船说的脸颊贴在冰凉的酒柜上，看着大理石台面中自己的倒影呵呵笑道：“爱情？我的爱情便是伏特加，白兰地，威士忌还有香槟！它们一样也能令我麻痹，让我丧失理智！”
莱昂倚窗沉思，带着薄寒的春风吹扫过额前柔软的金发，顿时让人感觉神清气爽，他长吁了口气后道：“米克，你有这种感觉吗？似乎有双眼睛一直在盯着我们，监视着我们的一举一动。 他究竟想做什么？想要什么？”
日光透过屋顶的玻璃照射入房内，温湿的海风中夹带着花草的清香，伊丽莎白慢慢睁开眼，姿态优雅地舒展着肢体，守候在身旁的男人则忙将滑落在地的毛毯重新替她盖好。
“谢谢，阿列克谢。”伊丽莎白颔首叹息道：“如若没有你，我简直不知该如何是好了！”
阿列克谢眨着双漂亮的棕色眼睛微笑，高挺的鼻翼两侧洒落了几点褐斑，令原本便年轻俊秀的面庞更增添了分可爱。实际上眼前这名看似腼腆害羞的青年军官，是统领皇家卫队的最高长官，以治军严厉和手段冷酷闻名整个俄国。而此刻这位素有‘铁腕上校’之称的侍卫长却如同个初出茅庐的少年，举止笨拙地搀起女皇储，扶着她在日光浴室中来回散步。
阿列克谢讲了些外出时所听到的趣闻，逗得伊丽莎白笑声不断，接着他们又谈到了朝政局势，俄国与奥斯曼帝国之间的战争，最终话题还是说到了莱昂公爵。伊丽莎白沉默地落座，阿列克谢则体贴地在她背后垫上了柔软的靠枕，随后单膝跪下恭敬地仰视着皇储道：“我的殿下，为何您总是愁眉不展呢？一切皆在我们的掌握之中，相信不久便可以行动了。”
“我和公爵他们是一起长大的伙伴，共同在皇宫里学习生活了多年，莱昂实际上是位极高傲清冷的人，其外表所呈现出的谦逊只缘于内心的轻视，当他对一个人越是礼貌便说明心中越是不屑，因为不重要所以不在乎。米尼赫则截然相反，虽然他的手段阴险狠毒，却是个爱憎分明的人，他宁愿在皇帝面前似个小丑般卖乖讨好，却绝不肯佯装成虔诚的信徒敷衍教会。”伊丽莎白摆弄着手腕上的红宝石银镯，意态悠闲地聊道：“所以从小在人们眼中，莱昂永远是个听话的好孩子，米尼赫则是个叛逆的调皮蛋，而如此天差地别的两人竟能了最好的伙伴。”
“天使与魔鬼只是一线之差。”阿列克谢坐在华丽的地毯上，好奇地问道：“那么殿下呢？想来您自小也是位优秀的好学生吧？”
“我吗？不过是个可怜虫罢了。”伊丽莎白黯然道：“虽然我当时名义上是彼得皇帝的姑姑，但在偌大的俄国宫廷中，有谁会重视个既无封地又无继承权的孤女呢？”见因此对方的脸上流露出怜惜之情，她不禁又笑道：“幸好还有莱昂和米尼赫作为伙伴，虽然这两个家伙会在上课时揪我的头发，在我的粥里撒盐巴，给我的小兔子涂染料，但每每又总是他们挺身而出保护我，以致宫廷里的势力小人才不敢太过嚣张放肆。”
阿列克谢侧首想了想，问道：“您爱他们，是吗？”
“是的，我如同爱惜双手般珍视着这份情感。”伊丽莎白颔首道：“即便如今我们已长大，分道扬镳有了不同的政建，但再大的分歧也抹杀不了他们曾带给我的快乐和感动。”
“女皇陛下一直希望莱昂公爵能与殿下结婚，如今您更可以名正言顺的提出要求。”阿列克谢疑惑地问道：“为何您反而退缩了呢？”
“亲爱的少校，你是这世上最了解我的人，难道还不明白吗？”伊丽莎白用指尖暧昧地描绘着阿列克谢的唇线，浅笑道：“每个少女都曾有过美好的梦想，但爱情终不过是生命中的一味调剂品，我既然得不到也无需强求。”
阿列克谢亲吻着她的手背，满是崇拜地说道：“殿下，请饶恕我的愚昧，您是雅典娜女神的化身，其睿智无人可敌。”
“陛下急于促成我与莱昂的婚姻，自然有她的私心，如若公爵成为了皇储的王夫，那么他便拥有了俄国皇位的继承权。要知道自彼得二世死后，主教们为了维系皇室的血脉无所不用及极，届时若知晓真像便更会推波助澜，而我的处境就越发岌岌可危了。”伊丽莎白说完慢慢站起身，阿列克谢欲伸手相扶却被对方婉然拒绝。
火红的裙裾在编制有俄国地图的波斯地毯上逐渐滑过，伊丽莎白缓步走到落地窗前，眺望着延伸至远方的高加索山脉，凝重地说道：“没有人可以再夺走我的权益，作为彼得一世与叶卡捷琳娜一世之女，皇位理所当然应由我继承。如今罗曼诺夫皇室已断了男嗣，而俄国将迎来女皇的黄金时代！”
痛——愈来越痛——痛得撕心裂肺——
兰吟想挪动身体，不料却更加剧了下腹的疼痛，她无可奈何地啜泣起来，然而嗓间发出的凄怆哭声却微弱似猫叫。门外不时传来莱昂焦虑的呼唤以及米尼赫烦躁的喝斥声，凭借着仅剩的最后一丝理智，自己支起身冲着房内身着白衣的助产士不断吼叫，于是在落地镜中显现出了女人双目暴突，五官扭曲的恐怖面容。
终于那名肥硕的俄国妇人落荒而逃，屋内只剩下了小扎克和他的老妈妈以及两名土扈女奴。兰吟疲惫地倒身回床，双手按压住疼痛的部位，可另一阵抽痛又从肋部窜下大腿，一股温热的液体顺着两腿流到了裸足，染红了左脚踝上的守魂铃。
年迈的土扈老妈妈掩饰不住脸上的惊恐之色，匆匆抄起布巾抹拭血迹，但产妇的腹部猛地又一阵收缩，鲜血顿时涌到了地上。
兰吟的脑子模糊地感觉到亮光和说话声，她努力睁开眼在房内寻找着，一名土扈女奴见状跪下在其耳边轻声道：“夫人，东西已经带进来了。”
“谢——谢——，还有——对不——起——”兰吟费力地点着头，唇瓣被牙齿咬出了血痕。
“不，身为土扈人本应如此。”女奴眼中噙着泪水，哽咽道：“天佑吾王——”
兰吟闷哼了声，模糊的视线又看向一直守候在床头的扎克，她用尽全身的最后气力低喃道：“跑啊——一直要跑啊——”
调包计
屋外狂风大作，被卷落的树枝不断地打向窗户，巨大的花格玻璃轰然碎裂，残片割伤了女仆们的手臂，顿时引起一阵惊恐。狂风从破窗中急劲灌入，在莱昂的头顶呼啸盘旋，他则目不转睛地盯着面前混乱的局面，苍白的脸上表情近乎凝滞。
米尼赫一面吩咐仆人打扫整理客厅，一面还不时关注好友的情况，因见他似个泥塑木雕般纹丝不动地呆坐着，便端了杯热饮走过去道：“先喝点咖啡提提神！你足足有六个小时未曾进食了，让厨房送些点心过来吧！”
“谢谢，我吃不下。”莱昂缓过神来，冰冷的双手捧着温热的杯身喃喃自语道：“不会有事的，绝对不会有事的！”
米尼赫掏出怀表看了眼时间，继而也坐下翘着腿道：“据说女人生头一胎时特别痛苦，产程也分外漫长，不过庄园里的土扈女奴生孩子都很轻松，如下猪仔般一窝接着一窝地生，也没见哪个出意外。”
莱昂没有兴致与他玩笑，嘴里抿着苦涩的咖啡缄默不语，突然天际划过道闪电，照亮了整个房间，倾盆大雨也随之冲洗下玻璃窗。凄厉的风啸雷鸣中，隐约传来婴儿的哭泣，但很快又没了声息，两人同时站起身，目光复杂地望向内室紧闭的房门。良久，只见名披着围巾的土扈女奴从门里走出来，神情憔悴地躬身道：“是个男孩，刚落地便死了。”
闻言米尼赫顿时涨红了脸，攥着双拳大吼道：“胡说，我明明听到了孩子的哭声！”
女奴低垂着脸，瘦弱的肩头微微颤抖地道：“孩子的脖子上绕了三圈脐带，出生时整个身子都已经发紫，只嚎了两声便没气了。”
相较于米尼赫的反应激烈，莱昂则十分平静地吩咐道：“让我看看孩子。”
女奴转身回房，稍顷便端出个银制的水盆，盆上面覆盖着块染了血渍的白布。莱昂掀开白布瞄了眼，随即便又盖上布道：“很好，找个地方埋了吧。”
“莱——”米尼赫吃惊地呼唤，转眼看见他脸上所显露出的痛苦神色，当即恍然大悟道：“不是你的——”
蔚蓝的眼中闪动着水光，莱昂摊开手勉强笑道：“我再也不用为此大伤脑筋，顾虑重重了，结果并非出乎意料之外，不是吗？”
“骗子！骗子！”米尼赫用力捶着桌面，咬牙切齿地恨声道：“我要扭断那个女人的脖子！”
女奴捧着承载死婴的银盆消失在走廊尽头，莱昂来到破了个大窟窿的窗户前，任由刮入的雨水将自己淋湿。是从何时起喜悦转为了不安，疑虑如野草般在心中疯狂地滋生？
是因为兰吟亲手缝制褓衣时的专注神情？抑或是她沐浴在阳光下酣眠的满足笑容？是因为自己偶尔看到婴童学步时的动情？抑或是面对天主时所感到的罪孽深重？渴慕、嫉妒、焦虑、恐惧，种种情绪在心中交集融会，纠结了整个孕程，如今终于真相大白，自己在失落、愤怒的同时，是否也如释重负？
内室响起了惊惶的喊叫，几盏壁灯陡然熄灭，莱昂感觉全身的血液似乎在一霎那凝固，入魔似地茫然推开房门走了进去。 暗淡的烛火下，女子无声无息地瘫在血水中，他犹豫地跪倒在床边，用异常粗哑的嗓音唤道：“兰——兰——”
兰吟毫无反应的闭着眼，失血过度的脸上呈现出青灰色的黯淡，发绀的嘴角则噙着安然的笑意。莱昂颤抖地伸出手触碰着对方的肌肤，指腹下所感觉到的湿冷如潮水般冲垮了心理的防线，他一把抱起那正在逐渐失去温度的身体，如个孩子般哭嚎道：“醒醒——兰——醒醒——求你醒醒——”
乌黑的长发无力地耷拉在脸颊旁，清丽的眉目失去了平日的灵动，兰吟似个没有生命的玩偶娃娃，分外安静地伏首躺在男子怀内。床单上的血迹逐渐凝集成紫黑色的淤块，宛如一朵朵妖艳的曼陀罗花绽放出死亡的气息，原本一直悬挂在她左足踝上的银色脚铃在闪过道诡异的红光后，自动脱落滚到了床底。
耳边响起了女人的啜泣声，莱昂双眼毫无焦距地看着前方，当感觉有人正在使劲掰开自己的手指时，便甩手暴跳如雷地吼道：“不准碰她，不准碰她——”
众人骇然看着他俯身开始嘴对嘴地替兰吟渡气，折腾了几下后突然又抄起生产时用的脐带剪狠力划破了自己的手腕，鲜血汩汩地迸喷了出来。房间内再度混乱起来，皮埃尔痛呼着上前阻止主人的疯狂行径，御医手忙脚乱地找着药箱急救，几名女佣更是吓得畏缩在墙角不敢出声。
惟有米尼赫身形僵硬地站在原地，看着莱昂将伤口流出的血硬往兰吟的嘴内灌，心中衍生出前所未有的独孤感。也许自己是莱在这世上最亲密无间的伙伴，是出生入死的战友，是心意相通的知己，但绝非是他最爱、最在乎的那个人——
这是个无梦的世界，兰吟紧紧地抓住黑暗不放，她要继续昏睡，希望能在睡梦中迎接死亡，如此便可以逃避那个残酷现实的世界。梦乡里虽然感觉冰冷，但至少没有苦难，没有离别，不需思考，勿用哭泣，自己犹如朵轻盈的落花，置身在透着刺骨寒意的海水中随波飘荡。 鼻尖萦绕着刺鼻的药草味，似乎有双粗糙的手不断地在摩挲着自己的喉咙，又似乎有咸湿的雨水滴落在自己的唇间，渐渐地一种灼热的感觉洗涤了全身，如被股强烈而低浅、无痛的热浪所冲击。
在光线强烈的刺激下，兰吟无可奈何地抖动着眼皮，当一双闪烁着惊喜的蓝眸展现在面前时，她疲惫地又闭上眼，泪水随之滑眶而出。莱昂振奋地扶起她的头，继续将药水灌入对方的嘴内，身旁的老御医则在胸前画着十字，口中赞美着天主耶稣。
兰吟的眉毛和睫毛像四道触目惊心的条纹，嵌在她苍白潮湿的脸上，当她再次睁开眼时，双眸则如毫无星月之光的夜晚般黯淡。
莱昂显然还沉浸在失而复得的喜悦中，不断吻着她的额头，面颊、颈窝，口中断断续续地低喃道：“你还活着，我以为自己要失去你了，我的天使——”
兰吟麻木地任由他搂抱亲吻着，在逐渐恢复了意识后，她先是努力睁大眼，随即又如释重负地松了口气。仆佣们重新更换了床单，清理了地上的碎片，又点燃了香料以便驱散房内浓重的血腥味。
莱昂此刻才感觉到头昏眼花，身体如被掏空般地虚弱，就在自己倚着柔软的靠枕昏昏欲睡时，突然一个激灵令他跳起来嚷道：“米克——米克，你说什么？”
“有人逃跑了。”米尼赫从窗帘下拽出条用床单结成的绳索，犀利的灰眸在扫视过房内后，死死地瞪着床上的兰吟道：“猪倌扎克呢？”
“记住沿途的每个标致，朝着启明星升起的方向前进——”
“到达克里木边境后需要沿着伏尔加河的下游走——”
“穿过幽域森林便是和硕特部的领地——”
“跑，要一直跑下去，绝不能回头——”
“机会只此一次，生死取决于你——”
倾盆暴雨狂泄而下，豆大的水珠打在扎克的头上，顺着他的小脸不断往下流淌，眼前模糊地只剩下铺天盖地的水雾，脚下泥泞的道路不堪行走。尽管路况是如此艰难，他依旧不敢怠慢地向前奔跑，没有启明星的指示，只能靠着本能不断摸索，没有裹腹的食物，只能忍受着饥饿冲破雨幕。
锯齿状的闪电一道接着一道，照亮了独自行走的矮小身影，当惊蛰之雷轰然响起，旷野上传来了婴儿的哭泣声。扎克解下背上的襁褓，层层密密的布包下露出小婴儿稚嫩的脸，他摸出块麦糖塞入婴儿的嘴内，但显然糖块并没有起到安抚的作用。他慌乱地伸出手捂住婴儿的嘴，但随即又后怕地缩了回来，于是哭泣声越发响亮。
“不能哭，会把追兵引来的！”扎克急红了眼，无可奈何地对着襁褓中的孩子呜咽道：“我是带你去找阿爸，去找阿爸的啊！”
似乎是听懂了自己的话，婴儿奇迹般地停止了哭泣，美丽的双眸目不转睛地看着他。扎克正当为此而兴幸不已时，突然感觉到身后强烈的压迫感，一道冷冽的寒光促不及防地搁在了自己的脖子上——
宽阔的壁炉内旺火烧得劈啪作响，高大的落地窗帘是柔和的奶黄|色，地上的波斯地毯则是鲜艳的玫瑰色，阳光洒入晶亮的窗格玻璃，照亮了室内光洁的银制茶具，也照亮了沙发以及摇椅上的各色丝绒靠枕。兰吟躺在柔软的鹅绒被褥内，百无聊赖地打量着房内的摆设，又闭上眼深吸了口气，可以闻到茶叶中的柠檬香，擦铜油和地板蜡的气味，甚至还有壁炉内的木柴发出的松脂味。
“你的表情似乎很陶醉。”莱昂单手托着银盘站在门旁，双目盯着她道：“完全不像个正沉浸在丧子悲痛中的母亲。”
兰吟懒洋洋地坐起身，熟练地从盘中取走药杯，爽快地一饮而尽后道：“这房间我住了足有半年余，第一次发觉还挺不错的，坐北朝南，采光充足，华而不俗，细节精美。”
“是啊，的确适合产妇居住。”莱昂拿起方巾替她擦拭着残留在嘴角的药渍，才两三下对方细嫩的肌肤便泛起了淤红。
兰吟吃痛地皱紧了双眉，却丝毫无反抗之意，温驯得如同只乖巧的白兔。
莱昂突然诅咒着摔掉了银盘，大步走向墙边的书桌，衬衣下的身体因愤怒而显得线条清晰，起伏不定。他拉开抽屉取出个乌木方盒，从里面掏出根方头雪茄，点燃后塞进了嘴里。缭绕的烟雾中，本轮廓深刻鲜明的脸庞显得有些模糊，蔚蓝的双眸深沉地如暴风雨前的大海，斜叼着雪茄的嘴角则流露出玩世不恭般的凉薄。
第一次见他在自己面前抽烟，兰吟有些不适地挪动着身体，垂头闪避那灼灼目光。
莱昂吸了口雪茄，慢慢吐着烟圈道：“有时我真想掰开你的脑瓜好好瞧瞧，看看里面究竟有多少鬼主意，谋划行事，竟能算得分毫不差。”
寒意逐渐漫爬上背脊，兰吟不由裹紧被褥，嘴里嘟囔道：“不知所云，莫名其妙。”
莱昂手指轻弹着烟灰，眯起眼又问道：“难道你不觉得奇怪吗？今天庄园里分外安静，少了许多人声的喧杂。没有奴隶浇水施肥，没有奴隶修剪草坪，没有奴隶溜狗牧马？”
兰吟一怔，随即奔下床趴着窗四处观望，良久方缓缓转过身，惨白着脸颤声问道：“他们被关起来了？”
看着雪茄红热的尾端渐渐冷却，莱昂随手甩掉了手指间的截灰烬，面无表情地冷笑道：“你并不真正了解我，不知道我的手段远远比想像得更毒辣。因为对你的感情是认真的，所以到目前为止我一直小心谨慎，如履薄冰，但这并不代表我可以接受无限度的欺骗和阴谋。”
“你做了什么？”兰吟眼中火苗滋生，双手愤恨地捏成了拳头道：“你究竟对他们做了什么？”
“小野猫终于撕去伪装，又开始露出爪子攻击了！”莱昂嗤笑了声，轻松地摊开手道：“其实也没什么，只是——庄园里有很长一段时间不用买浇花的肥料了。”