“畜牲！”兰吟尖叫着扑了过来，但双手很轻易地被扣住，她抬腿挣扎，混乱中似乎踢中了对方，只听得声闷哼，自己便被对方压倒在了地毯上。
莱昂毫无怜惜地掐着她的下颚，眼中弥漫着嗜血的赤红道：“当你在准备筹谋这个计划时，便该料想到今日的结局。无论是替你接生的那两名女奴，还是那个死婴的亲生父母，甚至是暗中掩护小扎克逃离的更夫，玫瑰庄园里所有的土扈奴隶都要为他们的欺骗和隐瞒而付出代价！”
兰吟的心头怦怦乱跳，呼吸急促起伏，黝黑的眼闪着凌厉的光芒，嘴角则泛着胜利的冷笑道：“无论如何，我成功了。”
“知道我最爱你什么吗？”莱昂手捋着她如泼墨般洒在地上的长发，平静地道：“爱你的自私自利，勇敢顽固，为达目的可以不择手段，冷血无情。爱上你是种折磨，我却又欲罢不能，也许只有等到生命结束时才能摆脱这种痛苦吧！”
兰吟撇开脸，望着壁炉内的熊熊火焰淡然道：“你不该救我的。”
“我太了解因失血过多而陷入休克时的感觉了，所以更不能让你孤独地停留在那阴冷的世界中。”莱昂略带失神地自言自语，随即起身问道：“已经过去整整三天了，你便如此笃定小扎克已进入了土扈国境？”
闻言兰吟屈腿坐了起来，感觉两侧的太阳|岤隐约作痛，在与之对视许久后突然嗤笑了声道：“你不用吓唬我。前夜的暴雨早冲走了路上所有的痕迹，即便是嗅觉再灵敏的猎犬也无可奈何。”
“是吗？”莱昂也笑起来，双臂揽于胸前道：“你似乎太高估了猪倌扎克的能力，他终究还只是个孩子，也许逃亡路上会迷失方向，会遇上洪水猛兽，又或许会遇到杀手呢？”
话音刚落便听得敲门声，只见米尼赫走进来对莱昂颔首道：“猎人们都回来了。据说那个猪倌为了逃避追捕掉入了伏尔加河，不过——”他的目光轻略过地上神色复杂的兰吟，加重了语气道：“不过孩子安然无恙地被带回来了。”
葱郁的草坪绵延伸至钟楼下，斑驳的墙壁透着无限沧桑，几名神情疲惫的骑兵倚着马背闭目养神，直到听见脚步声方才肃然立正。莱昂一路走来神情凝重，当侍卫将个包裹严实的襁褓替到面前时，脸色愈显犹豫。
当兰吟一眼看见婴儿身上熟悉的褓布时，产后不及调理的身体摇摇欲坠，她大口吸着新鲜的空气，然后拔腿便跑了过来。雪白的裙裾在身后飞舞展开，□的玉足踏碎了草尖的露珠，自己前所未有地感觉到慌乱和不知所措，急迫地伸出手大唤道：“孩子——我的孩子——”
听到女子的呼叫，莱昂一把拎起襁褓高举过头顶，登时熟睡中的婴儿被吓得哇哇啼哭。兰吟踉跄地扑倒在他脚下，捧着对方的腿苦苦哀求道：“不，请不要伤害我的孩子——请不要——不要——”
莱昂垂首看着她梨花带雨般的泪颜，挑高了眉道：“适才是谁得意洋洋地在向我炫耀？是谁毫无顾忌地在向我挑战？可转眼间为了这个小杂种，你竟然肯屈尊下跪的来求我？”
“我错了，我错了！”兰吟叠声道，用力甩了自己一个耳光后哭道：“一切都是我的错，祸不及子女，请不要伤害这么个可怜稚嫩的生命！”
“不要伤害他，那么我心中的痛又该如何抚慰？”莱昂痛恨地瞅着对方红肿的脸颊，冷笑道：“如若你不曾欺骗，也许我会将他视为亲子般抚养，可如今留下这个小杂种只会养虎为患！”说罢，他甩手向钟楼顶走去。
“不——”兰吟凄厉地喊道，跌跌撞撞地起身追了过去。米尼赫幸灾乐祸地使了个眼色，当即有两名粗状的俄国女仆上前扯住她的左右双臂，强制地将其压在了原地。
微风吹得棕榈树的剑叶簌簌作响，钟楼顶尖的十字架在阳光下闪闪发亮，米尼赫昂首兴奋地望着站在楼顶的莱昂，看着他慢慢伸手将襁褓置于高空中，银灰的眼眸闪着嗜血的光芒。婴儿的哭泣，女人的哀嚎，马驹的嘶鸣，场面混乱而喧嚣，却激发了自己内心深处的渴望——用纯洁的鲜血洗涤脚下肮脏的土地，用稚嫩的生命荼毒主所创造的世界！
毁灭吧，人性！毁灭吧，世界！
“伯爵大人——”身旁有名骑兵迟疑着开口道：“可是，可那是个女孩啊——”
米尼赫一怔，随即便见钟楼上的莱昂已冷漠地松开了手，襁褓沿着楼壁笔直地掉了下来。兰吟尖叫了声后晕厥倒地，他心中莫名一悸，无形中似有股强大的力量推搡着自己奋力向前扑去，在离地面仅三英尺的地方接住了襁褓。
原本啼哭不止的婴儿在被纳入怀中后便安静下来，米尼赫屏息着伸手轻轻掀开襁褓，目光逐渐转为柔和——她是如此娇小，又是如此柔弱，牛奶般白嫩的肌肤在红色褓布的衬托下显得是如此纯洁，细长的弯眉，乌黑的睫毛，圆润的鼻头，小巧的的嘴巴，总之无一不美。
女婴茫然地张开红肿的眼，蔚蓝的瞳孔周围镶嵌着一圈浅灰色光环的虹膜——米尼赫顿时震撼不已，感觉自己的世界就此沦陷。
得以还
午后的日光铺洒在室内，散发着融融暖意，摇床顶端悬挂着风铃，不时叮当作响。银发男子单膝跪地，目光柔旎地注视着躺在摇床内的婴儿，脸上的表情如浸在糖罐里般甜蜜。婴儿骨溜溜的大眼睛先是望着他，随后慵懒地打了个哈欠，口水便顺着嘴角流淌下来。
“真是个惹人怜爱的小家伙！”米尼赫说着拿起丝帕替她擦拭，动作轻柔地仿佛在抚触最昂贵易碎的瓷器。婴儿的双手伸出毛毯外，米尼赫好奇地摸挲着她的小手指，嘴里则发出闷笑声，最后还俯首凑到那小耳朵旁窃窃私语。
当莱昂走入婴儿室看到这番温馨的景象时，不由自主地皱起眉头，咳嗽了声道：“米克，我们不能收留个来历不明的婴儿在庄园内，必须把她送走！”
“送走？是送去孤儿院还是丢到农庄的草棚里？”米尼赫回头笑嘻嘻道：“奥古斯特家的小姐可不能在那种肮脏下流的地方长大，她该拥有美丽的衣裙、华贵的珠宝，满屋子的洋娃娃——对了，我还要送她一匹纯种的西班牙马驹！”
“哦，天啊！”莱昂拍着自己的额头道：“米克，究竟要解释多少遍才能够让你相信，这不是我的孩子！”
“不，她就是你的血脉，是你的骨肉。”米尼赫固执地认定，双眼盯着摇篮里的婴儿道：“瞧，她真是像极了你。蓝眼睛在光线下会慢慢现出灰色的光圈，这是独一无二的遗传特征。”说到此，他停顿了下后加重语气道：“女皇陛下也有——”
“够了！”莱昂呵斥，颇为伤脑筋地摊开手道：“最后申明一次，这不可能是我的孩子，除非她的母亲是圣母玛利亚！”
争执声惊吓到了婴儿，她哇得声放开嗓子啼哭起来，米尼赫手忙脚乱地又拿玩具又塞奶瓶，直到保姆进来替换了尿布后才得安静。莱昂忍不住走到摇床边，瞅着那异常标致的小脸蛋不免心生喜爱，但想到自己险些将其摔死的事实又甚为后怕，这种交错复杂的感觉令他不敢太过亲近眼前的婴儿。
“咱们该给她取个名字。”米尼赫说着，想了会儿道：“安菲娅？狄安娜？克拉拉？”
莱昂沉默地听着他嘴里不断报出的名字，半晌才开口唤道：“米克，你真得要留下孩子？”
米尼赫抬起脸，灰色的眼眸中透着坚毅的光芒，亦如当年他不肯屈服于教会而被投入地牢时义无反顾的情形。莱昂轻叹着转身离去，在关门前说道：“叫她索非亚，如何？希望你的母亲能感到欣慰。”
“索非亚？”米尼赫一怔，垂首望着婴儿问道：“亲爱的，喜欢索非亚这个名字吗？”
女婴随即发出细柔的声音，舞动的手脚踢开包裹的毛毯。
“你喜欢，是吗？”米尼赫哽咽，用独臂将她抱出摇床，让其倚靠在自己胸前。
柔若无骨的小身子散发着阵阵奶香，明亮的蓝眸如水晶般透彻纯洁，米尼赫亲吻着她细毛覆盖的脑门道：“索非亚，你会成为世上所有女孩羡慕的对象，会成为俄国最高贵的小姐！索非亚，我美丽的小公主！”
暮色阴沉，薄雾蒙蒙，达什汗走在泥泞的道路上，水汽轻笼着他的全身，好似个沼泽里爬出的幽灵。前方已然看到了庄园的铁门，高密的树篱隔绝了视线，卫兵挥动着手里锃亮的刺刀，猎犬们则狂吠着伺机欲动，但所有的阻挡和威胁都已无法截制他前进的步伐，心中不断发出悲痛欲绝的呼唤：兰儿——兰儿——
利箭穿入肩胛，他摇晃了下后继续向前，又有支箭射中了腿部，他跪倒在地，随即挣扎着站起，往前踉跄地走着。眼见着到了台阶前，不想从暗处飞来的支冷箭插入了胸膛，他瞬时感觉天旋地转，终于倒在了地上。
放闸而出的猎犬簇拥着扑来，锐利的爪子撕碎了他的衣物，雪亮的尖牙啃食着他的肌肤，血腥暴力的景象令在场的侍卫都不忍再睹，危急时一道白影扑入犬群厮战，稍顷便嬴得了上风，逼得猎犬们不敢再轻易进犯。
雪影低头用舌头不断舔着达什汗的手，见其久无反应，止不住仰天悲嚎。正当所有人都认定对方必死无疑时，只听得声微弱的呻吟，地上的人竟然慢慢从血泊中站了起来，即便身体不住地左右晃动，但他还是站稳了。
一步……两步……三步……
达什汗浑然不知疼痛，扶着腿继续向前挪动，插有箭翎和猎狗厮咬的伤口不断涌出鲜血，在地面留下了道猩长的拖痕。终于艰难地攀登上台阶，面对面注视着金发男子冰冷的脸，他早已失去了昔日争锋时的强悍，只是缓缓伸出血淋淋的手臂，用粗哑得如灌了沙的嗓音道：“把她——还给我——”
夕阳照耀在高大的罗马立柱旁，掩映着男子英俊白皙的面庞，落霞的余晖染红了蔚蓝的双眼，也湮灭了本清明纯善的本性。莱昂露出抹路西法般邪魅的笑容，面对眼前这名血肉模糊的男人甚是轻蔑地道：“汗王是在求我吗？”
话音刚落，达什汗扑通声便跪倒在地，眼神空洞地说道：“把——她——还——给——我——”
莱昂面色一凛，继而又道：“当年俄国使团出使清廷时，礼仪官曾要求使节们对清朝皇帝行三跪九叩，虽然事后作罢，但我还是颇为好奇究竟该如何行此大礼？据闻汗王幼年曾留学中土，熟悉各项礼仪，不知肯否予以示范啊？”
达什汗猛然站起身，两旁的侍卫们紧张地握住了腰间的佩剑，只见他再次双膝跪地，额头重重地磕在石板地上发出声响，如此反复共起跪了三次，磕了九个头方才结束。
莱昂则翘首挺立，犹如个傲慢的君主在接受降臣的扣鼎膜拜，而此刻脚下的这个男人——这个他曾视为终生之敌的男子，已完全丧失了斗志以及生存的意念，成了个甚至比乞丐更可悲的废物。
鲜血顺着发梢慢慢滴落，达什汗不知脸上流淌着的温液究竟是血还是泪，只是麻木地继续说道：“把——她——还——给——我——”
‘守魂铃’乃上古神物，一旦戴上后除非魂魄离开人的肉身方才能再除下，虽然两人已是天涯分隔，但达什汗仍还能感知到兰吟的存在，这种存在对他而言，好比在茫茫沙漠中的海市蜃楼，明知不可能触碰，却是支撑着自己继续前进的信念。原本强巴法王的占卜已令自己惴惴不安，当暴雨之夜‘守魂铃’的感应消失时，他便不顾一切地冲破所有阻拦，单枪匹马地越过了国界。潜伏在俄国的暗桩探听到消息，据说她是因为产后失血不治身亡的，所有的土扈奴隶都被公爵泄愤杀害；据说米尼赫伯爵很是宠爱那个有双蓝眼睛的女婴；据说玫瑰庄园里已增派了双倍守卫——
达什汗知道俄国人正设置了个陷阱，就等待着自己的孤身犯难，但那如何呢？兰儿，我的兰儿！即使你已变成了具冰冷的尸体，我也要将你带回家，带回中土，带回紫禁城！要让你的香魂能够回归故里，让你在太庙宗室前可得以控诉，控诉我的无能和薄情，控诉我的自私和懦弱！让皇陵中的历代帝王用天雷劈打我之罪恶身，让爱新觉罗氏的先祖用地火焚烧我之苦孽体！只要能还你一个清修来世，我愿入阿鼻地狱，永不超升！
“没有了。”莱昂突然感觉到索然无味，语气生硬地说道：“按规矩，奴隶们死后都要被火化。”
“你撒谎！”达什汗猛地站起身大吼，绿眸中满是阴霾。
莱昂淡哼了声，直迎上对方的目光，眼神清冷得令人发寒。
“你撒谎！”达什汗感到眼前发黑，努力站定身形后咬牙切齿地道：“即便是火化了——那——那骨灰呢？”
“你不是要带她回家吗？”莱昂摊开手道：“骨灰已撒入伏尔加河，顺着水流想必早回到了土扈。”
闻言达什汗目眦欲裂，胸廓急促地起伏，双拳捏得咯咯作响，原本已凝结的伤口纷纷崩裂，全身散发出血腥糜烂的野兽气息。雪影也开始仰天咆啸，惊得猎犬阵阵狂吠，侍卫们费劲九牛二虎之力才勉强能扯住项圈。
屋檐上方的天空，鸽群哨鸣而过，莱昂瞥过窗格玻璃上闪动的影子，随后皱着眉从怀中丢出一物，在明晃的日光下发出道暗鸦的光芒。
达什汗跌跌撞撞地冲过去，双手颤巍巍捧起躺在地上的守魂铃，紧紧按于胸前，喉头不断发出‘呃—呃－’的声响，就像垂死之人在最后一刻的挣扎，饱含着痛苦、遗憾以及绝望。他如失水的鱼般大力喘息，感觉胸口有股热流涌向喉头，但脚下却又虚浮无物，四周的景象正在逐渐模糊，耳旁只能听到自己沉重的呼吸声，终于眼前天塌地陷，世界顷然而倒。
“把他丢出去！”莱昂面无表情地嘱咐，随即走进了室内。落地窗帘前站着名黑衣女子，天鹅绒衣裙勾勒出其瘦削的腰身，完全没有产妇应有的丰腻体态。
“这是最后一次。”莱昂来到女子身后，在她乌黑的发髻下说道：“今后你再也没有能够与我交换的东西了，明白吗？”
女子转过脸，精巧的黄金面具上碎钻熠熠发光，但华丽之下却无法掩饰晶莹的泪水，莱昂俯首吻上对方冰冷的唇轻喃道：“现在你是我独一无二的安琪儿！”
天空放晴，万里无云，和硕特部驻地的街道人流涌动，在经历了前几日的暴雨袭击后，商贩们忙着开业弥补损失，百姓们则纷纷出门采办货物，以筹备下月的敖包祭。所谓敖包便是用石头在空地上堆起的实心塔，塔顶插有长杆，杆头系着牲畜毛角和经文布条，四周则放着烧柏香的垫石，而在敖包旁还要插满树枝，供奉整羊、黄油、奶酪等。祭敖包是蒙古族最隆重的祭祀，每到草原遍绿，燕子北归时，土扈国内便要举行盛大的祭敖包节以祈求国泰民安，风调雨顺。由于青年人也可借机出外游玩，相互追逐，谈情说爱，甚至约定终身，故而在集市上可见许多未婚女子在挑选布料、首饰，男子们则购买佩刀、腰带。
眼前的繁华却无法在特木尔心中引起任何激荡，纵然这番百姓安居乐业的景象是他多年来的宿愿，但背后所付出的代价太过沉重。人们谈价争吵、非议嘻笑的声音不断传入耳内，他有些不耐烦地把玩着手中的茶盏，却又不能不坐在原位继续等待。
去年的战役结束后，特木尔被免职闲赋在家，直到今春才重新得以启用，刚上任便随陛下出使克里木，不想途中强巴法王圆寂，于是又要护送法王舍利回国，还要配合寺僧开始寻找转世灵童，正忙碌不堪时突传来陛下狂性发作，伤人后漏夜出走的消息。宫中由巴根坐镇封锁了消息，诺敏则一路追至俄境不敢再贸然行动，只得飞鸽传书通知自己前来接应。
在经历了一系列浇头烂额的状况后，此时所获得的片刻轻闲反令他倍感疲倦，适想当年自己春风得意少年时，三日三夜不眠不休单挑敌军众将，也不曾有过现今这般力不从心的感觉。
酒楼下走过的众生男女，人人都面带喜色，显然均已摆脱了战争的阴影，即便在那些为国捐躯的将士们中有他们的兄弟、朋友、丈夫。孩童稚嫩的笑声在街道间响起，追逐玩闹的身影灵敏地穿梭在人流中，父母们则在后面大声吆喝制止，看到这一幕的特木尔眼中不禁流露出羡慕之情。自长子夭折后莎林娜便未曾再有过生养，妻子日渐消沉的形容也使他愈发黯然伤神。法王有言，世间得失，有得必有失，有失必有得。如今他着实想不明白，自己对土扈可谓是鞠躬尽瘁，不惧生死，但戎马十余载，究竟得到了什么？是莎林娜的泪水和君王的责难？抑或是纠结在内心深处的愧疚？
特木尔了解达什汗，无情之人必有钟情之所，兰吟便是陛下命中的死|岤，所以当自己被迁怒罢免时，并不感到意外和委屈，反倒是诺敏置身宫中叫苦不迭。身伤了可以调养，心伤了可以弥补，他始终坚信达什汗能够重拾信心，恢复常态。在经历了生命中最凄苦的一个寒冬后，就在自己认为事态开始逐渐回归正轨时，却又发生了此次的意外，实有不祥之兆。
酒楼外步入两名士兵，其中一人将枚蜡丸躬身献上，特木尔捏碎后端看了里面的纸条，面色骤然大变，拍案而起命令道：“速回王都！”
当街奔驰的马骑令百姓们慌然四处躲避，但当看清其旗帜后便无人敢再报以怨言，而此刻只见个矮小的身影飞快地冲出来，面对巍然的银甲铁骑大声喊道：“特木尔！”
“大胆！”前列的亲兵勒住马，对着堵街的小乞丐扬起鞭子呵斥道：“将军之名岂是你可直呼的？还不快速退下，免得挨皮肉之苦！”
小乞丐满面泥泞，衣衫褴褛，瘦弱的背脊上绑着个大竹篓，他张开双臂挡在众骑面前，依旧大喊道：“白头发的那个，你可是特木尔！”
几名亲卫皆知此言?br />
船说