“先时看不惯玉麟王的猖狂样，本想出道题挫挫他的锐气，不料想竟然被他解了，于是又胡乱拼凑了题，其实连我自己也还不会做呢！”渥巴锡边说边拆开纸鹤，随即惊喜地跳了起来道：“此题竟真有解？那解题者倒是个厉害的人物，兴许能做我的老师呢！”
“难道特木尔夫妇还不曾替你聘请西席相教吗？”达什汗面露愠意道：“如此岂不是耽误了你的前程！”
渥巴锡没好气地白了他一眼道：“你懂什么！娘在我刚满周岁时便聘了先生教习，不料那老夫子才教了半年便卷铺盖走了，后来陆陆续续又请了几位，但都半途请辞而去。”
达什汗颔首，且故意曲解道：“定然是因你太过玩劣，才把先生们都气跑了！”
“分明是他们笨，没本事教我！”渥巴锡双手插腰，挺着小胸脯道：“我将来可是要成为土扈第一英雄的，岂能因这些俗货而白白浪费了光阴！”
“好大的口气！”达什汗冷笑道：“如无经天纬地之才，纵贯山河之力，仅凭着些卖乖弄巧的小聪明，你以为便能成为土扈第一英雄吗？”
“莫欺少年穷，你又怎知我不能呢？”渥巴锡粉雕玉琢的小脸上满是自信道：“娘说我是土扈建国百年以来最聪明的孩子，只需加以时日□，必然能够承担兴旺社稷、造福百姓之责！”
“小小年纪，说话不知天高地厚。你可知土扈地处内陆，一无港口入海，二无船舶通航，所有商贸往来皆需经由边境交税方可通行。赋税之重可先搁议，然疆域之北有奥斯曼帝国虎视眈眈，西有沙俄持强凌弱，东南虽是荒芜之地，但时有准格尔远侵来犯，如此被环于列强腹地，国之存亡尚且不能定论，兴旺社稷、造福百姓更堪难于登天。”达什汗神情严肃地问道：“治国之道，以仁当先，大仁者舍小情顾大义，只是说易行难，多少帝王将相为己之私，导致国破家亡，山河离碎。如今你不过孩提之年，即便能活到耳顺之日，足足尚有五十余载，你可敢保证在这半百岁月中永远以大智慧为民谋利，始终保持颗公允之心？”
显然这番话太过深奥，已远远超过了渥巴锡的理解范围，他耷拉着脑袋冥思苦想了半日，随后极为烦恼地说道：“我不能保证，将来之事只能将来再谈。”
“好极。”达什汗伸手抚着他顺滑如丝的黑发，极是欣慰道：“孺子可教也。”
渥巴锡的嘴角先是璇出对可爱的小梨窝，但待看见对方眼中所流露出的怅然之色，随即又收敛了笑意。达什汗注意到他落寞的情绪，与其并身坐在床边轻问道：“又怎么了？”
渥巴锡抬起脸，翡翠绿的眼眸雾气氤氲，迟疑片刻后他终咬着唇瓣问道：“你……你是我亲生阿爸……对吗？”
达什汗一怔，随后垂首问道：“你猜到的？”
渥巴锡用力点着头道：“自小娘便很疼爱我，虽然爹时常不在家，但只要他每次回来总会捎上许多礼物。记得去年夏天我们一帮孩子偷溜着下水去玩，有个伙伴险些溺水身亡，事后除了我，其他人都被父母或骂或打或关了起来。”
“所以当时你便起了疑心？”达什汗问道：“觉着自己与众不同？”
“是。”渥巴锡长嘘了口气道：“有次我故意扯断了法王赠于爹的一串佛珠，平日里连娘都不敢碰那串珠子，可是爹知道后也只是责怪了两句，丝毫无责罚之意，至此我便明白自己并非爹娘亲生。”
达什汗握住他微凉的小手，使力拧了把道：“你从未向特木尔夫妇证实过吗？”
“爹娘待我视若己出，我不想让他们伤心难过！”渥巴锡皱着鼻头道：“不过从爹娘还有普楚哥哥的言语之中，我猜想自己的亲生父母必然非寻常人。昨日咱们初见时其实我已起了疑心，加之爹娘又肯让你在房中整夜守候，所以适才睁开眼时，我便知你定然是我的亲生阿爸！”
“鬼精灵！你倒挺会作戏吗！”达什汗浅笑了声，随后甚为郑重地问道：“那么我——让你失望了？”
渥巴锡啃着手指，蹙眉问道：“其实也没有，只是——我亲生的阿妈是不是已经死了？”
望着孩子脸上的忧郁之色，达什汗将他抱坐在自己腿上，嗓音沙哑地说道：“你母亲是这世间最优秀的女子，她给予我的恩惠犹比天高，情义胜似海深，若要报答即便穷其三生三世也难偿还。她生平既享受过尊荣无双的富贵，也经历了颠沛流离的艰险，但无论在任何环境之下都坚韧不屈，纵然是舍弃了性命，也从未放弃过信念。”
渥巴锡安静地听完生父的讲述，眼眶渐显红润，最后索性便埋首在其怀中轻声抽泣。达什汗忍泪长吸了口气，抚着他单薄颤栗的背脊道：“即便是耗尽了最后一滴心血，你母亲终成功地将你留了下来，留给了我，留给了土扈！”
彼得堡大教堂的钟声响了一下，二下，三下，在暖夜中余音缭绕不绝，伊丽莎白显然喝了不少鸡尾酒，整个人都处在飘飘然的兴奋状态中。夜更深了，空气更暖了，气氛更宁静了，伊丽莎白开心地勾着伙伴的手肘，蹦蹦跳跳地跃入客厅。光滑可鉴的大理石地板上倒映着纤丽的身影，吭噌的脚步声回荡在空荡的房间内，她身旁的金面女郎则忐忑不安地左右环顾，惟恐从阴森的角落内窜出个魅魄鬼影……
“今晚的舞会简直是棒极了！”伊丽莎白大声地说道：“孔斯基公爵的新婚妻子嘴上竟然长了胡子，不过她笑起来倒是很可爱，安娜伯爵夫人永远板着脸，身体僵硬地似个雕塑，威肯将军总是不苟言笑，尼古拉王子则腼腆地像个孩子，还有俊美的多洛霍夫上校，可爱的库拉多大公——”说着说着她搂住对方又开始翩然起舞。
面具女郎仓猝地跟随上她的舞步，还时不时提防着不让对方摔跤，直至最后两人跌倒在柔软的印度地毯上。伊丽莎白放松地舒展着四肢，双颊熏红地对着身旁人大喊道：“永远不要结婚！我的朋友，这是最真挚的忠告，在你没有完成自己的理想，在你没有对爱情心灰意冷，在你还没有看清对方的真面目以前，千万不能结婚！因为一旦你结了婚，本有的美好崇高品质会一点点被消磨，所有的前途和期望会慢慢地被饴噬，所谓的丈夫会成为插入自己心脏的利刃，会是敌人攻击的致命弱点，所以永远不要结婚！”
面具女郎使劲将女皇储扶起，踉踉跄跄地预备送其回卧房，不料一个闪失双方又齐跌倒在地。
伊丽莎白呻吟着抬起手，原来掌心蹭破了点皮，渗出了丝丝血腥，面具女郎见状，当机立断撕了片裙衬替其包扎。
“安琪儿，你真是个天使！”伊丽莎白望着正在为自己精心处置伤口的女子，不由叹道：“莱总说你是个无情无义的女人，但在我看来，恰恰是因为你太过善良方才会对他如此冷酷残忍。用计谋得利益是才能，用爱情骗取成功是侮辱，你虽然一次又一次算计了莱，但至少从未侮辱过爱情的神圣和纯洁，所以他才会一次又一次地接受失败，然后又重新接受挑战！”
“殿下，您醉了！”面具女郎包扎好女皇储的伤口后，扶着她继续走向卧室。伊丽莎白玩闹似地摸了把对方脸上的面具，痴痴笑道：“据说为了让莱同意条件，你已答应永远不以真面目示人，终身隐姓埋名。可怜的孩子，难道你真打算一辈子便如此半死不活着吗？”
面具女郎停下脚步，黝黑的眼眸里涌现戒备之意，伊丽莎白则咯咯笑起来，举着受伤的手嘟囔道：“我没有病！知道吗，当伟大的维多利亚女皇将自己的一个孙女嫁来俄国时，也将可怕的血友病带入了罗曼诺夫王室。幸好我是女人，幸而索菲亚是个女儿，女人只会携带疾病，男人才是真正的受害者！可憎的血友病，可怕的遗传，可怜的罗曼诺夫继承人！”
面具女郎扶着一路醉言的女皇储进入卧房，在安顿好了她后才悄然离去。听到背后传来的关门声，伊丽莎白睁开清明的双眼，脸上露出神秘的笑容。
时至深冬，暖坞内达什汗正在伏案处理公文，疲惫时他捏着鼻梁望向窗外，院中的两株红梅正开得灿烂，色如胭脂，迎风而立，隐约有一股寒香抚鼻渗来。
“父汗——父汗——”门外小跑入几名孩子，为首者身穿茄紫色的罗呢棉褂，外罩着白色的银鼠小袄，脚上踏着同色的狐毛靴子，面如敷粉，唇红齿白。他进门后率先冲到达什汗面前，得意洋洋地道：“父汗，今日我随爹去打猎，凑巧射了只小麋鹿！晚上咱们可以烤鹿肉吃喽！”
达什汗正欲称赞儿子几句，转眼却见吉玉红肿着眼尾随在后，不禁起身抱起她道：“怎么了，是谁惹了咱们家的小公主？告诉父汗，定然饶不了他！”
吉玉抽噎着不说话，渥巴锡则冷哼着撇开脸，进来后一直默不作声的普楚上前禀告道：“狩猎时公主本欲要活抓小麋鹿的，不想却被王子一箭给射死了。”
“假慈悲！”渥巴锡不屑地直翻白眼道：“每回她兴起要养小动物，最后都还不是没养活，反正横竖都是死，索性不如让咱们饱了口腹之欲。”
闻言吉玉哭得愈发厉害了，达什汗哄了会儿不见效，便唤正趴在桌上拿果子的儿子立即道歉。渥巴锡则挑了个苹果后猛啃，根本不予理睬，因普楚走过来不断拽自己的衣袖，恼不得他甩头大喊道：“我又没错，凭何要道歉！”
“既然吉玉喜欢小麋鹿，你便该活捉后赠于她，这方才是君子之道。”达什汗训斥道：“平日里让你读了那么多的圣贤之书，为人处事之道却丝毫没有长进，欺负姐姐便是你的不对，错了自然是要赔不是。”
“人乃天地灵长，万物本该任其取用，今日不过射了只麋鹿便要服软赔礼，来年我若是杀了满林子的野兽岂不要以死谢罪，大丈夫若拘泥于小节，岂能成就千秋大业。”渥巴锡丢了果核，胡乱地往衣裳上抹手道：“圣贤都说‘惟女子与小人难养也’，这小女人果真是更难养！”
达什汗忍住笑意，无奈地改而安抚吉玉道：“好了，再哭便不漂亮了。父汗将屋里的那盆珊瑚琳琅花送于你，可好？”
吉玉揉着眼点头，而后又可怜兮兮地望着渥巴锡，直至那小子最后不耐烦地挥手道：“算了，我也没生气，过来吃果子吧！”
吉玉当即从达什汗怀里挣脱下地，跑到渥巴锡面前伸手要果子，稍顷又连同普楚三人爬上了热炕，共窝在一处玩起了九连环。达什汗望着小儿女们转眼便玩闹作一团的和气模样，哭笑不得地回座继续处理公务。稍顷，只见巴根行色匆忙地掀帘而入，普楚则忙从炕上跳下来，必恭必敬地站直了身子。
此刻巴根也无暇管教儿子的逾礼行为，对着上方的达什汗行礼后道：“陛下，克里木的哲布活佛来了！”
哲布活佛较两年前长高了许多，清瘦俊朗，法相庄雅，即便是素衣简装，依然掩盖不住周身所散发的霭霭佛光。达什汗为活佛让座奉茶后，正疑惑其来意时不想对方先开口道：“本座今日前来，是欲将强巴法王临终作托之事，转以告之陛下。”
“活佛请言，本王洗耳恭听。”达什汗边说边警示地瞟了眼在身旁扮鬼脸的儿子。
哲布活佛看在眼中道：“小殿下目含睿智，彰表灵慧，乃是百年难得一见的俊才，善加教养后必可成为旷世栋梁。”
达什汗不乏得意地搂着渥巴锡，口中谦辞道：“佛活休要再夸奖，否则这孩子眼里越发容不得人了！”
哲布活佛释然而笑道：“不过据本座观相，小殿下不仅福寿双全，上可惠及双亲，下能恩泽百姓，却不知为何至今陛下依然中宫虚悬，王子祉祐独缺慈恩？”
听至此巴根便赶着要带孩子们出去，不料哲布活佛却伸手拦住渥巴锡道：“小殿下，可否将你腕上的镯子借本座一观？”
渥巴锡看了眼达什汗，在争得其同意后便褪下银镯递给了对方。
哲布活佛手里捏着镯子，喃喃自语道：“昔日中土一别，转眼已逾百载，人世光阴，若似弹指。沉酣梦醒，冤孽偿清，守魂之责，至此罢休。”
“活佛——”达什汗疑惑地问道：“本王愚昧，不知您何出此言？”
“陛下只知‘守魂铃’乃土扈之宝，却不知此物另还有段隐讳之秘。土扈建国之初自蒙元王室继承此宝，曾有法王占测国运，示有预言：两朝之君露真颜，灭世开辟新鸿源，王朝鲜血秽灵通，魂尽精灭归真朴。”哲布活佛将‘守魂铃’重新替渥巴锡戴上道：“小殿下担有土扈承前启后的百年大任，望能善行天道，泽远世代。”
达什汗先是在旁静息聆听，随后突然神色剧变，上前猛地攥住活佛的手臂，灰青着脸颤声问道：“您是说——是说‘守魂铃’早失去了灵性吗？”
“正是，此便是强巴法王让本座转告之事。”哲布活佛敛目颔首道：“自小殿下出生之时起，‘守魂铃’已然是个无用的浊物了。”
莱昂穿过德式拱门，在长廊的尽头看到了那包裹着毛毯的人影，不禁浅笑着迈步走过去，自背后猛然抱住对方道：“抓住你了！”
戴着金色面具的女子握住他冰冷的手放入自己怀内取暖，目光却至始至终盯着窗外。莱昂顺势望去，只见凋零凄凉的花园中央竖着尊形如真人的雕塑，仿佛安娜女皇栩栩如生地站立在面前。
“我发现——”面具女子回头端量着他的五官道：“发现你与女皇陛下长得很相像！”
莱昂抿着嘴，甚是轻松地说道：“别忘了，我们是亲戚啊——”
女子轻笑了声，视线继而投向远处若隐若现的的黛山绿水，如释重负地吐了口稀薄的寒气道：“转眼间三年已逝，我终于等到这一日了。”
梦起始（上）
由于遭受到西伯利亚寒流的袭卷，圣彼得堡迎来了近三十年来最冷的冬季，然而一名男婴的诞生却打破了宫廷内的平静，也正式掀起了俄国的皇位之争。这名出生在德国的男婴，母亲是安娜女沙皇的外甥女，父亲则是位名不见经传的公爵，他出生后才满两个月便成为了俄国的新任皇帝，在位仅一年又被推翻，而后便遭受了长达二十二年的软禁，直至最后被杀害。
这名男婴便是俄国君主中在位时间最短，死后甚至连残骸都下落不明的伊凡六世。当然在此时此刻，尚在襁褓中的伊凡六世是无法预料到自己今后凄凉而短暂的一生，他的存在不过是压死骆驼的最后一根稻草，彻底引发了女皇与其继承人之间的矛盾。
书房内，女皇储正为自己俸禄被削减之事而据理力争，俏丽的脸蛋因激动而显得分外红润，黝黑的眼则晶亮得慑人，但是这一切对于已病入膏肓的安娜女皇而言，无疑是种致命的打击——张扬的年华，娇美的容颜，健康的身体，敏捷的思维，面对着如此美好青春的生命，嫉妒和恐惧如同毒药在一点点侵噬着她逐渐枯竭的生命，对方好比是个在苹果树下伸手等待的孩子，期待的神情中参杂着几分焦躁，而自己便正是那颗即将熟落的苹果。
伊丽莎白望着至始至终都态度冷淡的女皇，脸上不禁流露出失望之色，最终只得无可奈何地鞠躬预备离去。
“伊丽莎白！”安娜女皇突然开口唤住她道：“我已派人去接乌尔里希公爵夫人以及她的孩子来彼得堡，希望届时他们能够受到您的欢迎。”
女皇储身形顿滞，随后重新关上房门，面色铁青地说道：“您不能这样！我也绝对不允许让德国布伦瑞克家族的势力插足到俄国，觊觎沙皇的宝座！”
“殿下，请不要忘记公爵夫人是我的外甥女，她的孩子身上也流着罗曼诺夫王朝的血液！”安娜女皇严肃的说道：“我并非是在征求您的意见，毕竟只有女皇才拥有最后的决定权。”
“您似乎也忘了啊？”女皇储冷笑道：“我是彼得一世和叶克捷琳娜一世之女，罗曼诺夫王室最正统的继承人！”
“我是伊凡五世和普拉斯科维亚皇后之女，母亲出生于欧洲最显贵的家族，而你的母亲，不过是个放浪卑贱的立陶宛农奴！”安娜女皇拍案而起，浑浊的眼中寒光闪烁地道：“贵族的血统岂容贫民再玷污，俄国的皇位只能由最纯正的罗曼诺夫皇嗣继承！”
“这便是我们的分歧和悲哀所在！”伊丽莎白热泪盈眶道：“记得小时候您是宫廷中对我最友善的长辈，往往在我受到排挤时会伸手予以援助，然而随着彼此地位的提升，您的感情也发生了变化。”
安娜女皇不忍地撇开脸去，毫无疑问伊丽莎白的确是个惹人怜爱的孩子，当自己还只是个年轻失寡的女公爵时，她是枯燥乏味的宫廷生活中最亮丽的一抹色彩。不同于莱昂和米尼赫的调皮玩劣，小伊丽莎白自幼敏感而谦卑，同时又体贴温柔。她总会在自己身体疲惫时悉心地端上杯热可可，在自己愤怒时沉默地陪伴在身旁，在自己愉悦时也随之欢歌庆舞。多少个夜晚她在自己怀抱内酣然入眠，多少次自己载着她在平原上策马奔驰，那时的感情单纯而真挚，因为自己还不是女皇，而她也还不是皇储。
“即便教会和大臣们同意改立储君，但您又怎么能将俄国的未来交给个尚还在吃奶的婴儿呢？”伊丽莎白说至此突然笑起来，拍着额头道：“对了，可以另立摄政王啊！人选当然是莱昂公爵，如此您便达到了真正的目的。”
“伊丽莎白·彼得罗芙娜！”安娜女皇严厉地呵斥道：“请控制好自己的情绪，否则我会让侍卫将您请出书房！”
“不用了，我自己会走！”伊丽莎白挺直了背脊，目光清冷的道:“我不仅会离开您，离开皇宫，甚至也会离开彼得堡，我会让您得到最终满意的结果。”说罢，她决然开门离去。
华丽的马车旁，年青英俊的军官正焦虑地在来回踱步，直到看清出现在宫殿门口的纤丽人影时才不觉地松了口气。伊丽莎白飞步下了阶梯，劈头便问军官道：“怎么样？”
阿列克谢上校会意地点着头，随手替皇储拉开了车门问道：“您预备去哪里？”
“黑山。”伊丽莎白登上马车，刚待坐定后抬起脸又问道：“信鸽准备好了吗？”
“是的，殿下。”阿列克谢正欲询问下步事宜，不料女皇储却伸手主动关上了车门，隔着玻璃窗只能隐约看到她垂首冥思的模样。
良久之后，正当阿列克谢认为女皇储已准备改变计划时，只听到车内传来哽咽的声音道：“放消息吧。”他肃然立正应声，目光注视着马车逐渐离开恢宏的皇家宫殿，直至消失在白雪皑皑的天地尽头。
伊丽莎白暂时离开了宫廷，来年当她再次回到圣彼得堡时已然成为了这座皇宫的女主人，然而自彼得一世起，俄国宫廷便开始了长达数十载的革命斗争，宗教、家族势力在其中逐渐进行渗透颠覆，使得这片拥有欧洲最辽阔疆域的国家常年处于政治动荡中，民怨迭起，冲突不断。即便当伊丽莎白登基成为女沙皇，依旧无力将自己的国家从派别之争的泥潭中拯救。
若干年后，有位美丽的奥古斯特公爵小姐在其教父的陪同下，从莱茵河畔来到了伏尔加流域，用自己的才华和魄力营造了沙皇统治时期最辉煌的一段历史，她便是与彼得大帝齐名的叶卡捷琳娜二世。女皇的黄金时代即将来临——
幽暗的房间内，搁在桌案上的面具在日光下闪烁着澄金的色彩，失去了主人的它如同个表情僵硬的小丑，用空洞的眼神注视着上方的男子，愤怒堪比燎原的火焰，顷刻间便将这份嘲弄烧得支离破碎。莱昂踩碎了脚下的面具，自橱窗内取出火枪愤然向门外走去，才拉开房门?br />
船说