一旁的小二哥悄悄红了脸，刻意又挺了挺胸膛，欲好好说道一番。
“三生，师傅叫你呢，表妹我来招呼好了。”
招呼自己表妹，倒也说的过去，三生脸顿时黑了，这才认出来眼前的姑娘是前次来的表妹。南风这些时日好好将养些，正是长个子的时候，脸颊上的肉也多了，笑起来梨涡轻旋，眉目清隽，五官秀气，说不出的好看，跟上次的黑瘦不可同日而语。三生既然有心亲近佳人，便编了一个药丸卖完的借口。这话骗的了别人，可骗不了融安，以后都是熟人，说不出也不好听。他不情不愿往内堂走，心里暗骂瞎了眼睛，其实他那日根本没仔细瞧过南风，每日人来人往，他又是有名的糊涂虫，哪里记得了。
“那就有劳表哥了。”南风赶紧道谢，生怕这人转眼不认账。
肖融安没说话，点点头，突然后头窜来一个汉子，把南风挤到一边，急吼吼道：“小哥，先帮我抓药吧，二丫快不行了。”
此人身形如巨塔，虎目含泪，就差下跪求人。本来在药铺大家都是排队拿药，大汉如离弦的箭一般从门口冲进来，好些人都被绊倒，脾气急的早骂上了，什么赶着投胎啊，只是大汉话一出口，众人皆休口不言，生死攸关的大事没人敢耽搁。
南风被撞直扑到在柜台口，生生压着胸口小包子，敢蒸出的包子嫩的掐水，偶尔泛酸，哪里禁得起这么折腾。她倒抽一口气，面色惨白蹲在地上。
“药方给我，以后不可如此鲁莽。”肖融安并未多为难大汉，事有轻重缓急，看病救人半点耽误不得。
大汉抓住了救命稻草，见小哥利索上手抓药，连连朝围着众人拱手赔礼，把角落的蹲着的小姑娘忽略了去。
大约会撞肿了去，南风眼冒金星，又不能捂着胸前喊疼。迷迷糊糊间听见众人七嘴八舌说话。
“这不是柳二啊，他家闺女得了急病么。”
“他家四个小子，统共一个闺女，宝贝疙瘩似的养着，能不急么。”
“夭寿哟，老天保佑。”
原来是柳二家的闺女，南风对柳大哥颇有好感
，心里的怨念去一半，再者也大叔也不是有意的，就当自己倒霉了。
肖融安是清和堂有名的快手，人称快狠准，虽说整日冷冰冰的，大家都爱找他抓药。
大汉如旋风一般抓着救命良药跑了，南风缩背哆哆嗦嗦站起身来，胸口越发疼的厉害。
肖融安眉头高高蹙起，不耐烦道：“药已经包好了，你拿去吧。”
发哪门子脾气，莫名其妙！南风深深剜了一眼，拿起药包就跑了。
南风加快脚步往回赶，一进房门锁好，对着镜子把衣衫脱了。这是具幼童的身子，腰线臂部看不出曲线。胸前坟起两枚小儿拳头大的包子，顶端泛着粉色。宽约两指的红痕横在包子上，微微肿胀，破了皮儿。好像是破了皮的肉包子，南风想笑，牵动了伤口，引来又一波的疼痛来袭。
不是有什么副作用吧，以前总嫌弃胸口两朵碍事，后来知晓了人事，才知道那地方除了给孩子喂奶还是有别的用处。南风也不敢确定，且没哪个闺女会给大夫看。
她在屋里走来走去，捂着胸口拿不定主意，把沾了血丝的肚兜收起来，另换了新肚兜儿。
“哎呦，怎么走路的，哪里有个闺女样。”黄氏正逗着大宝玩儿呢，皱着眉头不高兴道。
南风不管那么多，生怕撞坏了去，第一个想到的就是娘，毕竟她见过的事儿多些，只盼着能拿主意。拉着黄氏的手就进了屋，留大宝一个人玩的欢。
“死丫头，跑什么跑，注意些，别。。。。。”黄氏突然不说话了，眼见闺女未语泪流，凄凄惨惨半垂着头。
心里乱作一团，难道是被人欺负了，做娘的平时总是希望闺女乖乖顺顺落得好名声，将来嫁户好人家，可真的要是闺女受了委屈，是第一个不答应。
她把哐当一声合上门，坐在床头，轻声哄着：“囡囡，别哭，出什么事了，是不是有人欺负你了，娘打死他。”
南风不说话，把衣服解开露出半个胸脯。
黄氏微微一震，张口瞪着闺女胸前红肿，激动扯着衣襟凑近来，幸好不是那种痕迹，孩子都生了几个的黄氏对女人的身子的印记来处还是有把握的。
“娘，这是撞的，好疼，会不会撞坏了。”
黄氏点点头，放下心口大石，摇头道：“只是肿的厉害，你压着骨头试试，疼不疼，伤到骨头才要紧。”
小包子软绵蓬蓬，正好卡在了胸骨和柜台之间，免去了破骨之伤。确认了没事，母女俩都松了一口气。
“以后注意些，你长大了，有些事也该懂了，娘这些天都在帮你相看人家，柳二家的倒是不错，柳大郎虽说年纪大了些，却是个会做事的，你以后跟着他天天有肉吃。只是柳二家是村里一霸，柳二那么大个子，还不是经常被打，你若嫁过去，恐怕要捏在婆婆手里。女人这辈子，要想嫁好人家，除了相公体贴，也要婆婆慈心。算了，不说这些，慢慢相看着吧。”南风模样不错，身子骨弱了些，得好好补补，将身子养好，农村美丑都放一边不说，好生养是最要紧的。”絮絮叨叨一大顿，这些嫁娶之事本不宜和未嫁的姑娘说来，南风现在不比当年，虽只有十二三岁，行事作风透露着沉稳，黄氏渐渐也把女儿当回事了。
南风拢好衣衫，听的黄氏一顿训，这世道的女子都要嫁人的，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，朝廷鼓励寡妇再嫁。三家村前面有个普济庙，一个老师傅带着两个年轻的姑子，帮人念经打坐赚些香油钱，偶尔也做些不正当的勾当，当初唐家六少极爱尼姑的那口。前世被唐六少和柳青了结性命，却没有对嫁娶之事绝望的，找个门当户对，不再顾着面子，好好过日子。
“娘，我省的，今个在集上见着哥哥，您做的衣衫和鞋他都很喜欢，还托我问您好呢。”后面这句是南风自己加上去的，牛北风是头闷牛，轻易不开口，一开口就没好话，这点把牛老爹的沉默和黄氏的毒舌继承了。在妹妹调节下，牛北风对黄氏没那么反感了，但是还是不肯原谅，少年人的尊严不能原谅寡母再嫁。
牛北风是黄氏的肠子里爬出来，做娘的自然知道儿子的性情，她也不戳破女儿，瞄着满院子追花猫儿的大宝道：“你大哥的脾气，娘晓得。只盼他娶个知心的，媳妇茶娘不指望。敬给他大伯娘吧。”
这对母子明明关心对方，却都拉不下面子，南风叹了口气，把牛北风学编竹器的事说了，黄氏不置可否，面上的斑纹舒展了些。
月娥风风火火跑回来，一脚踩在花猫的尾巴上，“嗷”长长的尾音还在院子里飘荡，猫早就不见了影。大宝傻了眼，抱着月娥的腿就要下口。这家伙最近老是牙痒，逮着什么就咬什么。
南风口喊月娥你别和小子一般计较，几步走到了院口，也怕月娥下手重。
月娥拧起大宝两只胖胳膊，提着就来回甩，大宝转哭为笑，小脸跟花猫一样，黑一块白一条，矮墩墩的说不出搞笑。这是谢长生一回来就跟大宝玩的游戏，显然小家伙很是满意。
南风看见大宝的原衣领勒的有些紧，又担心月娥手力不够，甩着了孩子，忙接过大宝，笑道：“月娥，别和他玩了，你也手累。”
好事被打断，大宝很不高兴，挥舞着小胖手就要往南风脸上招呼。
“大宝不乖，月娥姐姐手累，举不动了，你要听话。”拦住肉呼呼的小爪子，南风义正言辞教训着，抽空斜了一眼月娥。
乖乖！这身衣裳是新上身的吧，头上花钿也是过年才戴的，唇上还抹了点胭脂，白面红唇，自有一番姑娘的娇态，只是眼角染着媚意是咋回事。
南风心一沉，月娥分明是一副见了心上人的模样。难怪今日大宝恼她，她不但不生气还逗大宝玩。
“大宝看看，月娥姐姐好看不，跟仙女一样啊。”挥舞着大宝小肉爪道。
月娥羞涩一笑，扭腰嗔道：“讨厌，我进去了。”
恶，鸡皮疙瘩全涌出来了，变化这么大，真让人难以接受。
12
“呱呱呱呱。”群鸭乱做一团，浅水田间泥浆四射，浮芦翻出雪白的根茎，长脚蚊子惊起一圈圈小波纹。岸上立一人，拖着长长的细竹竿儿。南风提着半满的菜篮子很是无语，时至立秋，大肚南瓜皮厚难以下咽，豆角怀着鼓鼓的豆子儿，秋辣椒小而多籽。再过些时日，都要拔了去，种些椰菜娃娃菜。
光滑的石子路上泥泞一片，南风不好下脚，对面那人含着浓黄的鼻涕儿怯怯的低下头，好像受惊的小兽。这真是，她又没说什么，凉风飕飕，那人衣袖不及手腕，短小的裤腿沿线须缠绕，脚上汲着双草鞋。
“桃妹，你做甚呢，又不会吃了你。”额上那颗胭脂痣是错不了的，桃妹姓谢，本名谢桃美，家中负债累累，靠养些野鸭子为生。她上有一个多病的奶奶和不务正业的小叔，父亲早死，母亲改嫁，几块木板架起的茅草棚，便是一个家。
桃妹呆滞的眼睛有一丝波澜，好像一块石子投进水里，转眼依旧平静。她不安缩脚后退，胡乱挥舞着手中竹条驱赶呱呱叫的灰毛鸭。意思要南风赶紧过去。
南风心里有些不好受，像桃妹这样的人，村里的大人表面上怜悯关切，暗地里不喜她碍眼。大人的想法小孩子不懂，却是能领会的，他们自发组成小圈子，把桃妹排除在外，加上桃妹穿不起好衣衫，整日围着鸭子转，又脏又乱跟街边的小乞丐没什么两样。以前的南风何尝不是这样呢，小伙伴们都不喜欢和她玩，她总是扒着们缝艳羡看着屋外的热闹。
南风迈步在细细的田埂上，一股鸭腥味迎风而来，桃妹的头埋胸前，站在泥泞的路边，脚趾甲微微翘起。南风开口的当头对上桃妹颤抖的身子，她头一偏，加快脚步，袅袅炊烟升起，米饭的香味夹着田野的清香，整个村落宁静而温馨。桃妹的存在犹如绸缎的污点，让人不堪，却又无法不正视。南风越过桃妹身侧，突然停下脚步，尽量用轻柔的声音问：“桃妹，你家的鸭蛋还有剩么，我还想卖些。”
她是回头说的，桃妹眼里有来不及收回的羡慕。竟是羡慕自己的，南风的身世与其有几分相似，都是死了爹嫁了娘，只是她的命好些，娘带着改嫁有吃有穿。
桃妹眼里换上不可置信，半掀的眼帘微微抖动，好似蜻蜓掠水。南风要鸭蛋并不是信口开河，当年唐六少会吃会玩，曾从北边挖来一个厨娘，厨娘的技术说不上多高超，但胜在菜式新奇，唐六少尝了几回鲜就不稀罕了，厨娘便被发配到了庄子里，给管事丫头们做饭。南风闲来无事也学了几道菜，想来讨好唐六少，其中一道松花皮蛋便是下酒菜。她虽没亲手做过松花皮蛋，却看着厨娘做过几回，想着买些鸭蛋回去腌制，在集上卖钱也能补贴家用。
“你真的要么，南风。”声音有些微哑，含含糊糊，南风怔了会才听明白。这是他们第一次说话，没想到桃妹是知道自己名字的，她其实也和当年的自己一样吧，渴望有个好姐妹。
南风点点头，指着她背后的竹篓道：“你那里还有多少，先拿一些，若是好，以后都是要的。”
“啪嗒，啪嗒。”装满水泥的草鞋在田间小道欢快唱着歌谣儿。桃妹抱着竹篓递到南风面前，露出缺门牙的嘴，道：“这蛋都是热乎的，又大又新鲜，送你两个尝尝。”野鸭平日都是放在收割的田里吃草虫，要下蛋了随处一窝，赶鸭人要睁大眼睛在草丛田头寻来。
白生生的鸡蛋团团挤在青色竹篓里，看着有几十个之多。南风计算着，松花皮蛋恐怕第一次难成功，就当试手了。桃妹见她迟迟不出声，急的直跺脚，草鞋的水咯吱咯吱作响。连忙撩起衣摆去抹鸭蛋上的鸭屎。露出排排凸出的骨头，看起来渗人。
“没事，别擦了。”她赶紧制住她，总不能为了几个鸭蛋让她没衣衫穿吧。
桃妹也不停手，飞快擦好了几个。
南风想了想，道：“我现在身上没带钱，你明天送来拿钱行不。”
“啊！”桃妹连忙摆手，“没事，蛋先拿去吧，钱以后给也成。你手里也不得闲，我送你回去吧。”
说罢把野鸭赶到一处空地，提步就要走。
南风拒绝不了对方的热情，想着她恐怕是怕自己改变注意不要蛋，也就在前面带路。
路过一丛荷塘，枯叶硬竿，小小的莲蓬躲在叶子后面，桃妹竹竿一甩，莲蓬飞在地上。她捡起小小紫莲蓬献宝一般捧到南风面前：“南风，给你，这是今年剩下的，可甜了。”
莲蓬早已风干，剩下黑紫的丝络，它长在塘中央，就算有人见到了也不会淌水去摘。桃妹有股巧劲儿。
南风兴趣不大，笑道：“你吃罢，我耐不住那股苦味儿。”这本是推脱之词，不想和小姑娘争吃食。
桃妹以为是真的，可惜说着：“莲子是苦，却是好东西，能入药。”
村落越来越近，转弯过了大柳树便能看见村口的屋子。南风挽着菜篮和桃妹说着闲话。
突然一条大黑狗狂奔而至，屁股后头跟着一花一黄两只大狗。莫说人，狗也是势利的，在南风面前摇头摆尾，冲着桃妹吃牙咧嘴。这狗都是平日里熟惯了的，南风见状，赶忙把桃妹拉到身后。
“咄咄咄，小黑，回来！”穿花布衫的少女不紧不慢追在狗后头，大黑狗听见主人的叫唤不情愿汪汪几声，转身回头围着少女撒欢打转儿，把其余两条狗剩在那里。
说来也巧，花布衫少女名唤葛细细，年纪和南风相仿，声如黄鹂，貌若细柳，为人热情直率，算的上是南风的好姐妹了。她歪着头将桃妹上下打量了一番，慢慢蹙起了柳叶眉，娇气道：“南风你怎么和她一起玩啊，难怪小黑都要叫了。”
桃妹听见这话也不反驳，只把身子往南风身后藏。葛细细心里不太舒坦，她性格有些娇气，但不算娇蛮，南风性子好，也总是护着自己。一来二去，在她心里，南风是顶顶重要的，当下见桃妹这般做派，心里有些不舒服，好像什么东西被抢走一般。话就重了三分，说着：“你躲什么躲啊，我有没欺负你，真是没用。”
小姑娘的脾气，南风有些无奈，自己心理上总是痴长了几岁，不知不觉做了姐姐的身份。不欲在此纠葛，引来人围观，和气道：“细细你性子是最好了，也该知道桃妹一没偷二没抢，每天辛苦养鸭，是个好姑娘。那些没眼色的才乱造谣说话呢。”
“你这是存心护着她啦，南风你不用指着鼻子上眼，我不烦你们就是。”少女含着委屈把狗唤了回去。
桃妹感激的朝她点点头，一路尾随。
到了谢家门口，她是怎么也不肯进屋的，大抵是怕泥水草鞋脏了地。南风从炤屋拿出钵子，桃妹灵活捡了三十枚鸭蛋，全是捡的个大的。南风好感又上升一层，把油纸包好的三十枚铜板给她。
桃妹慢慢数着数，数到一半又倒回来数，大约是不认得的。他们坐在院子里的石凳上，南风看着眼前的桃妹，个子矮，头发如鸡窝，脸上脏兮兮的，身上的衣服明显小了。秋风阵阵，只怕越来越冷，桃妹怕是没有衣衫穿的。
十枚铜板又被放回南风手上，理由是鸭蛋是两枚铜板三个的。这个价钱还是南风占了便宜，集上都卖一铜板一个。或许是桃妹怕自己以后不再要蛋，所以特意优惠。
“你在屋外等我一下，马上就出来。”南风匆忙进屋，把压箱底两
件穿不上的衣服收拾起来，又在炤屋里捡了几块南瓜饼，装了两碗黑豆。和黄氏打了声招呼。
桃妹看见这些东西很吃惊，她坚持不要。“衣衫也不算的好，也是我穿过的，家中没有妹妹，弟弟的新衣衫也多，你若不嫌弃就拿去吧，南瓜饼是早上做的，又甜又糯，老人家的牙口也是能吃的。黑豆是自家种的，或是炒熟，或是煮粥，都是极好的。你若不要，便是看不起我，以后也不和你买鸭蛋了。”南风这话倒也真，衣衫上还有补丁，大宝是谢家长子，谢长生宝贝的不行，自然什么都紧着好的，除了做尿布也没其他用途。
利诱带威胁终于让小姑娘点点头，把东西放在了竹篓里。
“桃妹，你既然接受了，还有件事我也得说说。”
桃妹眼圈红红的，头点的跟小鸡啄米一样。
南风道：“你回去捡些皂角，挤着水把脑袋洗了吧，你肯定好些日子没洗过了。洗了以后便不会痒了。”一路只见桃妹挠头抓耳。
“奶奶病了两个月，我就没有洗了，脑袋痒的厉害。南风我听你的，回去就洗。”她不好意思道。
13
一股脑买了三十个大鸭蛋，黄氏以为女儿是准备做咸鸭蛋的。南风想着第一次全做了皮蛋，若是失败了，也是不好交待的。一分为二，一半用黄泥合黑盐裹好放在坛子里。余下的事就是准备调皮蛋粉了，生石灰、纯碱、草木灰、食盐、茶叶微量。想着厨娘拿的分量，细细拌着。将蛋在调制好的灰料中滚动几下，使蛋壳表面均匀地涂上一层灰粉，取出，再往稻糠中滚动几下，使灰料上面粘上一层稻糠。
前头葛细细寻了来，彼时南风套着破布忙活，虽说这样，石灰蚀了手上细细碎碎的伤口。
葛细细牵着大黑狗，黄豆眼珠呼啦呼啦转起来，瞧着灶头有小碟花生米，拈了两颗往嘴里丢。她一向当谢家是自家习惯了，吃东西也不用招呼，南风也不介意。黄氏每回见了都要嘀咕一番，说小小年纪没教养，来主人家里吃东西伸手拿就是。这时节的礼节都是送个礼送个饭不推来推去几番便显不出诚意，她觉得虚伪客套，反倒觉得细细率真。
“南风，你家的花
船说