长光难得地来了兴致，"是天德辛酉年间的三甲么？"
"不错。二十六年前的事了。我还没出世呢。但家父却极为景仰三才，我幼时便熟读他们三人的诗文了。萧达的沉郁雄浑，左明舒的苍秀健朗，乔运帆的清隽高华，一代风流啊！三人中以萧达最年长，乔运帆次之，辛酉科举时，萧达二十有一，乔运帆刚好弱冠，而左明舒才十八岁。"
"乔运帆？可是那个状元郎？"
"正 是。萧达夺得探花，那个左明舒正是榜眼。本是少年得志，前途无量，无奈状元乔运帆却惹上一件祸事，不但自己被贬泸州康水，两位好友为他说情，也遭贬黜。乔 运帆一介文弱书生，入了康水那种蛮荒之地，再加心思郁结，两年之后便抑郁而终。萧达被贬羽州，在与匈奴对决时中毒箭身亡。左明舒见二位昔日好友俱死于非 命，心灰意冷便辞官归隐，一时间天下不闻其人。直至十五年后，麟王麾下第一谋士的名号才传了出来，但因默默无闻了这么多年，世人多半忘了他的过往了。"柳 歇说至此处不由也是一叹。
"大人，各为其主。今日的左明舒早非往昔'辛酉三才'的那般清高自洁，而大人你也非往日只知诵读其诗文的小童。"长光淡淡一笑，却说得柳歇浑身一震。
不错，谁说现在的柳歇就一定要惧怕那左明舒呢？心思辗转间，已有一计。
是夜，薛炳正搂着小妾甜睡着，不意却被一阵吵闹声惊醒。
"怎么回事这是？作死啊！深更半夜的？"
柳歇"呯"地一脚踢开房门，与长光一同入得屋来，"薛大人，到底是谁一定不想有个活路呢？"说着，柳歇将那封'永治郡守薛大人亲启'的密函扔在地上。
一见信函，薛炳惊得魂飞魄散，连衣服都顾不得穿，便这么光着身从床上滚了下来，跪在地上，抖得像筛糠，"大......大人，饶命啊......下官......下官实在是......实在是......"情急之中竟是什么缘由都想不出。
长光狭长的丹凤眼没有漏了那小妾对门口侍卫使的眼色，但却并不加理会，上前一步，对着薛炳冷声道："薛炳，你可知你犯的是什么罪？私通藩王，引兵入关，图谋不轨，你这是造反！"
"小......小人知罪......求大人放我一条生路啊。大人......小人也是不得以......"
"哼！你这等小人还妄想活命么？我明日就上报皇上，将你押解入都！来人！"长光一喝，立时上来了四个侍卫，"将他绑了。"但四名侍卫却将长光一把按住。
"你们反了......反了不成？"长光大怒，却丝毫也动弹不得。
"哈 哈哈哈......"此时本坐在床上的小妾却娇声笑着一手扶起早已目瞪口呆的薛炳，走到长光面前，"哟！监军大人何必这样心急呢？本来还想让您多活几天的，现在可 是你自寻死路，怨不得人！"小妾轻拍长光的脸，却被长光冷厉的眼神给吓了一跳，讪讪地缩回手，"哼！死到临头还硬呢！"
柳歇见机连忙换了一副面孔，笑得无比殷勤，"呵呵呵，恭喜大人，夫人。"
"哦？钦差大人这是如何说来着？"小妾袅娜地落坐，媚眼瞟了眼斯文秀气的柳歇。
柳歇面不改色，"大人如果为麟王立下大功，那一身巧计的夫人您不就是诰命夫人了么？夫人正值芳龄，风华绝代，这样的诰命夫人，天下可找不出第二个了。夫人，难道这还不值得恭喜么？"
一番奉承果然说得小妾心花怒放，美滋滋地想了一遍，才眸光流转，示意手下放开了柳歇。而一旁的长光听了则是气得直瞪眼，"好你个柳歇！通敌卖国，监守自盗，你这个小人！伪君子！"
柳歇淡淡瞥了他一眼，"自古良禽择佳木而栖。公公，还是识时务的好。你我投在薛大人、薛夫人手下，助麟王成就大业，日后必定荣华富贵，公公何必执意愚忠呢？"
"你......你..."
"好了！拉下去！"小妾冷冷将茶碗一搁，四名侍卫立即将长光押了下去。
薛炳在一旁呆了半晌，到此时见情势又转回己方，才冷静下来，看着柳歇，小心翼翼道："柳大人，你......你真的愿意相助？"
柳歇笑着长身一揖，"柳歇唯大人、夫人之命是从，还望大人，夫人勿要见疑。"
小妾暗中拧了一把薛炳满是赘肉的腰，娇笑道："我说老爷，一个好汉三个帮，咱们成大事要的可正是像柳钦差这样的才来相助呀！再说，"她凑到薛炳耳侧，"他的身家性命还不是在您手上，老爷您还有什么好怕呢？"
"唉......"薛炳低低一叹。
一旁的柳歇见事已差不多定下来，就插了一句话，"大人，此事已被长光知晓。这个人不能留了......"说着向小妾看了眼，笑了笑，"夫人定是早有妙计了。"
那小妾嫣然一笑，正待吩咐，却听一名侍卫急急奔来禀报，"大人，那关监军的柴房起火了。"
"什么？"薛炳霍地站了起来，"怎么会起火的？"
"那监军挣扎想逃，碰翻了油灯。"
"那人呢？可逃了？"小妾忙问。
"没有。我等将屋锁了，守在屋外并不曾见有人出来。"
"那就好。"小妾放下心，"火也不必救了，那便烧死他好了。"
薛炳也点点头，披上中衣，与小妾一同走到院子里。
柳歇在旁看着火光冲天，半垂了眉眼，心中半是放心，半是忧心。
一个时辰后，众人将火扑灭，薛炳挥了挥手，"进去看看。"不一刻，几名侍卫抬出一具烧焦的尸体，柳歇上前细看了看，从尸首腰间拾起一块金牌，笑着递到薛炳面前，"大人，夫人已无后顾之忧矣。"
"这便是钦命金牌？"
"正是。"
薛炳终于长出一口气，"好，好。有大人相助，我无忧矣。"
"柳歇敢不效命。"
"好啦！"小妾笑着挽住薛炳的手，"都折腾了大半夜了，天都快亮了，还不回去歇会儿？大伙都累了。"
"唔，夫人言之有理。"薛炳拍拍爱妾的手。
"如此，柳歇告退了。"
"先生好好休息。"
"有劳夫人挂念。"柳歇再一揖，转身回房。
薛炳与小妾回房后，仍是心里不踏实，"我对那柳歇还是不太放心。"
小妾趴在薛炳胸前，笑道："老爷，您怕什么！我已叫人盯实了他，谅他一个白面书生也玩不出什么花样。"
"说是这样，但总还是除了的好。夜长梦多啊......"
"我说老爷，这可不成！平执原那头老狐狸还得用他去应付呢！"
"啊，对对对。瞧我，一惊一诧地，连这也忘了，还是夫人想得周到。"
"老爷......"小妾娇笑一声。帐内一时风流无限。
柳歇回到房中，将门户都合好，掀开文帐，终于放心地呼出一口气，忍不住低声道："公公的功夫真可算得上是，出神入化了。"
那床上人便是长光，烛光里长光极秀气地笑了笑，看得柳歇一怔，忙别开头，长光只作不见，压低了声音，"大人有何安排？"
柳歇甩了下头，"那薛炳夫妻对我仍未信任，这几日我是脱不得监视了。公公现在是已没了的人，还请走一趟将军府，将讯传到，让他上门来问。"
"好，事不宜迟，长光这便上路......"长光说着便要掀开帐子，却被柳歇一手止住。
"此时外面有侍卫把守，恐怕不易。不如明日我走了之后吧。"
长光轻笑，"那些个三脚猫，长光还没放在心上。大人，告辞！"说着人已闪至窗边，轻轻支起窗架，手向远处灌木丛一弹。
"谁？"几名侍卫俱向那边扑了过去，乘此，长光拔身而起，几个闪身已出了郡守府。
身后几个侍卫边走边嘴里抱怨，"你花了眼吧。""你不是也看见听见了么？""别吵了，不定是只野猫野鼠什么的。"
翌日午后，薛炳与柳歇正坐在堂前议事，一名小侍来报，"老爷，平将军来了。"
"什么！"薛炳"噌"地站起，心里已是慌了。
柳歇站起，不动声色地道："大人先别急。昨晚才出事，将军府的消息不会那么快。定是好几日不曾见到我和长光，礼数上来拜会一下而已。"
"先生说的是，说的是......可他若要见长公公，那可如何是好？"
"大人放心，柳某自会应付。但将军，大人还是要见见，只要不露什么马脚，自不会有事的。"
"......也罢。不见反而见疑。"薛炳对小侍吩咐，"去请将军等人入花厅。"
薛炳与柳歇一同来至花厅。平执原上前行礼，"下官参见钦差大人。"
柳歇上前一步扶住他，同时不着痕迹地将一张纸条塞入他手里，口中客气道："将军何必拘礼，快坐，快坐。"
"谢大人。"平执原又与薛炳互相见了一礼。
"将军今日有何事么？"柳歇端着茶碗，温煦地问着。
"呃，多日不见钦差大人与监军大人，特来问候。"
"呵呵。"柳歇放下茶碗，轻笑，看了看不停擦汗的薛炳一眼，"有劳将军惦记了，我们可不都好着呢。"
"那好，那好......咦？今日怎么不见监军大人？"
"哐啷"一声，薛炳手中茶碗碎了一地，脸上颜色已变了三变。
柳歇扫了他一眼，笑道："郡守大人想什么这么入迷，竟致茶碗放在何处都不知了？莫不是被这花厅百花摄去了心神？"一语就把僵住的气氛给带了过去。
"......大人说笑了，说笑了。"薛炳擦擦汗，暗中吁了口气，心里直道好险。
"监军大人昨日沿永治郡走了一遭，看看民情，今日有些累了，正在房里休息。"
平执原也陪着一笑，"二位上差不畏辛劳，体察民情，真是我等楷模啊。"
"将军此话客气了，都是为皇上效力，敢不尽心？"
"大人此话真是令我等茅塞顿开啊。既然监军大人疲累，我等也不敢叨扰过多，就此告辞了。"说着平执原朝几名小将使了个眼色，都站了起来。
"啊！将军公务繁忙，我也不留您了，过几日我与监军大人再一同拜会将军。"柳歇也跟着站了起来。
"好。我等恭候大人。"
"将军好走。"
"大人留步。"
送走了平执原，柳歇回身，见薛炳已瘫坐在椅子上。
"柳大人哪！今日若不是你在，我命休矣。"
柳歇微微一笑，"大人放心，柳某定会全力相助大人，到时还请您在麟王面前美言几句。"
"那是自然，那是自然。"
第一部 深宫篇 第二十二章 人心思变
"皇 上，臣以为这一年以来战事连绵，国库不足，由户部送民还乡，恐怕......"项平见微服出行的女皇与内臣知云走入一林荫小道，才低声将压了一天的不妥给道了出 来。昨日告祭，不止众官员吓了一跳，项平也是大为吃惊。按理，女皇不是那么急躁的人，可这诏旨颁下，除了得了个好名，对于执政并无太大益处。要诏告亲政的 意思有更稳妥的办法。这些都还在其次，重要的是这么大的事，女皇却事先招呼一声也没有，难道......项平心中微微一凛。
妫语瞥他一眼，双目微沉，"我是心急了点。于这事上，真是太过义气用事，欠周全考虑了。"
项平惊讶，一时说不出话来。
妫语淡笑，"怎么？不曾见我如此心浮气躁吧？"
"皇上......"
"项焦炎是个人物，若能周全，皆大欢喜。若不能，你便准备好继任的人选吧。"
"......是。"项平压下心头一声叹息。项焦炎之才固是资深老练，不然也不会在户部这个领头的位子上坐了那么久。但此次牵涉大批流民及各州府官员的利害关系，要办得毫无差池是不可能的。所以项焦炎必受牵连。
三人都静静地走着，穿出林荫道，转出禁宫一偏门，便已入九联衔。知云已在那里雇了一驾马车。妫语在扶着知云的手上车前顿了顿，"将此事托于孙预也行，到时藩王来降，收缴的拨出一批，还怕不能周全？"
"臣记下了。"项平忽然有些纳闷，对于女皇的意思第一次觉得这般无迹可寻，与一丝孩子气，可是转念一想，又觉得不完全像，什么都看不出，让项平既放心又担心。
上了马车，君臣无话，知云在赶车。妫语只是靠着车壁坐着，轻轻翻折自己的袖子，忽问，"定西那边怎么样了？"
"回皇上，祭司与简大人已基本压下民乱，并着手为其立教，估计半个月后，事可定。"
妫语点头，"陈纪章那里交接得也差不多了，你和孙预商量着办吧......对了，出宫不用那称呼，我既是男装，便称公子罢。"
"是。公子。"项平应了声，颇觉口生，妫语也极轻地笑了下，带点玩味。
半刻后，马车停了下来，知云在外大声道："公子，先生，'鉴云楼'到了。"
项平打开车门，先下了车，又回过身来扶妫语，知云也搬好小凳子。
店 小二一见便知是个贵客，连忙出来招呼："三位爷里边请，里边......"小二热络的招呼在乍见到男装的妫语时忽地噎住。好......好个绝美的少年，真个如同神仙中 人！啊，他看过来。小二一阵心跳，紧张莫名。淡明如秋菊的眼神在他身上微微掠过，小二却不禁正身立好，有一种臣服的不自觉。项平皱眉，侧身挡住小二近似无 礼的直愣，沉声道："昨儿定下的二楼雅间，快带路吧。"
"......"小二一时还沉迷在妫语的风采中，回不了神。
项平气恼，知云在一忍忍笑推了推小二，"我家先生让您带路哪。二楼雅间。"
"呃......哦。好，好。三位请跟我来。"小二猛醒了神，暗道失礼，不敢再看，这便领着三人穿过一个小门。没几步，便已是一个极清静的后园子，与外堂喧闹的馆子相对，是一栋小楼，妫语环视四周，对项平笑道："难为你找得着这么个清幽的地方。"
项平在一旁恭身答道："公子喜欢就好。"
知云忽然一指那栋小楼，"公子，您看，莲姐姐他们已候着了。"
妫语顺着知云指的方向望去，三人俱倚在栏杆上向这边眺望，莲儿更是摇着手绢。一别几月，乍见时到底心中一喜，"可不是......"妫语噙着笑意回望上去，莲儿竟似要跑下来。
"莲姐姐怕是要跑来接应呢！"
"成了亲的人了，这性子也不见改改。"
项 平在一旁听着这主仆二人的轻快笑语，眼神却是直看住萧水天，那样的惊喜兴奋，怕已是情根深种了吧。反观女皇，面上虽有淡淡欣悦，但在看向萧水天时，眼角却 带锋棱，细密如针，仔细寻去，又见温和。身在帝王家，即使女皇才过十五，毕竟已浸滛了七年多呀。才思忖着，莲儿已奔下楼，着妫语便要下跪问安，"皇......"
妫语忙上前一步扶住，"今日随意些，本公子可是来补喝喜酒的。"
"公......公子？"莲儿微一怔愣，妫语颔首微笑，抬眼看着萧水天与沈显也立在一旁。
萧水天气息微喘，看着妫语的眼神复杂又激动，"公......公子安好？"
妫语笑容不变，只是多了份沉静，她点了点头，"萧先生别来无恙？"
"多谢公子挂怀。"
此时沈显突然在一旁跪下。
"沈显？你这是......"
"公子，您对小人一家恩同再造，小人一桩姻缘也由公子玉成。大恩无以为报，今日就让小人给您磕三个头吧。"说着便给妫语'咚咚咚'地磕了三个头。
妫语也不避让，就这么受了，待他磕完头，示意莲儿扶起他，才轻快道："好了好了，这安也问了，恩也谢了，总该让我进去坐坐了吧。"
说得大家都一笑，连忙让进小楼。妫语入了座，遍看桌上，却只放了几盏清茶，她微挑秀眉问："怎么？莫不是我这个媒人错过了婚礼，连杯喜酒都不能喝了？"
小二一听忙要应口，却被莲儿抢先，"公子身体不好，还是喝茶算了。"
妫语失笑，"今日我作东，客随主便，小二。来上两斤。"
"好咧！客倌，您要什么酒？小店里的'月露'、'忘味'、'樨香'都是上等的好酒。"
"呃......就来两斤'樨香'吧。"萧水天吩咐，又对女皇解释道："这是上等精酿的桂花酒。味清而甜，较为绵厚，不伤脾胃。"
妫语眼神微瞟莲儿，莲儿见萧水天如此说，也只能作罢。
待酒菜上齐之后，妫语擎起第一杯酒，"莲儿，沈显，这杯酒本该在几个月前便敬的，只是那时身不由己，一切只能从权。今日，我以此酒代罪，祝你俩早生贵子，白头到老。"
"公......公子，"莲儿眼眶一红，看着女皇一口干掉杯中酒。
"怎么还是这副动不动就哭鼻子的性儿？成亲了也没个长进。"
"公子......"莲儿脸红，嗔了一句，惹得其余三人都笑了。
妫语与二人说了会话才看向萧水天，神色间已多一份沉静，"萧先生，你身处险地，劳若功高，本可位列朝堂，如今却......是朝廷负你......"
"公子，萧某无怨亦无悔。"萧水天说得平淡，却让所有人都觉出里面的认真来。这是一句承诺。
项平心中一动，看向女皇却是若有所思。
"萧先生功在社稷，胸怀天下，想必也不是那些争名逐利之辈。当初果然是没看错你。"
萧水天与妫语直视，眼中微闪过一丝失望，却没表露什么，"为国为己，萧水天敢不竭力？"
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船说