船说目。 "
萧水天听至此，心中一喜，立时下马接过信。
"萧 先生亲启"笔触竟也是柔婉秀丽。萧水天一见之下，手不禁有些发颤，一时竟发起呆来，唯觉一腔热血奔腾，说不出地满心欢喜。小心拆开封口，"......萧先生之 功，尤当重论。为国忍辱，隐于敌侧，一番苦心孤诣，诚令人感动。然于今却不能有所论功行赏，只能屈先生大驾，由幕府入仕。实不得以，望先生为天下计，莫要 推辞......"细看了三遍，才恍然回过神来。"此地不便久留，我们速速回都吧。"
"好。"二人见萧水天风流儒雅，心中早存有好感，而刚才，沈复的托付，显是说此人可堪信任，便都乐于听从其安排。莲儿听超车人说"请萧士一同入都"，更是心存仰慕，被女皇重视的人，一定是个才能过人的君子。
于是，一行人登车直往天都驶去。
"皇上，北边的信到了。"知云拿来三封信函。
妫语一手接过，越看眉峰越拢，看到最后竟将信"啪"地扔在地上。
知云拾了起来，轻轻一掸尘，"请皇上息怒。"
"哼！他倒是会逍遥了，也不想想他闻家顷刻将覆。居然将朝廷加严边防的旨意当作耳边风！"
"皇上要传闻太傅支应一声么？"
"不必，柳歇与长光一到，平执原定会知道朝廷的意思。闻诚玩忽职守，他自会报给闻君祥。只怕那闻诚自负轻敌，坏了大事。"妫语抿唇想了半刻，随即手书一函，交给知云，"快马递给长光。"
"是。"知云将信揣入怀中，刚要走，喜雨入殿，"皇上，项尚书求见。"
"传。"妫语将信搁在一边，只见项平已入得殿来。
"项平参见皇上。"
妫语颔了颔首，"何事？"
"莲儿他们回来了。萧士也来了。"项平说得平稳。
妫语抚了抚额，"安排住处了么？"
"先落脚祈愿寺。"
"嗯，此事你不可出面。谯化萧水天......你让人暗中嘱他四处去逛逛，到时自会有人延揽他。"
"是。"项平顿了顿，语气仍旧平板无波，"那皇上不见他了？"
妫语看他一眼，沉默了会，"明日，你在'月半楼'定下一桌，我要请莲儿一家人。"
妫语说得全然不搭介，但项平已听得明白，"臣清楚了。"
"沈复呢？"
"已安全入胡前的将营。"
"好。"正事说完，妫语沉郁地端起茶碗，"项平，我一直没机会问你，当时你为何向孙预坦言？以你的才智，自是可以不说的。"
项平心中一动，该来的还是会来。他撩袍跪下，"皇上恕罪，当时实在是别无他法。"
"怎么说？"
"净月庵里皇上急恙，摄政王已然瞧见。而当他带着大夫进宫，皇上，恕臣出言无状，若不是王爷赶到，只怕皇上今日不能再坐朝理政了。实是命悬一丝......"
妫语一个激灵，"命悬一丝？"
"臣不敢妄言欺瞒皇上，若非事急不得以，臣不敢如此。"是不敢，但若这次不行，他仍会找另一个契机。毕竟为自身计，夹在孙闻之间，难有退路。而孙氏只要朝纲不乱，那是最稳妥的依归。
妫语看着他，眼神莫测高深起来，"迟早的事，也罢了。只是有些事宜仍须隐秘。"
"臣......"
"我知道你定有分寸。不谈这个。"妫语挥了下手，"南军决战几日内可了结？"
"南军已不足为道，孙将军已成合围之势，只待胡将军处事定，段辰与沈复南北机合便开战攻城。"
妫语几不可闻地笑了下，"这倒好，青西二王等着南王突围和麟王出兵相应。南王等着他们来救。而麟王老J巨滑，一直憋着不动。"
项平听了也不由一笑，"这便是坐等朝廷安排妥当来收拾他们了。"
妫语看着书桌上的信函，忽道："哪有那么容易。北边的事还麻烦着呢。"她将一信函拿起，"既然已和孙预开诚公布，那便让他伤脑筋去吧。"
项平犹疑地接过信，"那臣告退了。"
"嗯。"妫语摆摆手，"和孙预好好琢磨琢磨，柳歇与长光的人品你清楚。"
"是。"
次日，告祭斋戒十五日满，'巫策天'万民聚集，等着天盘上白霓裳的卜筮。妫语也素妆登上天盘，郑重念起'祈愿咒'。艳阳下，白纱翩舞，如虚如幻，空灵得不识人间烟火。那一刻，女皇美得让人惊艳的脸上缥缈异常，似是随时都能淡去。
天盘下聚众数万，却是鸦雀无声，都眩惑在女皇清秀至通玄的美丽里。
绝代佳人！闻君祥在心里暗叹。看着身侧的萧氏，虽说同是这等容貌，但萧氏之美，美在风情万种，带着一种略嫌轻佻的妩媚。而女皇之美，则重在气度高华，举手投足间的尊贵中又透着清秀正气。只能说，一个似仙，一个似妖。
"......愿天神佑我碧落子民，早日平定叛乱，使百姓免受战乱之苦......"安静中似乎只有妫语低婉清晰的声音在回荡。
白 霓裳担任告祭祭司，也是一身白衣，长细的乌丝在高台上飘扬，听妫语念完祷文，便开始卜筮。半晌的捣弄后，白霓裳举起筮文，扬声对众人道："天神言道，叛者 逆天，有违仁义之道，天子征讨，天下大定......是吉兆，上上吉。"说完，她双手捧着筮文向妫语跪下，"吾皇万岁万岁万万岁。"
群民先是一愣，继而欢呼四起，都纷纷跪下磕头。
"皇上万岁万岁万万岁！"
"老天有眼哪！"
"仁义之师，仁者无敌！"
"皇上定是仙女下凡，我碧落人有福啦......"
闻君祥一时也被群涌的民声给震慑住，而一侧的萧氏则是冷眼瞧着天盘上展露出淡淡微笑的人儿，眼眸深处闪过阴厉。
妫语明眸扫过萧氏，莲步移至高台边，对着下方一个劲儿欢呼挥手的百姓抬了抬手，喧闹的人群立时安静下来。
"我 碧落子民们，这一年多来，大家受苦了。三藩借口为国守边，可暗里勾结外患，以此要胁朝廷，要钱要粮，把大家辛苦一年的收成都用来满足一己私欲，买房买妾， 在那里吃喝玩乐，养兵购马，图谋不轨。现今举兵来犯，使我湘、平、桐三州及滇云、长泉、安平三府各地百姓家破人亡，妻离子散......"
人群中有十之八九正是由这些地方逃难入都，都吃过这些苦，此时听女皇提到，不禁又是辛酸又是委屈，渐渐已有一片呜咽之声。而待到女皇说到，"藩乱之祸早该彻底惩治"时都不由高喊出声，"平了长泉！杀南王！"
"收复长泉！"
妫语冷静地听着群情激愤，不露声色。孙氏一门除了孙须与孙颐，都在场，孙冒庐深思地看着女皇，又望了望不远处的萧氏。这萧氏虽也厉害，只怕仍不是女皇的对手哩！
原来是让麟王失了出兵的民心哪。孙预暗暗点头，这招果然高干！
"我知道，今日在此的人中有从湘州过来的，有从桐州过来的，更有从长泉、安平过来的。背井离乡，一定吃了不少苦......户部尚书项焦炎。"
"臣在。"项焦炎一听传诏，立即挤开人群，在女皇脚下跪倒。
"从这几日起，离散在天都的逃难的人，可去户部登记，他日战事一了，立遣官员或专员护送，或购马车，或送银两，务必将流民送还家乡。"
众人听闻都泪盈于眶，伏地哽咽难休，"谢皇上恩典，谢皇上恩典。吾皇万岁万岁万万岁。"
面对民众的呼声，妫语微笑着看住项焦炎，"项尚书可听明白了？"
这是圣旨，更是民意。项焦炎深吸了一口气。女皇原不掌朝政，但今日却是拿他作了第一个下手点。应了是朝局大动，不应那今日他是别想直着离开这儿了。他伏地大声道："臣领旨。"
这一声，便叫开了女皇亲政的第一步，揽权不再只居幕后，而是光明正大地站了出来。孙冒庐与孙预都皱了皱眉。孙业环则是喟叹地摇了摇头，没想到，女皇居然越过百官而直达民意。真是出人意表地精明。这告祭本是为了掩饰，如今倒反成一举两得了。
但是只有妫语知道，今日她已在民间竖起自己的威信。萧氏若想往上动一步，只要隔除了自己，那便是冒天下之大不韪，名不正则言不顺。咱们之间的路还有得走。妫语轻轻一笑，这个告祭算是赶巧了。
此次告祭民众空前欢跃，本想借机去'月半楼'的妫语在沿途百姓的叩拜，口呼万岁的盛况下给堵得找不着空。无奈只得嘱咐知云去和项平知应一声。
鸾 驾过处，人皆伏地。的确，这种万民景仰，身处高位的滋味是让人十分受用。难怪那萧氏处心积虑地要这个皇位了。想至此，妫语的眼神不由泛开一丝悲哀。那萧氏 为登高位，不过只对她下手，而自己在这场权利与仇恨的争斗中又何尝手软过？从七年前的除窃事件开始，死在她手中或死在她安排下的人又岂小了？她只求自保， 却是步步以旁人的命来作代价。有些或是罪有应得，可有些却是无辜但不得不死。
意识中有人为她披上长袍。她回头，是去而复返的知云。"皇上，春日多风，当心感了风邪。 "
她看着他，知云如此忠心待她，可保不定哪日，便死在自己手中。她对自己越来越没信心。"知云，在我身边这么些年，你可悔过？"
知云四平八稳地笑了笑，"皇上，今儿怎么想起问这个？知云可从不曾想过。"
"那现在想想呢？"
"......皇上"知云还真是凝眉思索了会，"人总是贪心不足，到了手的求着更好的，巴不得能再多点。但人一生走一个岔口就只能选一次，怎么回头也是枉然。倒不如不回头，直往前看呢。皇上，您说是么？"
不如不回头，直往前看。妫语回味着这句话，似有所悟，再看知云时，颜上已是释然。"你打哪儿学来的嘴？尽说好听的。"
"这可是知云的心理话，也是知云的大实话。知云还有句大实话，不知皇上爱不爱听？"
"你说。"
"皇上有时也该把心事放一放，整日整夜的心思花下去，劳心劳神，于身体更是不好。"
妫语看着车窗外，"这些都是莲儿关照你的吧？"
"是。也是知云的心里话。"
"知云。你比莲儿要见得多些，在宫里的见识不定比我还要深......"
"奴才不敢。"
"别说敢不敢的，你说。这宫里，又是我这个身份，处在这个位置能不算计？莫说成王在承建二年便有一女，德王两年后也添得一女，其心已异。就是闻氏一门对我也诸多猜忌。若不在朝中掌权，只怕哪天连个收尸的人都没有。"
"奴才说话不知轻重，请皇上恕罪。"知云立马跪下磕头。
"你起来。"妫语抿了抿唇，"知云，我不是怪罪你。我只是要你知道，日后更当再机警些，莫要让我不得不舍弃你。"
已是五月天了，午后的日头已开始显出些热气，但知云仍感到脊上一阵寒意。
"是，知云记下了。"
第一部 深宫篇 第二十一章 柳歇
瀛州永治。
这日清晨，柳歇与长光换了便服上街晃悠，避开薛炳的耳目，也查探一下永治的实情。说这麟王，还真是沉得住气，一两日过去了，却是丝毫动静也无。
柳歇闲适地四处看看，"公公，这永治也算是瀛州大郡了。南来北往，虽说上比不得天都繁华，下比不得再北几个榷场新奇，但也算集各所长了。瞧！"他买下身侧摊位上的一串挂件。"这串骆驼齿做工倒也精致。"
长光接过细细看了看，也是微微一笑，"大人见多识广，此次同行，真是让长光长见识了。"
"小公公这话可是在笑话在下了......咦？"柳歇蓦地住了口，顾不得一边的长光，急步走向一家书画店。长光浅浅的目光带过斜对书画店的酒楼。二楼里有个人，长光微微一哂，也随柳歇入了书画店。只见柳歇惊叹地捧着一幅画，小心翼翼地细看着。
"......店家，这幅＜湘妃垂泪＞怎么个价钱？"
"这位先生好眼力，只不过，"店老板有些为难地开口，"不瞒您说，这幅画是昨晚一位大爷寄放在这里的。请先生见谅，此画不是小店所有，小店作不得主啊......不如，您再看看其它的？"
柳歇仍是盯着这画不放，"这可是前朝"文狸先生"的大作啊......店家，可否告知这画的主人是谁，我自己去问......纵使不能得，结识如此雅士也是美事。"
"这个......老实说我也不知道。"店老板叹了口气，忽然眼前一亮，"啊！来了，可不就是这位爷。"
柳歇与长光俱回头去看，来人四十余岁，着一浅灰长衣，满身的儒雅文气。长光眸光微闪，果然来了。这种目光从柳歇入店时便已如影随行。
柳歇也是微微一愕，这人，不就是那日两骑入城与薛炳密谋的人么？若非是......左明舒！
"这位先生哪，有人中意您的画......"
来人轻轻一抬手，止了他的话，"我知道了，有劳店家。"
柳歇当下不动声色地一笑，"敢问先生贵姓？"
那人一笑，将一锭银子放在店老板手中，又把画卷好，才道："柳大人可否移步？咱们找个清静的地方好好聊聊。您意下如何？"
"如此甚好。先生请！"柳歇与长光互视一眼，决定将计就计。
"啊。这样吧。在下已在'飘香楼'二楼雅座包了个间，如果柳大人不嫌弃的话......"
"啊，先生如此盛情，柳某怎么好意思。"
"柳大人不必客气。请。"
"如此柳某就恭敬不如从命了。"柳歇朝长光使了个眼色，长光自是心里有数。
入了二楼雅座，小二送来三盏清茶后便退了下去。长光散慢着眼神看着窗外，竟似对二人说话丝毫不关心。
柳歇见惯不怪，只是笑着喝茶，"世人素来称道'赤豹书，文狸画'，这幅＜湘妃垂泪＞更是文狸先生大作。先生收藏真是羡煞天下人了。"
"难得柳大人也是爱画之人，如不嫌弃，在下便将这幅画赠与大人，不知大人是否赏脸？"
柳歇很是吃惊，"先生此话当真？"
"自是当真，不止这幅画，还有当世名家的墨宝一件，也一并送与大人。"那人从怀中又抽出一封书信，连画一并交给柳歇。
柳歇在接到信时面色一变，目光也变得凌厉起来。"先生贵姓？"
"呵呵呵呵......免贵姓左，左明舒正是区区。"
"原来是大名鼎鼎的左先生。"柳歇看着信，"左先生身事麟王二十年，可是麟王麾下第一谋士，不知今日怎会到永治一游？"
左明舒看了看一侧依然事事不关心的长光，笑着喝了口茶，才道："左某此来，自是为了柳大人。"
"哦？"
"永治郡守薛炳与麟王相应和，此事大人想必早已知晓。"
柳歇捏了捏手中的信，并不作声。
"柳大人以为任区区瀛州一万兵士可抵得住麟王的十五万精兵？不管知不知情，就算柳大人才胜诸葛，恐怕也难吧？"
柳歇盯着左明舒，却想不透他是何用意，"那先生的意思是......"
"左某想与大人做个交易。于我有利，于大人可保住永治，顺利回差。"
"愿闻其详。"
"呵呵......"左明舒一笑，将详细计划细细说了一遍。
柳歇叹服，"左先生果真名不虚传哪，柳某佩服之至。"
"柳大人过奖。左某不过将军府里一小小幕僚罢了。大人赞誉，实不敢当。"左明舒说这话时，不知为何竟透出一丝神伤来。
柳歇问道："先生客气了......对了，先生将此信盗出郡守府，不怕有事么？"
"呵呵......大人敢盗出书函，仿作伪信，在下这招可是学大人哪！"
柳歇苦笑，"先生见笑了。"
"大人不必担心。薛炳是个必死的人，就像麟王永远也不可能谋反一样。这都是注定的。"
"此话怎讲？"
"大人请想，若事败，麟王入关，成王败寇，这谋反之名必不成，而薛炳莫说皇上会要他的命，就是麟王也是第一个要拿他开刀。若事成，皇上要安抚麟州十多万将士，这阴谋陷害的罪名少不得也落在薛炳的头上。如此，薛炳还不是个必死之人么？这信怎么着也得毁了。"
好个左明舒！
柳歇俊眉微挑，"先生所言，真是点醒我了......"柳歇突然住了口，因为长光已然立起身，手中不知何时也多了柄剑，眸中精光顿盛。左明舒也微微皱了皱眉。
柳 歇正待要出口寻问，长光长剑出鞘，凌空一跃，一剑直刺屋顶。柳歇，左明舒只觉寒意扑面，白光一闪便没了动静，再回神时，长光已回复之前的姿势，喝着茶散漫 地看着窗外。方才惊心动魄的一剑仿佛只是梦幻一场，了无踪影。此时屋顶传来一阵响动，一具尸体轰然摔下，砸在柳歇脚边，双目圆睁似是不敢置信，喉咙处一道 口子，血正汨汨流出。柳歇别开头深吸了口气，强作镇定。
长光放下茶盏，扫了眼尸体，"二位还请散了吧，郡守府衙少了一人，恐怕再迟一步这里就热闹了。"
左明舒见说，利目瞥了眼尸体，虽然身着便服，但腰间的腰牌可泄了底。这个年轻人不简单，皇上身边竟有这种人物。
"如此，柳大人，你我日后再联络，左某不便久留，就此告辞。"左明舒站起身，作了个揖。
"好。先生后会有期。"柳歇还了一礼。
二人回了郡守府衙后，柳歇便在长光房里踱了半夜的步。长光也真有耐性，雷打不动地只是坐着，不焦也不躁，看着柳歇来来回回地走，也不出个声，直到他对着窗长叹一声时，才问了句，"左明舒是个什么样人？"
柳歇一愣，仿佛一时不知该怎么回答，半晌才道："这是天德年间的事了，那时就是先皇都未婚配，难怪公公不知了......公公可曾听过'辛酉三才'？"