永隆帝端坐上首，俯看着跪在地上的两个儿子，这江山，只怕要由他们中的一个来承担，由此念及明日就到京的现任太子，无限嘘吁，也只是暗中感叹——若论才华，太子比不上木桢；若论决断，又比不上木绎。可他是嫡子，从小跟在自己身边长大，未免娇宠些，一直以为有了历练就会有所成长，谁知道这一历练，倒把地位都历练没了。“平身吧。”声音还是一贯平稳，只是如果你细听，不难发现这平稳背后的疲倦。
“谢父皇。”两人异口同声，这是他们打学会说话就学会的礼仪，只有在这种时候，他们是心照不宣的，其它日子，都各有算计、各有谋划。“老四，你先说说，这仗打不打？怎么打？打了以后已该如何？”
“父皇，此仗必然要打，否则倒让那贱妇轻看了我堂堂睿朝。”
“贱妇？”永隆帝冷笑，“她可是前朝唯一的血脉，若倒退数十年，那身份不知该如何尊贵。”
“识时务者为俊杰，戬睿分离太长，黎民皆盼天下一统，唯有她固执己见，不顾苍生流泪流血，可见配不上自己的血统。”说话的是当朝五皇子，崇亲王爷萧王桢。他一抬眸，目光敏锐，轻易就说出了永隆帝真实的心声。“五弟此话不错，只是这仗要怎么打，须得认真思量，若是强打强攻，想来不过数天，反军就会被扑灭，只是同治洲初初设洲，人心不稳，如此一来，势必伤及同根情意，就怕反军易扑、人心难稳，这接下来的事，才是大事。”木绎接过话头，仔细一看，两兄弟倒有几分想像，可木桢的眼神里常常有几分玩世不恭，隐藏了自己真实的野心；木绎则不同，他是尖锐的，不肯落人之后，永远都站在最前面。永隆帝抬眼一瞟，将二人的神情尽收眼底，他不是不明白，可现在，还不到最后关头，这江山，交给他们任何一个都可以放心，可说到谁更适合，那是另外一回事，他学聪明了，这次，太子的位置不由他来定，就由这江山来定。“老四说得对，既有如此见解，可有何良方了结此事？”半晌，永隆帝缓缓开口，带几分赞许，还有几分期望。
“父皇，儿臣愿执帅印前往同治洲平息叛乱。”木绎朗声请命，单膝跪地，英俊的脸上全是年少冲动与自信。
“你？”
“对，儿臣是当朝四皇子，如若领军，名正言顺，如此以来，也可看出朝廷对同治洲相待甚厚，与众不同。请父皇准了儿臣，儿臣定不辱命，即刻整装带军前往。”永隆帝没立刻答话，他也在思量，这算不算上策？若论文治武功，木绎自然不错，可动辄出动皇子任将军，就算万无一失，也让世人小觑。末了，他转向木桢，“如你所说，反军易扑，人心难稳，这接下来又该如何处置，老五，说说你的想法？”“回父皇，若论文章，儿臣比不上四哥；若论武功，儿臣更差四哥十万八千里。这带兵打仗的事，儿臣倒真不如四哥。”“哦？难得见你如此谦逊，这样说来，你也赞同你四哥的主意？”永隆帝扬声道，不待木桢接话，又随口问，“凤烨的身子骨恢复得差不多了吧？”“父皇~”
“若是好了，就让她长住京中吧，城郊虽清静，到底不比城里诸事便易。”
木绎与木桢下意识对望一眼，都不知怎么又说到这个上头。
“谢父皇惦记，儿臣自会转告凤烨。”木桢跪地谢恩，暗自揣磨着永隆帝的心思。凤烨是戬国景云帝亲封的镇国公主，如今国不在了，这名号还在人心里，难不成父皇想要借凤烨的特殊身份平息此事？可这棋太险，他不容许他的妻子再有半分差池，终于还是抬头镇定道：“儿臣倒有一计，就怕父皇不准。”“准与不准那是另一回事，你既有计，说出来听听无妨。”
微一沉吟，木桢缓缓道：“若论同治洲，自古以来与睿朝皆是同源同宗，前朝崩塌，戬睿分离，景云帝虽励精图治，奈何大势已去，终究难以支撑。以儿臣看来，太子此次执掌同治洲有几点不妥。”“五弟，父皇让你说说对策，讲这些做什么？眼下最重要收复人心。”
“四哥说得对，反军事小，人心事大。若不论论根源，只怕人心难收。”木桢说着看向永隆帝，见他微一颌首，这才继续道：“一者，同治洲分离数十年，黎民既盼天下一统，又想寻常日子能维持原状，太子急于教化同治洲蛮民，操之过急，引起民怨；二者，同治洲向来以丝绸闻名于世，百姓衣食、洲内经济，多靠丝绸支撑，太子急于充实国库，逼农太甚，以致蚕农不堪重负；三者，戬国景云帝励精图治，深得人心，虽信义无道，百姓皆知，但到底是景云帝之子，单凭这点血脉，也让人心怀恭敬之情。太子急于树威，将陈姓男族皆斩于世，引起民愤，这才让一女流之辈逞机起兵，终造成眼下的局面。如今同治洲守军虽与反军对峙，难分胜负，但民心无偏无倚，没有倾向，于睿朝不利，以儿臣愚见，此时四哥率军不甚妥当。”“那五弟还有何人选，倒比做哥哥的还稳当，说出来听听。”木绎接口，脸上有丝轻蔑，纵观朝中文武，说到带兵打仗，还没有谁有他这样的胆略心计。木桢微扬嘴角，冲木绎道：“若说此人，四哥也识得。只是怕兄长惜才，不忍放他去。”
“老五，如此关头，莫再打谜语，说吧。”永隆帝摆了摆手，心下倒有些明了。
“父皇，四哥麾下有一员骁将，若由此人征讨反军，儿臣以为事半功倍。”
“你是说……”
“儿臣荐车骑将军钟骁。”木桢一字一句，无比坚定，除了此人，实在没有更合适的人选。
“钟骁？”永隆帝喃喃低念着这个名字，他印象里的钟骁，的确是个良将人才，可说到底他究竟是戬国有千丝万缕的联系，若派他出征，自然要加封一等，这样一来，是否妥当？“钟言洌虽是戬国威武王爷，但其心早死、其意早决，暗中嘱托钟骁一定要为戬睿一统献智献策。戬国覆灭，钟骁功不可没，父皇当知这是个可遇不可求的人才，更难得钟家在同治洲颇有威望，钟骁又心向睿朝，若由他征讨反军，定然不费伤亡，既灭了反军气焰，又得同治洲百姓人心，两全其美，何乐不为？”“五弟，这算盘打得好，可下一任同治洲王爷呢？难不成也由他来担当？”
“外姓王爷并不稀奇，这全看父皇的意思，若能放心，儿臣认为此人甚妥。”
永隆帝从龙椅中缓缓站起，来回踱了几遍，也有些争扎——木桢说得自然不错，可木绎虑的也有些道理。外姓王爷不过是朝廷拉拢人心的手段，大多并没实权，若让这车骑将军一跃而成皇亲贵戚，不怕能力不够，就怕能力太强。“父皇，儿臣还知道戬国仪悦公主素来倾心钟将军为人，多年来欲求而不得，此番若由钟骁挂帅出征，只怕不费一兵一卒，就可平息；他日若由钟骁执掌同治洲，不但得了民心，且戬国唯一一支血脉也不会再轻易兴兵作乱。”“依五弟的意思，还要留着这仪悦的性命？”木绎挑高音调，斜睨了一眼木桢，“这犯上作乱，可是死罪，若再饶了好她，那也太宽大了吧？”木桢并不作答，微微一笑，向永隆帝道：“父皇，若要依此计行事，则睿朝宽大待人、大国气象尽现，既得民心，又得天下，就算他日有人图谋不轨，到时国势更强，民心所向，又有何惧？至于这仪悦，杀她容易，留着也只不过召示世人我睿朝广阔胸襟，难再成气候。”半晌，永隆帝没说话，殿内寂寂无声，直到殿外守候的太监隔门请示，“皇上，太子已到京外肖舆城，丛大人派使前来，想问问是继续进京？还是原地等候旨意？”永隆帝一顿，看向地上的两个儿子，沉声道：“宣车骑将军钟骁入宫觐见。”
外头的太监愣了愣，这才反应过来领命而去。
“老四，这次你就留在京里享享清闲吧，这征讨之事就由你麾下战将前往。”
“遵旨。”木绎一面应着，一面思量木桢的用心——这钟骁是自己的良将，纵然有功，也在自己名下，那此举动机何在？“至于太子……”永隆帝沉吟着，想起历年来的宠爱，想起皇后的眼泪，心下也有一丝柔软，可这江山哪里容得柔软？行错一步，全盘皆输，他输不起，输不起这片大好河山。“老五，你去一趟肖舆，将太子押解回京再行定夺。”“是，父皇。”不动声色的，俯在地上的木桢露出旁人无法查觉的淡笑。神情隐着兴奋与自得。
“下去吧，各自行事，莫再耽误。”永隆帝挥了挥手，有些疲倦，走至窗前负手一立，待看见窗外巍峨的宫殿，寻些层层叠叠的飞檐，那些精致大气的花园……这是他的天下，这天下，必须如此繁华下去。站在窗前的背影恢复了以往的沉着与力量。至高位者，胸襟广阔，容得下天下，容不下私情。这才是皇帝——高处不胜寒，寒者又何惧？这年的冬天特别长，大事小事全都发生在这寒冷的三、四个月，让人觉得过了很长时间，还是过不完前面横着的各种突发事件。年底时，永隆帝封钟骁为天命将军，征讨反军，即刻出发，不得有误。千想万想，都没想到这个人选会是钟骁；可千挑万挑，倒只有他是最合适的人选。乍一听见这消息，有一瞬光阴，我的脑中一片空白，仪悦反了，钟骁去镇压。上辈子不知什么缘份，这辈子注定让他们对峙？“这就是爹的良策？”我问一旁的木桢，他在喝茶，丫头在整理他的行装，因为他要去将太子押解回京。
“除了他，还有谁更合适？”木桢并没正面作答，他看着那茶碗，眼神有些深遂。
“这又是个一石二鸟的计谋。”我冷笑，心下阵阵发凉，“看来你从不肯做赔本买卖。”
“你担心他？”木桢挑眉，神色间有丝不郁。
“担心？爹也知道钟骁此去必胜无疑，我还担心什么？”
“那你还有什么不高兴的？于国于家有利，于民于他有利，几全其美的事可不常见。”
“只怕于你也有利吧？”我接口，真相总是残酷，他的城府有时深到我觉得恐惧排斥。
“此话怎讲？”木桢倒沉得住气，嘴边噙起一丝淡笑，似乎被我看穿是件乐事。
“他虽在四皇子麾下，此计到底是你提出来的，若是平息反军得力，那同治洲王爷一职，也少不了会把他考虑进去。他虽是戬国前将军，到底也系良才，明君不会不用，用了，这功就计在你头上。”说着一顿，见木桢没有反应，继续道：“况且也算将他遣出京城，今后……”“嫣然。”木桢打断我，微微带些怒气，“有些话，没依据还是别乱说的好。区区一个钟骁罢了，本王还没放在眼里。”“你从来，都没把任何人放在眼里，你眼里有的，不过是这花花江山。”我有些哽咽、有些委屈，有些害怕将来，害怕面对这样强势的木桢，似乎一切都不能确定，一切都在他的算计当中。“嫣~”腾的一声，木桢从椅中站起，我已急转出屋，不愿听他多言。
外头没下雪，天气干燥寒冷，乍一从温暖的内室出来，冷得人直打寒颤，可这样也好 ，这样的天气让人沉静，所有不适与委屈都消散在冷空气里，顺着回廊，沿路的丫环小厮忙不迭行礼，我没注意他们，我看向这院子，头一次这么认真的打量紫菡苑。这是个三进的四合院，房屋层层有序，布局严谨。每个小院中都种有不同的植物，我们居住的后院连着一个小池塘，此时已是冰封时节，池边芦苇干枯、池中荷叶早清。可若是盛夏，这小院别有一番风情，石缸里种着睡莲、池塘中育着紫菡，乃是珍稀名贵花种，这京城，只有数家皇亲才有几株。鱼儿在池底欢游，蜻蜒在池面点水……如今什么都没有，唯余一片萧瑟。轻轻叹了一声，转过那回廊，也不知要去哪儿，也不想出这院子，也不想看见其他人，也不想看见木桢。入了皇家，就如同进了一个金丝笼，就算将笼敞开，你也未必想飞出去。因为连带外面的天空也属于这片江山，要如何逃，才能逃出这样的羁绊？这是身份带给你的束缚，无法摆脱。摒退了跟上来的使唤丫头，一个人静静待在池边，院内的梧桐上结着一个秋千，我来的时候就有，看样子却是全新的。秋千是每个少女的一个梦想，仿佛通过它，可以荡出一番欢愉的心情，又或者，当秋千高高扬起时，可以看见自己内心深处最真挚的期盼。梧桐树叶落尽了，坐在秋千上看向高处，乌青的枝干向青灰色的天空伸展，仿佛已经融在那片天里，其实永远隔着很远的距离。倚在秋千绳上，双脚轻轻摇动秋千，心绪也跟着轻晃——往事如同不连贯的单音符，偶尔跳出心间，是一个个固定的场景。不得不说，我怀念懵懂的少女时光，虽然一直没遇上那个让我心动的男人，可始终有钟骁相伴，他的感情如同温水，悄悄将你包围，不热不冷，不紧不松，让你不知不觉沉浸其间，忘却世间烦恼。也许我不适合爱情，或者说不适合这尘世间的爱情，太过激烈的东西不易长久，太过完美的男人总是要求太多。我可以退让，也可以改变，但天长日久，是否有些东西也会因此变化？比如我们之间的关系，比如有朝一日他若得掌天下，我是否能胜任后宫嫔妃之职？不得不怀疑我们是否适合？每当情意转浓，总会无缘无故争吵，每次争吵过后，又重新收拾心情，打理残局，有时会更好，但大多数时候，我们都会觉得太累。互相牵扯着，又不能分开，又不能更新亲密。如此循环，我几乎已经看到未来，只是常常不愿面对。“咪咪，过来。”不知从哪儿窜出一只家猫，身上有深浅不一的黄|色条纹，脖圈处一圈白毛，趴在离我不远处，弱弱的叫了声，“喵~”它不理我，兀自趴在地上舔毛，明亮的眼睛如同两颗水晶葡萄，大而有神，长长的尾巴收在身体一侧，时而舔舔脚掌，时而舔舔胸口，不妨没坐稳，摔了个四脚朝天。我忍不住笑了，可它仍然旁若无人，既然摔了，就保持着这个姿势自己与自己玩耍，抬起身子抓身后的尾巴，手掌又厚又圆，偶尔“喵”的一声，颇为可爱。“咪咪，你不冷吗？”我问它，刚欲下秋千去抱，身后却被人抱住。
不由一愣，直到发现清冷的空气中隐隐带着我熟悉的淡淡檀香。
“你永远对它们更温柔。”木桢在我耳后低语，带着些无奈，带着些自嘲，“原来我做什么你都不满意。”
“它们永远比你单纯。”我接口，那猫看见有人来，嗖一下就窜上了房梁，躲在那上面俯看我们，我们才是它眼中的小丑——莫名悲伤，莫名争夺。“那我下辈子变成一只猫如何？”
“我可不想变成耗子，被玩死在你手心里。”我笑，话才出口，又不由怔忡，原来我和他，就好象猫和老鼠，原本就不该相爱，就算爱了，天性也会让我们永远无法相处。木桢查觉到我的呆窒，扶住我的肩头，将我转向他，“嫣然，你听着，无论我是谁，无论你是谁，你都是我的，和这……”说时一顿，轻声却坚定道：“和这江山一样，缺一不可。”“如果有一天，你只能得到一样呢？”
“江山与美人有什么矛盾吗？为什么只能取其一？”他有些狂傲，如同一切尽在他手中。
无奈苦笑，“江山与美人没什么矛盾，可至高者从来也是寂寞者，高处不胜寒，这是不变的定律。”
“我说也有例外，看你肯不肯给我机会来证明。”
“木桢，我累了。”相对于他的强势，我永远属于弱者，有时弱者会被强者带强，有时在强者面前，弱者会越来越弱。我也许是后者，只是他不肯接受这样的事实。木桢微一蹩眉，紧紧握住我的肩头，“我的天下，只有你配做皇后。”
“皇后？你想生生把我憋死。”
“你低估自己了，也小看了你的丈夫。”他接口，还是那样自负，“若天下与美人只能选一样，我带你归隐；若天下能与美人皆得，我带你俯看这锦秀河山。”“木~”
“可是没有前者，我们注定是后者。”木桢并不想听我说，在他心里，早就描画好了将来，那个将来里有我、有他的江山，可他是否想过，那个将来里，也会有其他很多美人，也会有其他很多斗争，也会有其他很多无奈？这些都不是他考虑的，我面前的木桢，还是一个志向高远的年轻男子，因为年轻，所以把什么都想得很完美。我也曾年轻过，那是在上辈子，虽然艰难，心里却永远升腾着希望。也许正因为年轻，总觉得世界会因自己而变，末了，却发现这只是一个可笑的童话——什么都不会改变，除了你自己；什么都不会改变，除了那些你希望长久的东西。“回吧，我替你收拾东西，丫环们虽细心，到底不懂事，别收拾拉了什么路上麻烦。”扯扯他的衣袖，转身欲走。木桢突然用力拉住我，促不及防跌进他怀里，没来得及思考，他已俯身吻住我……记忆里，这样温柔缠绵的吻似乎已经是很久远以前的事，这期间，隔着太多变故，隔着太多争执。我们都被琐事所绊，几乎让我忘了他是怎样的温柔，又是怎样的……霸道。那吻如同急雨，落在我腮边、嘴角、眉间，最后长久的驻足于双唇之间，反复吸吮、反复辗转，似乎想证明什么，又似乎只是他情感的表现。本能推了他一把，没有离开，反而吻得更紧了，他的舌闯入我的牙关，追逐着我的，不容我躲避，不容我不回应。
这样寒冷的天气，我的舌尖微凉，他的却那样灼热，生生将我们两人燃烧。吻到无法喘息，吻到意乱情迷，他不肯放开我，双手紧紧抓住我的头发，发髻散了、发簪落了，可我们都没在意。我紧紧抱住他的腰背，想让欲望淹没世事的繁杂。他的后背那样宽厚有力，我倚在他怀中，无力却又不会倒下——因为他给我支撑，如同一座山，让人坚定踏实。“嫣然，爱我。”木桢在我耳边低喃，短短几个字充满了情欲，让人不由脸红心跳。
“我好象永远都得不到你。”他继续道，声音里掺杂着痛苦。
毫无预警，我的泪滑了下来，说到底，我又何尝不如此？我们这般纠缠着挣扎，究竟是为了什么？
“我不许你哭。”他吻去我脸上的泪痕，嘴唇在我眉眼处辗转，我的眼皮快速的跳动，如同内心的徘徊。刚一眯开眼，余光瞟见院门处似乎站着个人影，不由低呼，“有人。”可他从不在乎，在这座府第，唯有他，才是真正的主人。我忙着推他，又忙着细看，院门口的人影似有查觉，转身走了，长长的裙摆一晃，就没了踪迹，隐约是个年轻女性。“木桢，刚才有人……”话没说完，他已将我抱起，微摇头道：“管他有人没人，你只是我的。”说着已三步两步抱着我回房。那些曲折的回廊，那些变化的风景，那些路过的下人，那些道道的院门……我走起来那么长，他抱着我，那么短，似乎只是眨眼功夫，我们就回到温暖如春的内室，床幔放下了，屋门关上了，所有人都自动消失了。这个世界只剩下一对男女，贪恋彼此的身体，贪恋彼此的灵魂，互相安慰着，互相亲吻。有那么一瞬间，我想说，“我爱你。”可当我睁眼，看见他年轻的脸上写满了我所熟悉和不熟悉的一切，那句话生生被咽了进去，换作一声长久的叹息。“我爱了你这么久，你居然一直视而不见。”他仿佛听见我的心声，细蜜的吻落在脖颈处，轻轻啃咬我的脖窝，我笑了，因为痒，左右躲闪不开，不知哪儿来的勇气，抬头就往他肩膀上咬了下去。开始时只是玩笑，可他不动，任由我越咬越重。就好象和自己赌气，心一横，深深下嘴，直到有丝淡淡的血腥充斥鼻间，我哭了，推开他道：“你为什么不躲？”“这样你能记住我，也算是件好事。”他又笑了，我们的表情总是相反的，这次，他看着我哭，不劝不说，只是拂着我长发，吻去我眼中的泪滴。直到我累了，直到我哭不出来了，直到我问他，“木桢，我们该怎么办？”
“嫣然，相信我，一切都在计划内，包括我们的未来。”他一字一句，无比认真。我呆呆看着他，恨自己的懦弱与胆怯，半晌
船说