淑妃拉住薛云卿，摇了摇头，说道：“别浪费力气了，就让我这么去了吧，这样对我来说才是真正的解脱。事情既然揭露了出来，你以为皇上还会留下我吗？只有我死，才能保全我的家人，我现在唯一的愿望就是不要牵连我的家人了，就让我的罪孽随着我一起埋葬吧……”话没说完，又连连咳出血来。
薛云卿猛然清醒了过来，想起这里是皇宫，她们面对的是生杀予夺的帝王，不是一位普通的丈夫。她也忘了这是封建社会，这个时代的女子，都是以夫为天的，自己几乎是没有生存能力的。更何况，淑妃还是一个后宫的嫔妃，又如此挚爱着皇帝，却得不到皇帝丈夫的一丝真情，对于她来说，也许死亡是最好的选择了。想到这里，知道自己无论如何也救不了淑妃了，薛云卿忍不住又落下泪来，说道：“品媛，你这样，让我如何向三师兄交待，上次见到他的时候，他还拜托我照顾你呢。”
淑妃脸上露出一丝飘忽的笑容，喘息着说道：“浚弟吗，他是个好男儿，可惜当年我没有听他的话。”淑妃缓了一口气，惨白的脸上露出向往的神色，轻声说道：“十二年前，当我第一次在岭南城遇到皇上的时候，就不能自拔的爱上了他，当时的他，是那么高贵、温柔、体贴，俊美，当他对我说，想娶我为妻，却因为家中已有正妻，只能让我做偏房时，我不顾家人和浚弟的强烈反对，毅然嫁给了他。当时我想，只要我能陪在他的身边，我才不在乎是用什么身份呢。”说到这里，淑妃又连连咳嗽，脸上又现出了嫉恨的神色，咬牙说道：“可是，当他登基坐稳皇位之后，就慢慢的待我不如以前了，当时我还总是一再的自我安慰，认为他只是忙于国事。后来，他的第一任皇后去世了，他却宁愿让后位空置了三年，也不把我扶正，甚至一度让蔚蓝雪成为了贵妃，品级还在我之上，最让我痛恨的是，这十二年来，他连一个子嗣都不肯给我，他甚至允许云想容那贱人怀孕，却让我一个人孤孤单单的活在这冷酷的后宫之中。”
这时皇帝来到近前，看着淑妃淡淡地说道：“那是因为你妒嫉心太强，如果你有了子嗣，这后宫之中别的皇子还能活吗？”
淑妃依在薛云卿怀里，抬头看着皇帝，哀伤的说道：“皇上，刚才，你也听道云卿的话了，当一个女人真爱上一个男人时，是决不能容忍这个男人一丝一毫的背叛的，我确实找错了报复的对象。可惜我没有云卿的坚韧和智慧，也没有能力让我爱的男人生不如死，连让他痛都做不到。”
皇帝冷淡的转过头去，不再看淑妃濒死的样子。
淑妃闭了闭眼睛，换了口气，又对薛云卿说道：“我还以为皇上是真的爱上了你，但是听你们刚才的对话，他分明是在你的身上寻找着那个女人的影子。”这时淑妃的声音突然大了起来，脸上也现出了激动的神情。
薛云卿知道，淑妃已经到了回光返照的时候了，于是安慰道：“品媛，不要说了，你歇歇吧。”
淑妃抓住了薛云卿的手，眼中射出愤恨的光芒，急声说道：“那个女人，哼！天瞾国的荣华夫人，是皇上心中永远的魔障，当年因为我故意让那个女人在太阳下多跪了一会儿，皇上就再也不叫我媛儿了，而且还两个多月都不到我的宫里去。”淑妃的声音又缓了下来，说出的话也有些费力了，却依然喘息着说道：“云卿，你的智慧已经远远超过了那个女人，但是活人是永远斗不死人的，走吧，走得远远的，那个在紫云洞中闭关的人，可都是为了你呀。”淑妃的声音越来越小，薛运卿知道怀中女子的生命正在走向尽头，心中不禁又是一阵难过。
皇帝愤怒得转过身来，沉声问道：“杨品媛，你又在胡说些什么？”
淑妃脸上突然显出一抹甜蜜的笑容，使她惨白的脸又变得美丽起来，她的神情却是恍惚的，嘴里喃喃的说道：“真想念岭南的花季呀，你看，他站在花丛中在对我笑，那张清贵高华的脸上带着慵懒的笑容，我是那么的爱他，为了他，我什么事都愿意做，他也对我好温柔啊，还答应我以后年年都带我回岭南看花季，那时的我是多么的幸福啊，可是后来，后来，他变成了帝王，花丛中的那个他慢慢不见了，诺言不见了，情意不见了，岭南的花季也不见了……。淑妃的声音越来越小，直至最后，寂静无声。
薛云卿知道，陷入弥留之际的淑妃，一定是想起了和皇帝初见时的情形。那时的淑妃，大概只有十五六岁吧，又怎么抵抗得了皇帝的魅力，自然是心甘情愿的成为了皇帝手中，最好用的一枚棋子。而这个可怜的女人，却倾尽了一生，用尽了手段，爱着这个不该爱的男人。如此可悲的一生，让人不知是为她悲，还是为她怒。
看到薛云卿抱着已经咽了气的淑妃，坐在地上一动不动，皇帝上前，打算扶她起来，但是皇帝的手刚碰到薛云卿的身子，薛运卿立时尖叫了一声：“别碰我！”皇帝下意识的住了手，震惊的看着薛运卿。
薛云卿抬起满是泪痕的小脸，看着皇帝，凄楚的问道：“皇上，在这整个后宫之中，和淑妃有着相似经历的女人，还有多少？您最好给我一个准数，也让我的心里也有个谱。当您和她们卿卿我我的时候，感情的成分占多少，利用的成分又占多少呢？现在，您又想从我身上得到些什么呢？您这么善于伪装，把后宫中这么多女子骗得团团转，我真的无法相信您对我又有几分真情。”
皇帝收回僵在半空中的手，缓缓站起身来，死死的盯着薛云卿，眼中闪着绝望的光芒，然后毅然转身，走出了凉亭。从头到尾，皇帝都没有再说一个字。
看着皇帝越走越远的背影，薛云卿心中不平的想道，皇帝甚至看都没有再看淑妃一眼，他竟然可以这么绝情，不管淑妃做错了多少事，但是出发点都是因为爱他爱的太深。如果当初皇帝没有为了帝位，去寻求岭南杨家的支持，就不会遇见淑妃，淑妃就不会陷入这份无望的爱情，杨品媛也许会有自己幸福快乐的人生，根本就不必落得如此凄惨的下场。
过了一会儿，双喜公公带着宫中的管事和太监来给淑妃收尸，薛运卿轻声询问双喜：“喜公公，皇上打算如何处理淑妃的事？”
双喜答道：“皇上只说以正妃礼仪安葬她，没有再追究她犯下的那些罪行。”
薛云卿暗想，看来皇帝还不想牵连到岭南杨家，现在杨家应该是安全的。她跟着淑妃的尸身回到了淑妃的琉璃宫中，这里已经设好了灵堂。按照皇室的惯例，皇宫里一般是不能停放尸首的，即便是淑妃这样品级的正妃，也只能在宫中停留一天，就要送入皇陵安葬。
经过一番忙乱，淑妃被按照一品正妃的礼仪装入棺椁。淑妃平日为人有些霸道，在后宫中的朋友并不太多，所以开始时，前来吊唁的人并不多，但是后来大家看到薛云卿一直守在这里，前来吊唁的人就慢慢变得络绎不绝起来。可是皇帝却一直没有现身，薛云卿对皇帝的冷酷无情已经是无话可说了。薛云卿在淑妃的灵前守了一天一夜，第二天一早，她亲眼目送灵车把淑妃送往皇陵安葬，心中才稍稍安慰，觉得多少对得起杨浚的嘱托了。
帮忙料理好淑妃的后事之后，薛云卿才步履缓慢的走回东玉宫。皇宫已经有专门的执事去通知岭南的杨家了，想来不久杨家就会有人前来吊唁，但是只能前去皇陵了。以后的几天，薛运卿做什么事情都是无精打采的，淑妃的死让她感触太多，也进一步加深了她对皇帝的戒心。皇帝自从那日之后也没有再到东玉宫来过，现在两人陷于一种冷战状态。
时至五月，薛云卿的十九岁生日又要到了。女子专卖行已经在全国开设了分店，四月底的时候，薛运卿曾经用五天的时间，对全国的五十名应聘掌柜进行了一次统一培训，并制定了女子专卖行特有的经营章程和制度，记录成册，让这些掌柜人手一册。她现在正在计划五月下旬的时候，在对女子专卖行的所有账房先生进行一次统一培训。
此时宫中又传出一条消息，说皇帝已经下旨，恩准宫中所有已经年满十九岁的宫女，可以自愿请旨回家。在这些可以回家的宫女之中，却是有人欢喜，有人愁，欢喜的自是由于家中有亲人在等着她们回去，发愁的则是担心今后的生活没有了着落。于是薛云卿就召集所有可以回家的宫女开了一个会，告知她们，回家之后，如果生活没有着落，可以到当地的女子专卖行的分行去就业，当地女子专卖行分行的掌柜会安排她们以后的生活，这也是不久之前，薛云卿对全国的五十名应聘掌柜进行统一培训时，分派给各地掌柜的一项任务。这一下，自是皆大欢喜。
由于淑妃的早逝，现在宫里的事务又落在了薛运卿的身上，薛运卿干脆把宫中的所有的管事召集在一起，给他们重新分派了任务，明确了责任，来找了一个精明强干，又正直的人做总管事，再派陆德、陆才轮流去给总管事当助手。这样，薛运卿就不必处理后宫的日常事务了，只要遇到大事时，总管事来与她商量一下就行了。比如现在，宫中要筹备过端午节，总管事就会来向薛运卿请示如何过。薛云卿考虑到国家正在准备打仗，再加上淑妃的突然去世，后宫实在是不应该大肆欢度端午节。于是就让总管事给各宫各殿发放充足的节日物品，让后宫的众位嫔妃、宫女、太监自己庆祝，过一个自由自在的端午节。
五月初三，薛云尘进宫来接妹妹回家过生日，并告诉她，已经和皇帝请了旨。当薛云卿回到家中，家人早已为她准备好了长寿面和各种礼物，让她有了温馨又充满亲情的一天。
当天晚上，薛相爷把女儿叫进了书房。薛云卿坐在书房中，想起了上一次父女之间的谈话，好像是在她被召入宫的前一天晚上，距现在已经快一年了。
薛相爷看着沉静的坐在面前的女儿，依然有着惊人的美貌，但是更吸引人的却是那种由内而外散发出来的气质，冷静、睿智、坚毅、果敢，这些本应出现在一个出色男子身上的特质，却在一个纤纤弱女子身上绽放着灿烂的光华。更迷人的是那在举手投足之间，从她身上自然而然流露出的无尽风情。薛尉终于明白为什么最近皇帝经常会愁眉深锁了，恐怕是他这个蜕变了的女儿牢牢地抓住了皇帝的心，而皇帝却拿她无可奈何。
薛尉轻咳了一声，说道：“卿儿，你一定听说过，太后在皇上五岁时就进了冷宫。而皇上原来的师傅，慕容太傅也在那时被满门抄斩，先皇却没有立即为皇上请师傅。也就在那时，为父由世家举荐正式入朝为官，并在私下里成为了皇上的太傅。”
薛云卿惊异的看着薛相爷，没想到薛家和皇帝还有这样一层关系。
薛尉接着说道：“也就是从那时起，皇上的童年就正式结束了，他开始了伪装，开始在外人面前装疯卖傻，却在私下里开始积蓄力量。时间一长，我想，连皇上自己都不知道他自己的真实性情了。这二十六年来，为父亲眼目睹皇上一步步走来，踏过了无数人的鲜血和性命，也在他自己身上留下了无数伤痛。你现在应该很清楚，一条帝王之路绝不会是美好的，必然是布满了荆棘、血腥、杀戮、权谋、诡诈和冷酷。所以，为父在皇上五岁之时，就清楚地告诉他一生不能对女人用情，否则，那会成为他的致命伤。皇上也一直都做得很好，他游戏人间，用慵懒的笑容迷惑着所有可供他利用的人，自然也包括一些女子，可他从来不用真心，直到那个女子出现。你知道吗，为父曾经找了一个公开的场合，亲眼去看了一回荣华夫人，只一眼，为父就马上明白了，那个女子一定是触动了皇上的真心，那实在是一个太奇特的女子。不过现在，你身上几乎拥有了荣华夫人所有的特质，甚至有过之而无不及。以前，为父不愿意你进宫，一来是担心朝中的权力失衡，不利于皇上掌控朝局，二来也是不愿意你去和一大群女人分享一个男人，更怕你永远也无法触摸到一颗高高在上的帝王之心。没想到，你的才智远远超过了为父的预期，你竟然改变了整个后宫的气象，不但没有影响到朝局，还让后宫给国库带来了大笔收入。现在，为父不再担心什么了，以后的路怎么走，就由你自己决定吧，你和皇上之间，唉！也由你自己决定吧。”
走出薛相爷的书房，薛云卿一边走回自己的绣楼，一边回想着薛尉的话。薛尉虽然没有明说，但是她可以听出来，现在薛尉是赞成她接受皇帝了，但是他们却不明白皇帝身上有太多的东西，是现在的她所无法忍受的。现在回想起来，前世的她，好像是因为宇公子的一个绾发动作，触动了她心底最柔软的一环，激起了她一时的情动。现在想来，实际上也是源于她对宇公子的不了解，一时被宇公子的外表所迷。等到她终于看清宇公子作为帝王的一面之时，就开始与他渐行渐远了，直至成为两条平行线。试想，如果她早就了解宇公子作为帝王的一面，还会为了他一时无意的绾发动作而动情吗？
整个人都陷入沉思的之中的薛云卿，并没有注意到周围的情况。正在此时，两道人影拦在了她的面前，她抬头一看，正是杨浚、柳莹两人。柳莹已经做妇人装扮，想来两人已经了成婚。只是杨浚面沉似水，柳莹则满脸疑惑，他们以前从来没有用这种表情面对薛云卿过。
薛云卿诧异的问道：“咦？三师兄，四师姐，你们是专门来找我的吗？出了什么事？”
杨浚看着薛云卿叹了一口气，脸上的神色也缓和了一点，沉声问道：“小师妹，宫里有人传出消息，说我的堂姐是因为你而死的。”
第3卷 七十七 缓和
听到杨浚的问话，薛云卿先是一愣，随即知道是有人以讹传讹，把事情传拧了。她叹了口气，看着杨浚说道：“这件事说来话长，但是多少阂有点关系，咱们到我的绣楼去详谈吧。”
三人一起走回薛云卿的绣楼，薛运卿叫红儿等人沏好茶之后，全部退下。然后她从太后离宫开始，详详细细的把事情从头到尾讲述了一遍。
听完事情的整个经过之后，柳莹迟疑的问道：“浚，你的堂姐怎么会变成这个样子？”
杨浚满脸的哀伤和痛心，过了好一会儿，才凄声说道：“堂姐在家时是众心捧月的大小姐，但是人却温婉善良，没想到十二年的后宫生活会把她变成这样。”
薛云卿叹息着说道：“我想可能是她对皇帝爱得太深，当她得不到相应的回应时，又处在后宫那个处处是陷阱的冷酷地方，心性就开始慢慢变了。”
杨浚恨恨地说道：“这也是我当初强烈反对她嫁给皇帝的原因，当年，堂姐只看到了那个男人脸上迷人的笑颜，而我只见过那个男人一面，就知道此人虽然只有二十来岁，却城府太深，让人根本看不透，尤其当他看着堂姐的时候，那双精光闪闪的厉眸幽深的一点情绪都没有。可是当时堂姐是那么的坚决，全家人拿她一点办法都没有。上次我和老五一起进宫，顺便去看了她一眼，就觉得她的变化很大，和以前几乎是判若两人。后来我不放心，在去泸州找你之前，又偷偷进宫去看她。从和她的谈话中，就发现她几乎有点不正常了，她憎恨所有的人，连你也恨上了，所以我就把你被迫进宫的事向她透漏了一点，也说起了老五的心愿，她这才变得平静了一些。这也是后来，我向你开口，求你照顾她的原因。没想到，她还是走到了这一步。”
柳莹在一旁感叹道：“男怕入错行，女怕嫁错郎，真是一点都不假。小师妹，你今后打算怎么办？难道还要留在那个可怕的皇宫里吗，你不如阂们一起回神医门去算了。”
薛云卿淡淡的笑道：“我要是这样和你们跑回神医门，你以为皇帝还会对神医门采取现在的怀柔政策？又是给你们赐婚，又是送结婚贺礼的？再说薛家这一大家子怎么办，我的三个哥哥和皇帝几乎是情同兄弟，刚才我又知道我的爹爹和皇帝的关系也是颇深，几乎是看着皇帝长大的。再说，后宫里的气氛也不像以前那样可怕了，如果淑妃不是太爱皇帝，也许早就注意到了，后宫里的大多数女子的心思，已经不是完全放在皇帝个一人身上了。我正在尽力把她们的注意力分散开来，使她们的心思不再只专注在一件事上，这样她们的心胸就会宽广起来。”
杨浚好奇地问道：“你又出了什么奇招怪法？皇帝允许你在皇宫中胡搞吗？”
薛云卿神秘的一笑，说道：“听说过‘女子专卖行’吗？这家新开张的连锁店里出售的所有货物，都出自后宫女子之手，每件物品出售之后，它的制作人都可以从纯利中得到近四成的报酬。所以现在，后宫中很多女子都在专心学手艺、专心赚钱，皇帝在她们心目中已经变得不那么重要了，很多人还把大量金钱寄回自己家中，已经开始养家糊口了。”
杨浚和柳莹目瞪口呆的薛云卿，过了一会儿，柳莹才跳起来叫道：“天哪！小师妹，你是说风靡全国的‘女子专卖行’，是你带着后宫女子开办的。你知道吗？现在整个天瞾国里，只要稍微有点资财的女子身上的用品，几乎都是出自‘女子专卖行’，你看我这一身的行头，就是浚刚刚替我置办齐全的。”
薛云卿笑道：“我早就注意到了。”说着，她又从身上取出两张‘女子专卖行’的金卡，递给柳莹并说道：“这是两张‘女子专卖行’的优惠卡，一张给你，一张给六师姐，以后你们再去‘女子专卖行’买东西就不用排队了，还有八折的优惠。”
杨浚若有所思地问道：“皇帝居然容忍你把他的后宫变成这副样子？我听宫里的德管事说，皇帝还经常被你气的膳都不用了。”
薛云卿撇撇嘴，说道：“他有什么好气的，有我们这些人在任劳任怨的给他赚钱，要知道，‘女子专卖行’所赚纯利的十分之三是要上缴国库的，我想，到了明年，皇宫里的所有花费就不用国库出一份银子了，还可能给国库增加收入。现在连冷宫的女子都开始活的有滋有味了，大家凭着自己的心灵手巧做东西赚钱，学技艺，闲暇时还可以玩游戏。现在，后宫既有‘后宫女子培训班’，又有女子蹴鞠队。”
柳莹扑哧一声笑了出来，说道：“小师妹，你真是个天才，竟然可以把皇帝的后宫搞成这副样子，我想皇帝也是拿你无可奈何吧。你最好整的他以后连三年一次的选秀都取消了，省得他再祸害天下女子。”
薛云卿淡淡地说道：“那我可不敢说，三年一次的选秀是祖制，再说那个皇帝不好色呢？现在是他过他的，我过我的，他要惹毛了我，我就给他一个撂挑子走人，反正我的玄玉功已经练到第七层了，我要真想走，谁也拦不住我。”
杨浚疑惑地问道：“你是说皇帝到现在还没有真正的动你，那你还说他好色？我看君北羽这个皇帝确实是雄才大略，也冷酷无情，但是决不是好色之徒。”
薛云卿心道，皇帝不好色？干嘛每隔四五天就招一回嫔妃到
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