“是中毒。”冷元说，“躺下的牛，嘴里冒白沫，嘴唇子都烧起了泡，不是吃了毒药是什么”
耿老汉大哭大叫：“冷元老弟，我老汉平常没和你过不去，你这是要我的老命”
人们齐声叱喝
“放屁对坏蛋，不讲情面”
“正赶上缺劳力，你这老东西下此毒手”
“牛死在他手里，别人谁能放毒”
“别说啦，把他送到政府去”
“妈啊妈啊”传来一阵粗哑的哭叫声，只见老东山哭喊着疯般地向耿老汉扑来。老东山听说牛死了，冲到牛场后，一直和自己的大黑牛躺在一起，抱着牛，在沙滩里打滚。牛断气了，他哭天抢地，直取耿老汉，动手要打；但被人们拦住。他嘶叫道：“你这老东西赔我的牛，赔我的牛我和你拼命，拼老命”他挣扎着向前冲，“上政府要人民政府惩治你”
“不要吵看，指导员他们来啦”有人叫道。曹振德和江水山、江合急跑着赶到。
人们七嘴八舌向他们报告了情况。
“指导员，振德兄弟我可没干黑心眼的事啊”耿老汉拉着振德的胳膊，哭着说，“我放了一辈子牛，压根也没象八路军来了有人看得起，有吃有穿。我报恩无能，怎么会使坏心啊”
“老哥，放宽心”振德安慰道，“不做亏心事，不怕鬼叫门。政府有眼睛。”
“我信咱人民政府”耿老汉话没完，老东山怒吼道：“你敢起咒”
耿老汉指天盟誓：“我要黑良心，天打五雷轰”
振德向大家喊道：“不要停着，赶快想法子救牲口。”冷元应上道：“用稀粪灌。”
人们急赶回村，从茅厕里挑来粪便，用水搅起稀粪汤，想尽办法向牛嘴里灌。牛吞下粪水，胃肠作，把吃过的东西都呕了出来。
经过大半下午的努力，挽救出十几头牛的生命，其它将近二十头牛，丧失了
曹振德几个人，跟着耿老汉顺着今天放牛的路线勘察了一遍。他们在牛群每天必到的牧牛山的一片新嫩的草上，现了洒在草上的白面。曹冷元抓了个蝈蝈，叫它吃下带白面的草芽，它一会就死了。人们明白，洒在草上的是用面粉掺着的毒药土信。
“妈的，敌人捣的鬼”江水山气忿地叫道。
耿老汉又惊吓起来：“民兵队长我可有良心。”“你有良心，还有没有良心的”江水山怒目竖起，抓着手枪柄对指导员和村长说：“错不了，是反动派马上把那几家地主押起来”
“水山，你又冒失啦”江合急忙阻拦，指着绿茵茵的广阔的山野说，“牧牛山这末大，多少个村子的牛群都来，也没固定场合，你怎么敢断定就是咱村的人使的坏有的村子的情况比咱村复杂，也许是别村出的坏蛋干的。再说，咱村真有人想毒牛，为么不在西河停牛场上放毒，跑到这末老远的山上来干我看还是报告给上级处理吧。指导员，你看呢”曹振德的脸一直紧绷着。这时他沉思道：“江合哥，先不要把事情看死。敌人不都傻，他们破坏时，也会先想好叫咱们查不出来的手段。不管是哪个村的坏蛋干的，说明敌人没有睡觉。也好，打咱们一巴掌，叫咱们清醒起来。没证据不能抓人。把事情报告给上级。咱们本村也要调查。”“雨下得这末甘贵，看样子明天放晴就得种豆，这可是难处啊”曹冷元看着天，难过地叹道。
“没关系，老哥反动派怎么破坏，也挡不住人民向前走，只不过多受些难处罢了”振德望着在蒙蒙烟雨中的山下的广大田地，信心十足地说道。
接着，几个人商量了一下，决定叫江合去区里报告案情；同时立刻派人通知附近各村，防止牛中毒；还叫耿老汉在牧牛山上守候一个时间，不要使其它村的牛群再吃了这片有毒药的草。
细雨不断头地落下来，松树针、桲萝叶、山草出簌簌的响声。天空灰糊糊的，西边半个天亮一些，云层在逐渐地裂成块块。水气浓重的雾网，顺着山脊，从高处向下游荡这是要起风的征候，一起风，天就要晴了。
曹振德下了西山，顺着河边的一道山梁上的碎石小路，步履艰难地走着。由于听到牛群出事，他顾不得戴草帽或披上块麻袋皮就跑了出来。此时此际，他衣衫全淋透了，浑身上下，前后左右，里里外外，没有一点干地方，连那双打着补钉的猪皮鞋子也灌满了雨水，一走一噗哧，脚象插进蟹窝里一样了。雨水将他的茬淋得紧贴头皮，水流淌到脸上，那久未刮过的乱糟糟的胡茬茬挂着成串的水珠儿。振德那因为长期熬夜老是红的眼睛，现在又浸进雨水，倍加涩痛，他时刻要用手背去揉搓一下。
中国共产党山河村支部委员会书记曹振德，从抗日战争中期挑起负责一个村的工作的担子开始，就一直感到这副担子的沉重。有时完成了一件重大的工作之后，觉得轻快一些了，想舒口气了，猛然，却又会因对突然来临的新事情没有足够的准备而感到受不住，被压得够戗。曹振德不只一次地尝过这种味道。所以，他无论在怎样顺利和胜利的时刻，都自然地留有余地，以备应付新的形势，不致为想不到的事件的来临而慌乱失措，束手无策。
今天，现了敌人的破坏活动，党支部书记没有感到惊异，不过心里也禁不住说：“敌人可真无孔不入呵”几年来，山河村没有生过暗藏敌人的破坏活动，群众和干部也很乐观，正象村长江合刚才说的，山河村的情况不象有的村那样复杂，地主少，富农有限，伪属只有一家。
“毒牛，有没有可能是本村的人使的坏呢”曹振德在心里问自己。指导员他细细地数了数全村每户人家的社会、政治情况，除去烈军工属和贫雇农、党员、基本群众之外，有五家富农，三家地主。他又进一步探索，地主蒋子金父子早送县制裁，判了刑；剩下的蒋殿人和另一家地主，是重点。蒋殿人在上次土改复查中，肯定是将财物打了埋伏，也就是进行了抵抗，又极狡猾多诈，早在防备之列。富农中间有一户伪属，即老东山的妹子，她儿子王井魁抗战时当汉奸，迄今下落不明；不过家里只一个老太婆，看平时表现，不会干什么反动的事情。
最后，曹振德的结论是：别看这总共一百二十四户人家的小村庄，家与户，门窗相对，壁墙毗连，不是近亲就是近邻；然而，革命势力和反动势力的战争正在激烈残酷地进行，生死存亡的阶级斗争在日益深刻化，比抗日战争时期错综复杂得多了。这场中国人民与反动派进行的最大最激烈的你死我活的革命战争，把各个阶级、各个阶层、形形色色的各种各样的人，都卷了进来。战争，冲击着每个角落，每个人的生活。这中间，有的人会变坏或坏上加坏，而更多的人是要变好或更加好；然而，最可怕的是少数坏人夹在多数好人堆里，不易甄别，难以挑剔出来。毒牛的罪行，不能肯定说不是本村的坏人干的，振德要通过这次事件，在党内和党外，对大家进行教育，加强敌情观念，提高革命警惕性。“回村先开支委会。”党支书走下山岗时，这样决定着。回村的路上，曹振德在一块拔去麦子的田边上站下来，蹲下身，抓起一把土，看了看，心里说：“牲口，庄稼人的半条命老东山哭闹得那末凶，多少人都落泪”他的眉头紧蹙，望了望天，丢掉湿土，两手拍打着站起来。
“冷元哥说得对，雨下得不大，看样子天要放晴。天一晴，就得赶快抢着种豆，误了时节就种不下去啦”振德脑子里又盘算道，“一下子折了这末多条牛，怎么办得快寻法子啊”曹振德边走边苦苦地搜索着解决畜力不足的办法。突然，呼噜哗啦一阵响，他只觉得脚下晃摇，站立不住，急忙向后退去。原来，是指导员的精神太专注，眼睛又不好使，加上有雾气，他不知不觉地走进西河的水流里了。
曹振德没脱鞋挽裤腿其实他早已水淋淋的了迈开有力的步伐，涉过了激流。当走到山河村村头堤上的时候，雨后抢种豆子的办法也想出来了。
第十三章
一张黄皮女人脸，搽着厚粉，抹着胭脂，墨描眼眉，头流油。她上身着红花镶白边褂儿，下身着黑绸裤子。她盘船说