莲儿泪珠扑扑滚下，"皇上......皇上待莲儿恩重如山，莲儿万死也不足为报。"
"说什么死！好好活着。我还有差遣呢。"妫语半嗔半真地责怪。
"是。"莲儿忙将眼泪擦干，知云悄悄退下。
妫 语看着莲儿，郑重道："你与你义兄今日便成亲。"她一手止住欲说话的莲儿，"是仓促了些，待事成之后，回来再给你们补。你们明日一早便去一趟平州焦化。自 有人接应你们，暂时不必做什么。那儿兵乱，只扮作小贩就行。若有人前来就听其安排去送一个人。莲儿，记着，那时你与沈显便是携密旨的钦差。以此身份送行可 万不能灭了朝廷的威严。路上千万不要耽搁，时间紧迫，就在这几日。"
"奴婢明白。只是......"
"不必害怕。只是送送人，那人若问起什么，据实答了也无甚要紧。"妫语从书案上抽出一封信，"若他说不走了，你便将信给他。万万记住，不可遗失，也不可将此事预先告诉沈显。"
"是。莲儿谨记。"莲儿忙要跪下接信，却被妫语一把扶住。
"莲儿，你我相依为命七年，到了那边，万事小心。回来我来喝你们的喜酒。"
"皇......皇上......"
妫语闭了闭眼，"去吧。"
莲儿还要说什么，知云进来通报说项平在外侯着了。
"传。"妫语看了看莲儿，莲儿红着眼，最后磕了三个头，"皇上保重。奴婢去了。"
"保重。"
莲儿与项平错身而过，项平低声道："莲儿姑娘一出宫门便有马车在等。"
看着莲儿渐行渐远的背影许久，妫语才问，"沈显处已安排妥当？"
"是。臣已将沈母接入净月庵居住。沈显处也交待明白了。明儿一早便出城。"
"平州都布置好了？"
"万无一失。"
妫语沉默良久，才抬头问，"北边呢？柳歇到了没有？"
"暂时还没动静，不过臣估计柳歇后日便可抵达瀛州永治了。"
"瀛州永治......"妫语低低地重复了一遍，"郡守其人如何？"
项平略想了想才回道："永治郡守薛炳，在任三年，政绩一般，为人颇为胆小怕事，处事也较为寡断软弱，但并无过失。"
"不是闻家提上来的吧？"
"不是。闻谙还没有那么远的心思。"项平顿了顿，看着妫语神色又加了一句，"也不是孙家的人。"
妫语挑眉极快地看了眼项平，淡淡道："可发信函给柳歇，让他相机办事，无论如何以稳住麟州为首要。"
"是。"
入瀛州由青化到永治的官道上，急驰着三匹骏马。马上人须发尽皆染尘，满是疲态，但仍不住加鞭。来人便是奉旨监军的长光和钦差柳歇，还有他的一名小侍。三人连着七日快马加鞭，共骑坏了九匹骏马。
几日里，柳歇不投驿馆，只是日夜赶路，长光没说什么，倒是小侍多有抱怨，柳歇也不理，只在累极了才在林子里露宿一宿，天明即上路。
终于永治的地界到了。
柳歇放慢马速，露出连日来第一个笑容，扬着马鞭指向永治城门，对长光说，"公公，这永治城门不封，看来还未有什么动静。我们总算赶在前头啦。"
长光微微一笑，心里也是缓了口气，"大人忧系国事，我辈岂敢言劳？"
"公公过奖了。"柳歇爽朗一笑。
这时身边驰过两骑，柳歇若有所思地看着那两道背影驰入城中，再开口时，声音已刻意压低。"公公，今夜我们便在城外农舍将就一晚，明日再入城如何？"
长光不动声色，自是应了。小侍乖乖地牵了马跟在二人后面，长光瞟了眼四周才问着略带忧色的柳歇，"大人是否觉出什么了？"
柳歇瞧着长光清秀的脸半晌，似有犹豫，但想到他的身份，终还是有层顾忌。"不瞒公公说，连日来快马赶路，不投驿馆，防的就是麟州那边会有察觉。虽说加严边防的旨意早三日就到了瀛州，但麟王若不见朝廷派人必不会特别留意。可刚刚那两人，依柳某看来头不小。"
长光目中一闪，回头看了看两骑去的方向，"是郡守府？"
柳 歇心中略宽，看来这小公公确实机灵，那皇上派他同来监军，意思恐怕并不只是监视他了。"此二人身着普通服饰，而跨的却是上等的好马，且骑术甚佳。其中一人 面目虽刻意隐藏戾气，但炯炯双目已是颇具威势，分明是带兵大将。另一人行止潇洒有度，孤高清标，乃一代谋士。这二人若是麟王的人，那与郡守薛炳密谈的就棘 手了。"
长光仔细听了，忽地一笑，"大人放心，今夜便让你知道他们密谋些什么。"
柳歇不解，"公公此话......"
长光不答反问，"柳大人以为皇上派我同来何为？大人且先宽心，这事还得等到入夜。"
夜探郡守府？柳歇惊讶地看着长光年轻而显得清俊的脸，心思不禁百转。大内有高手。必是皇上担心他一介文生，才派了来助一臂之力。但反过来想，若是自己贪生怕死投向麟王，那么这公公必要取了自己的项上人头了。想至此，柳歇不禁惊出一身冷汗。
三个当晚在一户农家歇下，待用过饭，柳歇梳洗了一下，风尘尽去，又恢复了风度翩翩的学士风貌来。才想至长光处商议一下，推开门却见屋中早无长光人影，柳歇暗惊，只得坐在长光房中等。等了片刻，觉得忧心也无用处，便将这先撇开一边，开始细细考虑此行如何才能稳住麟王。
直至五更时分，长光才闪身入内，一身夜行衣如鬼似魅，见柳歇在房内，便点了下头，细细看了看四处，掩身将门窗关上，低声对柳歇道："来的是麟王部下大将康勉与第一谋士左明舒。"
"左明舒？"眸光顿敛，面上现出一丝类似惊惧的神色来，"薛炳呢？"
"那郡守已应下来，准备暗中引开平执原，开关放麟王入关。"
柳歇听至此，笑容绽显，对长光道："公公，几日辛苦，从明日起便会有人好好招待我们了。"
长光知他已有打算，只是微微一笑，并不言语。
天 明之后，柳歇、长光三人吃过早餐才上马到达城下，小卒听闻是天都来的监军和钦差，立时去通报驻守永治的大将军平执原与郡守薛炳。一听之下，二人都是一惊， 平执原惊的是朝中居然颇有谋算，想那摄政王孙预与女皇都还年轻，不过是个娃娃，居然也能慎重若此，倒也小看了他们。薛炳的惊是做贼心虚，但一想由天都到永 治，只费七日已颇不易，万难再打听出些什么，且自己行事小心隐密，监军定不会有所知晓，于是也放下心来，领所署官员去城门迎候。
几人碰面，柳歇宣了旨意，又与两人寒喧一番，薛炳便在府里设宴接风。柳歇，长光也不客气，好好地给薛炳留足了面子。
第二日，柳歇与长光说是要去军营巡视，便直往平北军营里来。平执原已是资深老将，于官场上那套也了熟于胸，见二人来，当下便引他们至各营看了一番。午时又在帐中设宴。
宴罢，柳歇忽然道："久闻将军弓马独步天下，今日不知我等是否有幸一瞻将军风采？"
平执原微微一愣，心下有些怀疑，面上仍是毫不显露，"岂敢在二位大人面前献丑？"
"大人过谦了。"柳歇笑得见神俊朗，长身而起，迎风一立，望着北地澄蓝天穹，大声道："将军驰骋沙场二十年，雄姿更甚往昔。我辈南人，幼时便已如雷贯耳，敬仰之心已非一日。莫不是将军神技怕我等不识么？"
平执原被其风采所吸引，不由笑道："原来二位大人俱是豪爽之人，这还有何话好说？请！"平执原大步出帐，引二人至靶场。
柳歇一看，四下里已无杂人，便沉声对他道："将军可知瀛州已危？"
平执原一顿，目光凌厉地直视柳歇。柳歇却不为所动，淡淡一笑，成竹在胸。平执原握刀的手紧了紧，瞥见三步外长光侧然而立，柔弱处竟显出一股凛然不乱之姿，心中惊疑。
"钦差大人此话怎讲？"
柳歇微收笑意，"将军，咱们明人不说暗话。柳歇受君旨......"
平执原冷冷一哼，"君旨？是摄政王旨吧？"
"不。"柳歇郑重说道："柳某与长光公公都为皇上派遣，长光公公乃安元殿总领太监。"
此语一出，平执原饶是致仕几十年，仍不免一怔，安元殿总领太监，那是亲信了？难道闻太傅已能在边防上有如此之权？
"平 将军，如今藩乱未平，麟州实不能有失，其中利害想必将军想得明白。此事关乎兴亡生死，别说闻太傅不能不细想，就是孙家也不得不细想。柳某此行探得一事，若 非抱着同心协力之意，若非事已迫在眉睫，我柳某一介书生，就算借我一个天大的胆子，也不敢只身入将军大营。还望将军勿疑。"说着一揖到底。
平执原连忙扶住，"柳大人，平某岂敢当此大礼......大人所言字字在理，平某莽夫一个，还望大人见谅。"
"将军大义，柳歇佩服之至。"
"惭愧。"平执原还了一礼，忙问，"不知大人刚才所说瀛州危矣，这危在哪里？"
柳歇看向始终负手而立，一派与世无争的长光。长光会意，从袖中抽出一封信函，面上笔墨苍劲地书着"永治郡守薛大人亲启"。平执原心中一动，从长光手中接过。
"将军戍守瀛州多年，自当认识这字迹为何人。"
麟王！平执原虎目一眯，精光已现，迅速拆开信看了一遍，仍小心折好，"此事事关重大，二位大人将信取来，那薛炳寻之不到，不会生疑？"
柳歇与长光相视一笑，柳歇道："将军所虑极是。拿到信的当晚，我便仿迹摹写了一份仍让公公放回原处。那薛炳深夜初看密信，必定心惊胆寒，不会细看，否则依柳某拙劣小技，定在昨日迎候之时已遭不测了吧。"
平执原一笑，"柳大人心细如发，真乃人杰。"说话时，眼光却是不动声色地看向长光。二十多岁的年纪，清秀柔弱，真是不简单。
长光见平执原看他，也是笑了下，声音清细地道："我等受圣上眷宠，自当竭力，不知平将军有何良策？"
平执原一沉吟，"此事须从长计议，麟王入关，之于朝廷，是险，也是机。而在麟王也是。匈奴在后，一出兵，麟王必求速战速决。如今，麟王在等，只有西边战事紧了，他才会动，二位大人，依平某愚见，一动不如一静，暂且当作不知，以图后计。"
柳歇沉默了会，看向长光，长光清淡地说了句，"长光全凭大人定夺。"
柳歇与平执原俱是一愣，不曾意想长光会将自己全然撇开在外。
长光见二人如此，一笑解释，"长光年轻资浅，又长居宫中，比不得大人与将军。皇上临行前有命，长光不得干预大人正事。二位权当长光只是一介随从好了。"
"公公过谦了。"柳歇与平执原只能作如是说，心下却是不敢怠慢。
柳歇看了看天色，向平执原道："天色不早，我与长公公不便久留，稍后再来拜会将军。"
平执原点了点头，"如此，二位大人好走。"
平执原将二人送至营外，又派一队人马暗中护着，才回了营。在案前沉吟良久，提笔速定了一封信，犹豫了会，仍用蜡封了。"纪成。"
"末将在。"一个劲瘦挺拔的小将入帐抱拳一礼。
"你速将这封信送至天都闻府。五日内必到。不得有误。"
小将接过信，什么也不问，只又一礼，"是。"转身即出营去了。
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第一部 深宫篇 第二十章 萧水天
"沈兄，走了。"萧水天在马上淡淡地提醒着仍驻马望着火光冲天、呼号不息的营寨的沈复。
季吾在一旁冷冷地看着，什么话也不说。
良久，沈复深叹一声，紧了紧马腹，直奔南平的方向。
途中萧水天想着这五年来的种种，感慨地一叹，"心事同漂泊，生涯共苦辛。无论去与往，俱是梦中人。"
沈复一愣，而季吾却是极轻地哼了声。萧水天听得分明，也不由自失一笑，"季兄，此地事已了结，你打算去往何处？"
季吾看他一眼，冰划般的脸上闪过一抹复杂，但口中仍道："我是个靠杀人糊口的贼寇，朝廷出银子，我办事。再说，"他一顿，眼中闪出一丝讥诮来，"我若不走，朝廷容得下我？早晚杀人灭口。"
沈复听得一颤，萧水天也是沉默不语。三人如此不发一言地行了一个晌午，不多时，已入南平地界。季吾忽地一勒马，对二人大声道："已入南平，此地往后兵乱已止，你二人安全了，我也该上路了。"
沈复与萧水天对其抱了抱拳，"保重。"
季吾撇撇唇算是应答，一夹马腹，扬尘而去。
二个望了许久，萧水天才道："其实季兄错了。杀人灭口的事到哪里都是一样的。"
沈复复杂地看他一眼，策马缓行。"你日后有何打算？"
"回都。"
"你真不怕死。"
萧水天淡淡笑了，"路只有一条，走上了，便不能回头。"他侧脸看着沈复，"依沈兄才华、经历，朝廷极难放你，即使今日放了，也难保日后。你还是能走多远就走多远吧。"
沈复正要回话，前面栈道上驶来一架马车，赶车人直朝沈复看了眼，非常冷静的目光。沈复心中一紧，"只怕已是晚了。"
萧水天也看到了，日光中，二人便这么坐在马上迎马车。
马车在离二人三尺远处停了下来。车中下来二人，男子年轻而朴实，女子秀媚有仪。萧水天有些疑惑，在看沈复时，不禁大惊。沈复双目直直看住那年轻男子，嘴张着，却说不出话来。
那女子上前一步道："我二人奉圣命前来送沈先生。"声音里有些微的颤抖。而那男子则默立一旁，抿着唇一言不发。
沈复下马，可萧水天看出他浑身都在轻颤。
"圣......圣命？"沈复问得有些惊惧，让萧水天又一惊。
"沈兄？"萧水天看向那个男子，眉目间与沈复颇为相似，只是少了份沧桑，稚气犹在，当下，萧水天住了嘴。
"你......你怎......"沈复冲到那男子前面，直抓着他的肩膀，只听那男子用极哑的声音道"皇......皇上命我二人......前来送......送......大哥！"那男子终于忍不住，抱住沈复的腿跪在身前。
那女子也是满脸悲凄，此时上前盈盈一拜，"弟媳莲儿见过大哥。"
"莲儿？"沈复满脸都是泪，"想不到如今那么大了。幼时大哥还带着你俩玩过，想来你已不记得了。那时，那时你才七岁......"
"盖儿哥哥......"
"好。好。你俩从小一起长大，喜结良缘正合了娘的心意。啊！"沈复忽然急切地问道，"娘呢？她老人家安好？"
那男子擦擦眼泪道："娘很好。由项平项大人在天都南城安了一处家。"
"天都？你们怎么会在天都？"
"滇 云一打仗，老家那里就乱了。时常有一些官兵强盗，官兵拉壮丁，强盗抢劫财物。我和娘无奈，也只能跟着人家出逃，三餐不济。月前，一个中年书生找到我们，说 是受人之托请我入都，还给我们吃的穿的，娘说要谢谢恩人，便入了都。之后就见到了莲儿。"男子瞅了瞅莲儿，"莲儿七岁时便被人抢走，我们找了几年，不想却 是进了宫......大哥，皇上待咱们很好，不但安了家，也放莲儿出宫与我成亲。今日，知道大哥在此，还让我们兄弟见上一面。"
沈复听了狠狠闭上了眼，萧水天极轻地叹了声。
"大哥，你要去......"
沈复止住男子的话头道："显儿，大哥不走了，还与你们去见娘。"
"大哥不走了？！"两人一阵惊喜。
"是。不走了。"沈复大声说了一遍，仿佛是让自己下了什么决心。萧水天默默摇了摇了头，五年，女皇又精进了。
两人跳了起来，很是开心。过了会儿，莲儿像是想起什么，忽然说，"啊，大哥，皇上还有封信。说你若不走，就交给你。"
萧水天不动声色，沈复接过信来，字迹婉约而有风骨，于中还带了一丝阴沉。沈复细看了后，面容上已是沉静一片，但萧水天却是看出沈复心境已全然改变。那一闪而过的惊愕与动容。一定不简单。
沈复看着弟弟与弟媳，展颜一笑，"哥哥这一次怕是不能和你们一道入都了。你们先走，替我回皇上，沈复自当竭力。好生服侍娘亲。过一段日子，我自会去见你们。"
"大哥......"
"好了，大哥有事在身，不能耽搁。你们此去一路珍重，替我问......问娘她老人家好。"沈复翻身上马，朝萧水天拱了拱手，"萧兄，看在这五年合舟共济的份上，代为看顾。"
"这个自然，你放心。"萧水天深深地看了眼沈复，"沈兄，珍重。"
"珍重。"说完，沈复转身向北驰云，一刻也不停留。背后沈显与莲儿追出几步，一声"大哥"淹没在远去的蹄声里。
萧水天看了看他俩，回身要走。不是不看顾，而是同行反遭人侧目。且于公有人可制肘沈复，女皇必不会亏待，于私，莲儿曾伺候女皇七年，这情分仍是在的。正这么想时，却被一个清朗的声音止住。"萧士慢走。"
萧水天回马看过去，是那个面色冷静的赶车人。
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