬笑啐道：“难不成他忘了当年在私塾时，我替他揽了多少功课，做了多少人情！下回若去杭州，非得好好整治他一番！”
薛静回掩嘴笑了声，又开始犯愁道“不知派何人进京去呢？现下正处多事之秋，好端端地又薨了个皇室格格，报丧之事轻不得也重不得，需拿捏得当才可。”
“此事我早已打算好了。四阿哥后日便要启程回京，正是最合适不过的上乘人选。”赵世扬笑道：“他一句话可抵得旁人十句，百句。”
“只是突传噩耗，他岂不会生疑？”薛静回踌躇道：“只怕到时弄巧成拙，绽露马脚。”
“这你就尽管放心吧。我冷眼看来四阿哥是个重情守信之人，对兰儿又颇为敬重，即便是心存疑虑，却也不会捅破内中玄机。”赵世扬叹道：“毕竟是一脉同宗，眼见着自己的叔伯兄弟相继受难，又岂能不动恻隐之心。”
“恻隐之心，人皆有之。”薛静回抿着嘴角，前步遥望空旷无垠的草原，幽问道：“适才我并非是要阻止你送行，而是想问你为何不开口挽留下她。你可知此去一别，再也无缘相见？”
赵世扬微怔，良久方低首道：“她是妹妹，你忘了吗？”
“是啊，兰儿的额娘是赵门一氏的恩人，她是咱们的妹妹，所以你亦不能有非分之想。”薛静回摇首叹道：“五年光阴虚度，不知是否会遗憾终身呢？”
“你——你不怪我？”赵世扬不禁问道：“咱们指腹为婚，你本该堂堂正正地做赵夫人，却为我所累沦为侧室。你心中真的不怨不悔吗？”
“当年双亲憎你父毁信弃义命我改从他嫁，兄长也规劝我莫要忍辱受屈，但自你向我阐明事故缘由，我便打定主意今生只为赵氏妇。”薛静回凤目中涌出湿意道：“因为我的世扬哥哥乃忠诚仁厚，孝廉君子，我不忍心让他父子反目，不忍心毁他前程，更不忍心看到事后他追悔莫及的模样。名份对我而言，如同金凤珠钗，有则锦上添花，无则返朴归真。”
“静回——”赵世扬心中酸楚道：“真是委屈你了，此情此意世扬今生该何以为报呢？”
“何以为报？”薛静回眼中黯然，沙哑道：“你是个谦和之人，从不曾对人恶言相向，但你可明白‘不自知者而最伤人心’的道理？你伤我之痛又岂是在区区名份之定？”她抽泣了声又道：“我也曾暗自怨过恨过，却又不得不在人前强颜欢笑。兄长就此常数落我形同菟丝，依附青藤不得离。”
“你为何不早说——”赵世扬咋闻此言，胸中若潮汐汹涌，自后拥抱住她哽咽道：“当年为拒他媒，你任由岳父家法刑伺，终不肯松口另嫁。难产分娩之时，你忍受了一日一夜的煎熬，终于为我诞下丹儿。诸般种种皆是我负了你，是我的不该——”
热泪沁湿了肩头的衣襟，薛静回仰首闭目道：“君当如藤，妾亦如丝，纵是怨你百次千次却终不忍让你为难。说来可笑，我幼时背着家人偷读了那么多的《文君传》、《天雨花》，只道自己纵是再不济也算是个闺中巾帼，却不想遇到你生死攸关之际，却反不如兰儿那般果断坚屹。你没有负我——只是我不如她罢了！”
“不是不如她，只是你——太过在乎！”赵世扬摸索着执起她冰冷的手，怜惜道：“你这般隐忍却不知实是在害了自己吗？你怎得一点都没变啊！”
记得从前一次去薛府拜寿，几个少年玩闹间失手打碎了薛府太爷最钟爱的唐三彩马俑，诸家大人便命自家子侄罚跪请罪。静回得知后径自去薛太爷那处揽下罪责，被罚在祠堂足足跪了三个时辰。望着那僵直跪在烈日下的纤弱身影，自己愧疚不已，薛家舅兄则道：“我这妹妹寡言沉闷，生在商宦之家却丝毫未沾染上世俗铜臭，她仰慕你满腹锦绣文采，更体恤你身弱多病，故此甘愿承担下这责罚。娶妻如此，夫复何求！”
——娶妻如此，夫复何求！
回首往事，赵世扬若醍醐灌顶，又听薛静回说道：“虽为菟丝，却也只依附于你这青藤，五年来我虑思许久，终已放下心中不甘——”闻此言他不禁惊出身冷汗，忙收紧手臂急切道：“咱们重新开始吧！”
薛静回一顿，便摇首道：“现下去追，为时不晚，我带着丹儿在此处等你！”
“傻丫头，你道世人皆都与你这般看待我吗？我一不懂持家经营，二不擅风花雪月，虽有心为国效力，却也无力在宦海沉浮。待解决兰儿的后事，便意欲辞官归隐，到那时我便只是个拖着残败之身的一介清儒。”赵世扬自嘲道：“我倒要问问，若是如此你还会让我去追寻那个虚幻旖旎的梦吗？”