夜很静，只有西河的波浪扑打堤岸的扑啦声，连续不断地传来
指导员推断得不错，王镯子的母亲今晚来得有原因。王井魁一回家，她就叫儿子去自，她只是一个目的，保住儿子，孝敬她，养她的老。她相信政府会宽大王井魁。但是儿子告诉她，他过去杀过人，政府不会饶恕，老老实实藏些日子，中央军过来就好了。这使老太婆不敢声张了。曹振德和她谈话的时候，她用力压着慌乱的心情，惟恐被人察觉。但是她探听指导员的口气，尤其是曹振德说的一句话：“过去有罪恶的人，哪怕害过人命，只要真心悔改，自己去向政府认罪，也不会定死刑，人民政府给一切想改恶从善的人以生路。”这话又给老太婆动员儿子自的想法以鼓励，她又去劝儿子坦白。然而王井魁不听，母亲说急了，他又以要逃走相挟，使老太婆又不敢张口了。
由于没有察觉村里对王井魁的监视这监视是极为秘密的又没见治安干事再来，孙承祖的疑惧消失了。同时，他从孙俊英那里也证实了自己的判断。因为他相信，如果村里知道王井魁在家，作为妇救会长、共产党员的孙俊英，一定会了解这个情况。实际上关于王井魁的案情，曹振德严格保密，没在党内普遍宣布，孙俊英的蜕化表现，更使支部书记产生了本能的警惕。曹振德常说，共产党员不是牌号，是人心。象曹冷元一类的人虽不是党员，但在对敌斗争中，博得了党组织的充分信任。
孙承祖断错了形势，决定今夜偕蒋殿人和王井魁，去残害指导员一家，除去他们的心头之患。他们的计划是午夜时分三人在西河坝上的树林里集合。为防备村里人觉，昨夜没叫王井魁上孙承祖家去商讨，而在今天晚饭后由王镯子去通知她哥哥的。
王井魁开头怕偷鸡不着白蚀米，但后被妹妹说服了。他想，三人一齐干，对付得了一个曹振德，再说这个指导员在村里起主要作用，是对他的最大危险，也就同意了。
山前讲话山后有人。兄妹的话被母亲听到了，但她只听到王井魁的最后一句：“好，妈的今天就除掉这个干部王”
老太婆吓了一跳，推门进去，问他们要干什么，但是他们说什么也不干。老太婆流着泪诉说，千万不能再惹祸，叫人家抓着就没命了。王镯子安慰母亲说，她哥是了点脾气，嘴上说着玩玩的，把她哄走了。
老太婆来到前屋，越想越不好。她寻思，儿子要行凶，说杀干部王，不用说，就是指导员曹振德了。对于这个经常关照她的人，她怎么能不感激呢另一方面儿子再杀人惹祸，政府再也不能宽大了。她要再去劝说儿子，可是又缩回来。因为王镯子在跟前，她说什么王镯子就顶什么，根本不会听老人的话。于是，她想去关照对自己有恩的曹振德一下，注意防备不测。但是她没去村公所直找振德本人，而去向他的两个小儿子说了几句。达到既使曹振德有备，又不暴露她儿子的目的，这在她看来，可谓两全其美了。
老太婆从曹振德家里回来，打了一会迷昏，又往后屋去看儿子的动静。
王井魁蒙在后屋地下的洞里，洞的出口在房后菜园里靠墙根的一垛柴草底下，平时他母亲从外面把这屋的门锁上。她这时开门进去，立刻惊叫起来：“儿啊你真要行凶”“闭嘴”王井魁喝道，黑皮的脸上搐动了一下，把亮着的手电筒熄灭，刚擦好了的手枪掖进腰里。
老太婆战兢兢地说：“你可不要伤害人，再犯下罪，更洗不清啦指导员说过，过去杀过人也能宽大”“不要听他瞎说，”王井魁阴沉地说，“国军快来啦。”“你去坦白求个宽大，谁来也好啊象这样成天提心吊胆，万一被人抓住就糟啦你大舅说过，共产党不记人仇，要的是人心”
“共产党做事没准头，说变就变。曹振德不是好东西，不杀他我就活不了”
“你瞎说”老太婆反驳道，“人家振德对你妈不难为，老帮忙。你不能去害他”
“你管不着”王井魁说着要钻炕洞这是地洞口的入口。
老太婆怒了：“你去吧，去送死吧，我已告诉他家提防啦”
“啊”王井魁大惊。
“你不要叫，”老太婆见儿子害怕了，心里有些高兴，“老老实实跟我去坦白。”
“你真告诉他啦”王井魁逼近一步。
黑屋子里她见不到儿子杀气汹汹的脸和摸枪的手。她安慰儿子道：“不用害怕，我只是关照他孩子闩好门，睡觉清醒些，还特意不让他们告诉振德。好儿子跟妈去坦白吧，不要听你妹的话，她从小心眼歪，你妈疼你，知你向着妈”
王井魁早听不进母亲的话，心想，能瞒过别人，曹振德的眼睛瞒不过，他一听她去说的话，会立时生起疑心他在心里说：“赴快下手除掉他”他来不及从地洞出，拉开门就走。
老太婆抢到院子，破嗓苦求：“儿啊你不能去惹祸，振德不知道你还能去坦白，旧罪能宽大”她拉住儿子的手。“小声点，叫人听见”王井魁着急地挣脱。
突然，前面响起敲门声。
王井魁惊怖异常，猛力推开他母亲，转身要走。老太婆又抱着儿子的胳膊哭喊：“儿啊狠心的儿啊你不能再去惹祸快去求政府饶命”
院门咔嚓一声被撞开了，有人断喝：“王井魁快投降”
王井魁狠踢他母亲一脚，可是他母亲的手死死拽住他不放。王井魁回身向船说