江廷白眼神一暗，闷闷的喝了一大口酒。
罗熙年瞧着不大对劲，问道：“怎么了？”心下猜疑不定，那丫头病了？还是磕着碰着了？不然婚期将近，新郎官没道理撇下新娘子不管啊。
江廷白连喝了好几杯，因为是空腹下酒，很快露出一点醉意，半晌才闷声道：“我和她……，已经不再有任何关系了。”
“什么意思？”
“退了。”江廷白心下忍不住难过，低声道：“亲事已经退了。”
“你退亲了？”罗熙年瞪大了眼睛，“为什么？！”心里却有点上火，----不管出于什么原因退亲，对女子来说都是一种伤害，并且还会影响到以后的婚嫁。
为什么？江廷白也说不清是为什么，更不愿意再想起，连着又喝了好几杯酒，方才吐道：“没什么，就是我们没有缘分。”
“放屁！什么缘分？”罗熙年恼道：“你小子也忒不知足了！能够娶着自己想娶的人，还有什么不满意的？不比别人逼着你娶的强？！”一拍桌子，“你还敢退亲？今天倒是说出个四五六来！”
“六爷……”江廷白抬头看他，眼前这位有些过于激动了，想了想，问道：“是不是，国公夫人又给你找了亲事？”
“你先回答我。”罗熙年深吸了一口气，重复道：“到底为什么退亲？！”
不知道为什么，江廷白突然有一种奇怪的感觉，----假如孔三小姐真的走失过，那她人又是怎么回来的？后来罗熙年为什么又写来书信，急着告诉公主府无事的消息，真的只是因为关心自己？这个问题困扰了他许久，今天却似乎就要知道答案了。
罗熙年不耐烦道：“你哑巴了？”
为了印证心中的猜测，江廷白回道：“是我祖母听到了风声，说是孔三小姐在去太仓的路上，曾经走失……”留心看了一眼，对面的人脸色果然变了，“所以……，祖母不再同意这门婚事。”
罗熙年本来支起了半个身子，闻言又坐了回去，----原来还是没有瞒住，事情居然闹到了退亲的地步，那小辣椒在家里该怎么过？还不被人生生撕了。
“六爷……”
“你也不用猜了。”罗熙年回过神来，冷冷道：“人的确是我送回去的！”说着，一声冷笑，“哼----，你还怀疑我会趁人之危不成？”
“怎么会……”江廷白苦笑道。
一则罗熙年又不是没见过女人，二则他本身性子十分高傲，三则玉仪虽然小模样挺可人的，但绝对和妖娆妩媚沾不上，更何况逃难时一身粗布荆钗。
只是现在，再纠结这些又有什么用？
江廷白怅然道：“希望她……，将来能遇到一个更好的吧。”
“更好的？”罗熙年的火“蹭蹭”往上冒，一把揪住了他的衣襟，“你还以为自己是个什么好人？你这样做，会害死她知道不知道？！”
江廷白有点不明所以，“我……”
“把小辣椒半路扔下车的人，就是他们家自己人安排的！”罗熙年一提此事，心里就恼得不行，----这一家子的乌眼鸡，比自己家的那一群还要可怕，连明面儿上的情分都不装了。
江廷白震惊道：“什么？这是真的？”
虽然当初也有过猜疑，但是被自家人故意丢下未免太过惊人，总以为是路上出了什么岔子，有着不得已的苦衷，却不料……
“不然呢，你还以为自己是个什么好人？”罗熙年用力一摔，松了手，“你就是一个混蛋，十足的混蛋！”骂也骂够了，连带着在家受得起一块儿出了，自语道：“其实我也是一个混蛋，不然不会让别人得意那么多年。”
两人一起沉默，雅间里突然安静了下来。
罗熙年想起先前父亲的问话，----到底想娶一个什么样儿的？左想右想，居然没有比小辣椒更合自己脾气的，何况她已经是自由身。只是孔家已然落败，豫康公主府又牵扯进了谋逆的案子，这种情况下，父亲绝不可能答应两家结亲的。
然而一想到要听命继母的安排，又忍不住一阵反胃。
眼看父亲的年纪大了，胞兄已经亡故，四哥俨然已是一副世子的派头，其他几个庶出的哥哥，亦是各有各的门路，唯独自己还不上不下的半吊空中。
等父亲百年之后，估计能分到几块薄产就算不错。
若是再被继母安排婚事，那这一辈子真是要多窝心就有多窝心，以自己的脾气，只怕过不了几年就先憋屈死了。
过了许久，江廷白先开口道：“六爷……”心下说不出是什么滋味，“如果六爷想娶孔三小姐的话，或许我可以帮上忙。”
罗熙年挑眉看了他一记，眼神复杂。
“不过，需要六爷……”
“你闭嘴！”罗熙年豁然站起身来，眼角微跳，正是想要揍人的前兆，冷冷道：“你当人家姑娘是个什么？想要就要，想不要就不要，心情好了还可以转送别人？你也太看得起自己了！”
江廷白深吸了一口气，说道：“六爷，你知道我不是那样的人。”
“爷管你是哪样的人？”罗熙年微眯双眼，一字一句斩钉截铁道：“我罗熙年想要娶的女人，用不着旁人指手画脚！”
洪流（中）
相比起京城周围的风起云涌之势，太仓小镇更显一片宁静。
不过孔老太太却静不下来，一想起家里的污糟事，就闹心的寝食不安，找了个机会对丈夫说道：“不能再由着她们这么闹了！华姐儿和三丫头的婚事也不能拖，华姐儿今年都十八岁，再拖下去就是十足的老姑娘了。至于三丫头......，小小年纪心思太重，且出了那样的事，又跟公主府有瓜葛，还是早点嫁出才能让人安心。”
“哼！”孔老太爷一声冷哼，大有妻子没把内宅管理好的意思，漫不经心的抽着水烟，吐了几个烟圈儿才道：“孙女嫁人是应该的，可眼下哪里拿得出像样的嫁妆？”
“到了哪个田地，就得说哪个田地的话。”孔老太太不以为然，分析道：“以咱们家眼下的情势，好的亲事是攀不上的，一般的亲事，人家又能给多少聘礼？嫁妆自然也花费不了多少。”
孔老太爷冷哼道：“再少也是银子！”
“嫁妆的事我知道安排。”孔老太太微微烦躁，解释道：“华姐儿的嫁妆，老大媳妇早些年就备好了，全部都是现成的。”
“那三丫头呢？”孔老太爷冷笑道：“人家可是把三万两银子嫁妆都捐了！难不成临出阁了，你还好意思让人空着手出去？”
----那三万两银子，即便她不捐也未必拿得到。
孔老太太心里清楚的很，只是话说出来就有些难听了，于是说道：“我难道会不给三丫头备嫁妆？可如今能找什么好的亲事，嫁妆有个千儿八百的也足够了。”顿了顿，“再说我想过呃，三丫头手里不可能没有私房钱，她那外祖母有的是好东西，对外孙女儿更是大方着呢。”
“哟。”孔老太爷最近气不顺，嘲笑道：“莫非你还好意思问孙女要私房钱？从没听说哪家小姐出嫁，嫁妆还是自己贴补的。”
“要了也不是给我！”孔老太太一张老脸下不来台，恼羞成怒道：“认真说起来，当初的祸事少不了她一份儿！那马家为什么使人上密折？还不都是因为没娶着她吗？这才背地里使了绊子。”
孔老太爷脸上十分阴霾，皱眉道：“等她们姐俩出了阁，就让老大媳妇去庄子上慢慢养病，老二的那个更是不能留，要死要活都得撵出家门！”
孔老太太张了张嘴，想要说点什么，却清楚眼下丈夫正在气头上，不是时候，因此只得应道：“也好，反正我再辛苦一些日子，等承章媳妇生了孩子，就不用操心这些琐碎事了。”
孔老太爷只是吐着烟圈儿，一声儿不吭。
“我去叫人打听打听。”孔老太太见丈夫没有反对，起身出门，找来当地最伶俐的几个媒婆，分别先赏了银子，言明越快越好回头赏银越多。
俗话说，重赏之下必有勇夫。
几个媒婆拿了银子跑得飞快，挨家挨户打听，几乎把整个太仓都翻了一遍，最终还真打听出几家想做亲的。
孔老太太挑挑拣拣了一番，最终选出两家。
其中一家姓冯，眼下也住在这乌梅镇上。
那冯公子是家中独子，今年十八岁，两年前就考上了秀才，后来乡试没中，本来打算明年再次参加乡试，不料却被时局耽误了。眼看乡试不知道等到何时，冯母决定先把儿子的婚事定下，趁着不读书的空闲，弄个大孙子抱一抱也是好的。
另一家姓桂，是太仓城里出了名有钱人家。
桂老爷今年三十多岁，膝下两个儿子，家里做了好几样赚钱的生意，且样样都规模不小，银子那叫一个多啊。元配前年病故了，如今银子不缺，儿子不缺，就缺一个主持中馈的太太。
简单地说，这两家一个是有才的潜力股，一个是有财的绩优股。
当然了，本质上的区别也很明显。
冯家虽然清寒一些，到底算是走上读书人的路子，将来冯公子若是中了举，还有希望捞个一官半职。而桂家再有钱也脱不掉一个“商”字，士农工商，从身份上总是差了别人一筹，且又是续弦，家里还有一双元配留下的儿子，实在不是佳选。
不过孔老太太却觉得很合适，让大孙女嫁到冯家去，嫁妆是现成的，还能贴补婆家讨人欢心，将来没准还能做一个官太太呢。三孙女现在没有权势做为依靠，又出了走失一事，嫁妆也没了，找个不稀罕嫁妆的人家刚刚好。
那桂家可是发了话的，只要小姐样貌好，人品好，有主持中馈的能力，并且能善待前面的两个嫡子，其余一切都好商量。
在孔老太太看来，这简直就是为三孙女量身打造的。
孔老太爷知道以后，也没有异议，只是问了一句，“桂家打算出多少聘礼？”
“一千八百两。”
“这么多？”如今家里落魄不堪，孔老太爷也降低标准了，想当初，何曾把千儿八百两银子放在眼里？皱眉道：“那三丫头的嫁妆怎么办？”
孔老太太笑道：“桂家说了，嫁妆的事情不用太破费。到时候他们先提前办好，放在聘礼里一块送来，等小姐出嫁的时候，咱们家再送回去就行了。”
孔老太爷听出一点不对味儿，问道，“有这么好的事？那桂老爷是不是有说不得的毛病？哼，哪有买东西还倒贴的道理。”
“什么买啊卖啊，看你把话说得难听的。”孔老太太有些不高兴了，只是不好发作，说道：“那桂老爷手脚健全，能说会道，哪儿会有什么毛病？三丫头这一嫁过去，往后就是绫罗绸缎穿着，珠翠宝石戴着，便是一时间生不出儿子，也没人说三道四。”
孔老太爷冷笑道：“当然没人说了，两位少爷正巴不得继母生不出呢。”
孔老太太恼道：“你要是觉着不满意，那就回头再另外挑一门好了。”
“我没什么不满意的。”孔老太爷闲闲的拨弄着茶水，----如今公主府靠不住了，家里又是这般窘困落魄，当然能省一笔是一笔。喝了两口茶，觉得暖和舒坦了不少，然后方道：”只是老二和三丫头那边，你自己去说吧。“
“我这就去跟老二说。”孔老太太懒得跟丈夫置气，站起身道：“三丫头嘛......，婚姻大事哪里轮得到姑娘说话？不说也罢。”
----到底是没必要说，还是心虚不好意思对孙女说，唯有问自己的良心了。
“续弦？还是个商户人家？”孔仲庭微微皱眉，心里有些不太愿意，“母亲没必要这么着急，三丫头才十三，四岁，停一停，没准儿能找一家妥当些的。”
“怎么不妥当了？”孔老太太对儿子，当然不用唯唯诺诺看脸色，板着脸道：“你还当你爹是知府，三丫头的外祖母没出事那会儿？有什么可挑的，等到回头三丫头年纪大了，更难嫁着好的，只怕比桂家还不如呢。”
孔仲庭想了想，说道：“且不说十分好的，至少也像华姐儿那样，嫁一个有前途肯上进的读书人，方才不算辱没了。”
“华姐儿自己有嫁妆，三丫头有什么？”
孔仲庭也有些着恼，冷笑道：“三丫头的嫁妆去了哪儿，母亲又不是不知道！”
“你个逆子！”孔老太太气得扬手就是一巴掌，舍不得打脸，只好打在了儿子的身上，弄得自己手疼不已，怒道：“为了一个名声败坏的女儿，就敢这么顶撞母亲？我难道不是为了你好，为了这个家好？难不成三丫头嫁的有钱了，还能落在我的腰包！”
孔仲庭烦躁不已，劝道：“母亲，你先坐下消消气。”
孔老太太不得不抬出孝道来，总算压住了儿子，见好就收，说道：“你且想想，虽然咱们严令下人们封口，但万一哪天纸包不住火，会是个什么情形？咱们家的名声都跟着坏了，几个哥儿将来也不好说媳妇，所以啊......，三丫头越早嫁出去才越好。”
----比起女儿，当然还是儿子们更加重要。
这一番话，顿时击中了孔仲庭的软肋，况且自己并没有更好的人选，因此心下左右为难了一阵，问道：“那桂老爷不会有什么不妥吧？怎么还给女方倒贴嫁妆？”
“你跟你爹一个样而！”孔老太太嗔了一句，轻描淡写道：“他家不过只是商户，我们家再没落，你爹从前也是做过知府的，人家就是求一个姑娘人品好。反正桂家又不是拿不出银子，何不索性大方一点？人家好了，你们反倒疑神疑鬼的。”
孔仲庭自己也是男人，有些事明白的很，因此问道：“那桂老爷屋里有多少人？”
“你一个当爹的，问这个做什么？”孔老太太眼光闪了闪，说道：“男人谁不是三妻四妾的？屋里人肯定是有的，至于到底有几个还没问呢。”接着又骂道：“你自己还不是一样？数一数，前前后后都多少个了。”
在这一点上，孔仲庭的确没什么发言权，不免有些尴尬，只得转移话题道：“那桂老爷比我还大一，两岁，这往后泰山女婿的，可怎么叫的出口？”
孔老太太嗔道：“要难为情也是人家桂老爷，你这个做泰山的怕什么？再说了， 女儿嫁出去就是泼出去的水，也就出阁回门那几天，一年里能有几个时候见着？而且你爹准备等时局安定一些，就一起搬回四川祖宅去，往后只怕一辈子也难再回来，想见也是见不着。”
“爹准备搬回祖宅？”
“是啊。”孔老太太点头道：“到底还有祖上留下的田产、房屋、回头把苏州的产业都变卖了，回去过几天清闲日子也不错。”
孔仲庭心里明白，自己这辈子估计跟仕途无缘，加上父亲罢了官，孔家子孙就更加不好进仕。承章不是一块读书的料，三房两个年纪还小，且就算他们两房发达了，又与二房何干？自己膝下的四个更是太嫩个，三个毛孩子，一个奶娃娃，要说将来也是十年后的事了。
孔老太太又道：“阮氏不能留了，等三丫头一出阁就让人送走。”
孔仲庭没有多说什么，只是“嗯”了一声。
没隔几天，冯家的人来下了聘礼。
此时大太太虽然好转一些，但身体仍然不利索，说话也是含混不清，每天只在床上歇着静养。因为老太太严令过所有的丫头，再加上玉华觉得冯家还可以，不愿意母亲知道了再折腾，所以竟将大太太瞒得死死的。
玉仪知道冯家下聘的消息后，不由陷入沉默。
在孙女儿里面，玉华算得上是老太太的心头肉了，平日那般心疼，眼下也不过配了一个穷酸秀才。冯家不是什么富户，收入有限，唯一的年轻劳动力又在读书，据说还有三个女儿没有嫁。
---一看就是家门寒薄，巴望着找一个嫁妆丰厚的媳妇，将来好供儿子读书考举，再拉扯小姑子们出嫁。
然而就是这样的亲事，老太太居然都会答应下来。可以想象，孔家已经窘迫到了什么地步，竟然完全顾不上小姐们得将来了。
玉华尚且如此，轮到自己又能好到哪儿去？
或许在孔家人的眼里，自己已经成了一个负担了把。
无依无靠无背景，嫁妆空空，还要公中再掏银子，又曾经走失过，加上是隔了十年才回来的，自然谈不上半分感情。----孔家岂会给自己挑一门好亲事？或许当初嫁到姚家去，都会比眼下的处境要好一些。
对于那些名分上的亲人们，玉仪没有半分信心。
尽管和桂家议亲一事，孔老太太没有打算告诉孙女，但是到了三月初，桂家的人来要生辰八字时，消息还是瞒不住了。
----其实也没有必要瞒了，一个未出阁的小姐知道又能如何？
面对突如其来的消息，也许称之为
船说