“若她想攀高枝，自然知道该往哪里使力，可惜以她的出生达什汗自然不会看上眼，若她只是想寻个稳妥之人托付终生，我也无意去阻扰。”兰吟冷哼了声，转即又看着她笑道：“论理也该是我先跳脚，怎得你倒忿忿不平起来？难道是咱们茜红姑娘怕自己的心上人被狐媚子勾去了魂不成？”
霞色瞬时漫上了双颊，茜红低啐了声扭头便往门外跑，一猛子撞进来人的怀内，待定神看清后更是气冲冲道：“原来是你这——”
巴根因见她跑得快，不及听清后面两个字，便问兰吟道：“这丫头说我什么来着？”
兰吟回过神来道：“只是姑娘家随口的玩笑话罢了！”说着不觉抿起嘴角，直瞅着巴根毛骨悚然，闪避地咳嗽两声道：“陛下回途中被苏合台吉请去府中做客，想必是要用过晚膳后才能回宫，特命我来取件披褂。”
“酷暑夜里要披褂作甚？”兰吟奇道，但仍起身翻找起来，半晌方摊手叹道：“他的褂子前几日都浆洗收入了后面的大樟木柜子里，我也懒得开锁再找，不如去大妃那里寻件带去吧？”
“既如此便不必了。”巴根笑道：“取披褂左不过是个借口，实则是让我做个跑腿送信的，小两口才斗完气恨不得天天都腻在一处，如此分开两三个时辰自然要惦记的。”
兰吟闻言不禁皱起柳眉冷涩道：“旁人不知也罢，你又何必来挖苦取笑呢？还不是你苦口婆心地劝说了数日的功劳。人在屋檐下，不得不低头，我已非昔日的千金之躯，他却是今日的王者之尊，学会审时度势，方可保全两人间的情分，不是吗？”
“您若如此想，反倒会错了我的意思。”巴根急忙辩解道：“陛下继位之初，群臣欺他年幼，多有刁难，好不容易平息了朝堂之争，战祸又起——”
“国事繁重，偶有怡情，无伤大雅，你想说得便是这个意思吧？”兰吟摆手示意，不胜疲惫道：“既然已冰释前嫌，其他的便无需再多言，我瞧你与其枉为旁人费心竭力，不如多留意下自己身旁的人吧！”
“自己身旁的人？”巴根不解道：“除了陛下，还有谁？”
“情爱之事，见人见智，冷暖自知，旁人可观不可言。”兰吟端起桌上的茶盏浅啄，又慢悠悠道：“对了，才派来的那得喜玛嘴乖心细，糕点功夫一流，难为你费心将她提调来这处当差。”
“那丫头进宫足有六七年了，她一辈的宫女嫁得嫁，走得走，惟独只剩下她死活不肯出宫。”巴根道：“我瞧她手艺不错，便打发到这里来做个闲差，远比在伙房领份微薄的俸禄要来得好。”
兰吟垂首想了想，抬眼浅笑道：“这宫里有什么好得，竟值得她白白牺牲了自己的花样年华？不过既然总管大人有心怜惜，我自然也会留心提携的。”
巴根顿时面红耳赤，竭力否认道：“我只是瞧她一人过得凄苦，并无他意。您这话若是传扬了出去，岂不要惹人非议。”
话音刚落，只听得身后的窗格子重重被摔落，微晃的人影闪逝而去，兰吟瞅着巴根疑惑地神情不觉意味深长道：“看来这得喜玛今后的日子并非能如大总管所愿了——”
过了两日俄国使团归国，宫中举办举饯行宴会，兰吟作陪时多饮了几杯，不久面红耳赤，双颊发烫，便半途退席去洗脸。宫廊回绕，彩灯盏盏，举头望着那轮高悬皎洁的弯月，兰吟不禁停下脚步，倚墙而驻，目光悠离，身旁的茜红则失声道：“格格，您怎么哭了？”
“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”兰吟举手抹着眼角的的泪痕，问道：“茜红，你可曾想家了？”
见茜红忙不迭地摇头，兰吟酸楚地笑道：“傻丫头，思乡之情人皆有之，又何必否认呢？最近我可是想家想得厉害，几度梦回京城，与阿玛额娘还有弟弟欢欢喜喜地一家团圆，和乐融融。”
闻言茜红沉凝了会儿，方才开口问道：“格格可是后悔了？”
兰吟回身正待说话，却见茜红突然软身倒地，还不及自己出声呼喊，一只粗糙的大手便自后死命地捂住了她的嘴，耳旁响起了沙哑陌生的嗓音：“后悔？相信我，过了今夜最后悔的那个人绝非会是你！”
两相难
千里碧茵，飞土绝尘，一队土扈骑兵将正欲归国的俄使团包抄拦截在边境处，马啸狗吠，白刃现影。米尼赫见土扈兵士个个精装重备，神情肃穆，心中暗暗诧异，又见一人白铠红缨，分道驾驰而来，不禁道：“王子好客，不辞辛劳远道送行，真是不敢当啊！”
诺敏跨下马冷哼了声，向身后的士兵挥手道：“搜！陛下有令，即便是一根头发也不能放过！”
米尼赫见对方势众，示意部下勿冲动，自己则道：“女皇陛下的使团怎能让人随意搜查？但既出动了汗王的亲卫铁骑，想必事关重大，我自然也不敢耽误王子办差。”说罢，便欠身向后退让了两步。
“算你识相！”诺敏撇嘴喝道，米尼赫浅灰的眸盯着他空悬无物的左耳，脸上露出抹古怪的笑意道：“想当年你可不会用这般的语气与我说话！曾经我们可是亲如手足——”
“别让人恶心！”诺敏一脸憎恶地啐道：“我可不待见有你这个白毛子做兄弟，否则死了也无法去见地下的那五万土扈勇士！”因见米尼赫身后的大蓬马车外观甚至华丽，举鞭指向道：“便从这辆开始查，若让我发现有何见不得光的东西，你可休想全身而退！”
说话间，诺敏推开个挡在车前的俄人，径自踏上马车，扎一眼但见车内甚至宽敞，且雕壁白琢，工画金漆，待看清车内所坐之人，禁不住冷笑了声，又瞄见车尾叠放着的大小行李箱便越步而去，猛然掀开其中最是精巧的只雕花小箱盖。
他心中明知这一尺见方的箱子根本无需去计较，却仍是忍不住粗鲁地翻查起来，待拨开两件衣裙，看到压在佻红蕾丝巾下的件青藩色肚兜时不禁一愣，随即拎起攥在手内，侧目颤声问道：“你竟然还留着？”
一直静坐不语的的金面奴此刻方抬起眼，瑰紫的眼眸不现任何波澜，只是淡然反问道：“为何不能留着？”
诺敏指腹轻捻过边角已脱毛掉了色的布料，相较与身上的锦衣华服，这方小小的肚兜是如此的晦暗陈旧，可是又有谁知此物对他来说都蕴含着无与伦比的意义。那时自己尚未知世，许多事情都是后来从上一辈的老人嘴中听说的，只知两人的母亲乃是义结金兰，她的阿妈来探望刚生产不久的好姐妹，却不料时逢部落发生叛乱，双方的母亲都不幸死于非命，只有她与自己被忠心的奴仆偷偷放了出来。
一个五岁的女孩背着个尚在襁褓的男婴，风餐露宿，靠着乞讨徒步走了数百里荒路回到王都，沿途遇到坐在蒙古包前正在哺||乳|的妇女，女孩总会磕头请求对方能喂嗷嗷啼哭的孩子一口奶，便是这样一次次的下跪一口口的百家奶延续下了自己的性命。
回到了王都，先王派兵剿平了叛乱，父亲的遗体也被发现，身为独子的自己成了和硕特部的继承人，暂且留在王都由她的父王哺育教养。从此两人朝夕相伴，共相长大，她亦母亦师，对自己总是包容宠溺，关怀备至，这件肚兜便是自己三岁时她亲手所缝制的。绣工虽说不上细致，却是她凭生第一次做针线活，以至于日后自己时常向乌力罕提及此事炫耀。时光转逝，她日渐美丽，自己却也是眉目如画，两人相携而立，总会引来旁人的阵阵唏嘘赞叹，不想祸根便也是从那时埋下的——
忆及往事心中苦涩难言，诺敏紧抿起嘴角，转眼冷笑道：“睹物思人，你是否是在米尼赫这处过得不尽如意，方又想起我的好来了？这也是——堂堂汗国的封户公主却私奔了去做白毛子的舞妓，自然是很难适应的了！”
不理会他的冷嘲热讽，只将目光转向车窗外，俄人对土扈士兵的强行搜查极度不满，双方僵持对立，已到了剑拔弩张之境，金面奴心中一紧，焦虑地问道：“陛下竟允许由你拦截俄国使团，莫非是宫里丢了要紧的东西？”
诺敏双目微眯，霍然伸手掐住她的下颚肃声道：“你问这话，究竟是出于对汗国的关心还是想刺探机密，好向你的伯爵主子邀功请赏呢？”
“你弄疼我了！”金面奴昂首不悦道，正伸手欲推开他的挟制，却不料反被狠狠压倒在车壁上，不禁脱口而出道：“阿敏——”
诺敏身形一顿，随即右手死命地攥着她的双腕恶声喝道：“不许你这样喊我！永远不许再这么喊我！”说罢腾空的左手便向那灼灿的黄金面具伸去，邪肆笑道：“你倒还有丝廉耻之心，知道已无颜面来见汗国的百姓，可戴着这劳什子便以为没人能认出你了吗？”
面具跌落在脚下，她眉目未变，可是右脸颊上若拇指般大的烙印却将这份娇艳破坏贻尽，诺敏顿时涨红了脸，手指抚上那丑陋的疤痕，激动地问道：“谁干得？是米尼赫吗？是他吗？”
“不是他！”金面奴忙握住诺敏的手，阻止道：“不干他的事，是我自己烫得，真得不干他的事！”
见她如此焦急地为米尼赫辩解，诺敏心中尤生出股怒火，狠狠甩开手并跺足气愤道：“你父王常说天下间貌美的女子皆都是朝秦暮楚，水性杨花之辈，他却不知自己的女儿才是真正的个中翘楚。果然是对好父女，只可惜当初那一箭死得只有他！”
“是啊，当初若是死了岂不干净！”金面奴凄然笑道，素手缓缓抚上胸口，双眉凝蹙成结。诺敏先还是无动于衷地翘首而立，渐渐地听她口中发出痛苦的呻吟，实在按耐不住恶声道：“药呢？七转还心丹呢？”
金面奴轻嗯了声，手指费力地指着身旁的月白色方布包，诺敏低咒了声扯开布包摸出个珐琅小圆瓶，拔了瓶塞倒出两枚小黑药丸塞入她嘴内且不满地道：“七心草乃是天下难得的灵草，用在你身上真是可惜了！”
话音刚落，两枚药丸又吐回到了自己手中，诺敏怔愣地抬起眼，却见金面奴泪目炯炯，涩声道：“既如此今后便无需浪费了！与其日日受那煎熬，不如让我自身自灭吧！”
“自身自灭？”诺敏失神自语道，转即伸手提起她的前襟冷笑道：“休想！我会让你活下去，会让你长命百岁，会让你这一世都不得安生！”
“为何要这要——你犬马声色，滛猥娈童，所作所为与我父王当年又有何不同呢？”泪珠滑眶而出，金面奴伸手抚上他的面颊哽咽道：“阿敏，阿敏啊！我的心疾尚有良药可医，你的心病却从不曾痊愈，你究竟要我如何是好呢？”
“我倒想问问，你究竟要我如何是好？”诺敏垂首凑到她颈项边，眸色深沉道：“此趟回来土扈，你还不曾去拜祭过你父王吧？”
金面奴猛地缩回手，瞪大眼激动地连声质问道：“你对我父王做了甚么？你又对他做了甚么？”
“汗国中即便是黄口小儿都会唱道‘三斗珍珠粒，换取一颦笑，公主倾国色，君父视若宝。’在土扈，谁人不知萨奇珂王爷生前最疼爱的便是他的掌上明珠穆黛公主？”诺敏呵呵轻笑了声，耸着肩膀道：“我想你父王一人孤零零地躺在地下必然寂寞，所以便想了法子让他能时时刻刻都看到自己心爱的女儿！”
穆黛颓然垮下身，蝶翼般的长睫在眼下划上两道幽暗的阴影，诺敏见状脸上浮现出残忍之色，双手捏着她削瘦的肩膀道：“我将他的骨骸挫成灰沫，命人秘密地洒入了米尼赫的庄园内，难道你不曾发现自己每日所路过的那片花圃，玫瑰花开得特别娇艳吗？”
“玫瑰花？”穆黛哑然失声，身子如秋后残叶般轻轻颤栗，眼见一口气喘不上来，嘴中津滋润泽，清凉芳檀之香顺势流如腹内，灵台顿时异常清明。
诺敏沉溺许久方缓缓抬起脸，望着穆黛红肿的双唇和清澄的目光，不禁撇开脸去沙哑道：“服下七转还心丹后静卧半个时辰，否则易血气逆行，反噬心脉。”
轻叹了声，穆黛幽声道：“昨日之事不可留，你又何必为难我更为难自己呢？”
诺敏冷嗯了声，正欲开口却听马车外传来声响道：“王子殿下，你的士兵可都搜查完毕等候多时了！”
诺敏瞥了眼穆黛，打开车门走了出去，见米尼赫正悠闲地站在车外，一脸谕虐地望着自己道：“我这车里果然有好东西，能令王子驻留如此长的时间，只可惜再好也不是你的了！”
诺敏此刻已心乱如麻，不愿与之争口舌之力，米尼赫见状借他擦身而过之际悄声道：“知道我是如何被赦免释放的吗？彼得格勒的那些个权贵都很喜欢她，时常提醒我要经常带她回去重温旧梦呢！”
脚下一个踉跄险先跌倒，诺敏晃了两下方稳住身形，一名亲兵见状忙跑过来搀扶，却被粗暴的甩开。米尼赫看着他狼狈离去的身影，嘴角扬起森冷的笑意——当年那迎风欢舞，美若朝阳的少年终是不复存在了！
箱盖被打开，兰吟忙眯起眼，许久方才适应了豁然射入的光线，待她看清眼前人的容貌时，不禁非外惊诧，止不住呜呜作响。对方拔出塞在嘴中的布团，端来碗水凑近，兰吟瞅了他眼，随即垂首大口饮畷起来。
“你不怕吗？”对方用似刀割裂后的沙哑嗓音问道：“可知我会如何处置你？”
“大费周章地将我藏匿运送出来，想必定无性命之忧，既然此刻形势已非我所能左右，便只能听天由命了。”兰吟按耐下心中不安，强自镇定道：“多思多忧，伤神伤肝，我已入囚笼，何必雪上加霜自损其身呢？”
“难怪达什汗待你如珠似宝，果然是冰雪聪慧，与众不同，又加之有这副好皮相，只可惜你这么朵鲜花却让他摘了去——”旭日干粗糙的拇指狠狠捻过她光剔滑嫩的脸颊，声色俱厉道：“他只不过是个杂种，凭甚王位，女人都让他独占了去！我哪里不如他来着？”
“你若不服气，尽可正大光明地去与他决斗！”兰吟忍着痛楚道：“我左右不过是个无足轻重的侍妾，纵是一时得宠也不过浮云过眼，你便是杀了我也动撼不了他半分根基，何必如此铤而走险呢？”
“你若只是个微不足道的的妾室，他又怎会派宫中的侍卫亲军拦截追查？”旭日干脸上露出得意之色道：“只可惜他派了诺敏率军，这小子平日里办事倒还稳妥，可只要但凡遇到穆黛，便全然失了冷静。”说到此处，他斜瞅着兰吟笑道：“诺敏若是知道他所要找寻之人，便近在咫尺，自己却大意漏失，不知要懊悔成何等模样啊！”
兰吟心中暗咒了声，凝神又细端量起旭日干，见他虽形容污浊，五官却也生得端正，若非身有残疾又委身成奴，收拾停当后也是个潇洒儿郎，便叹道：“我本也是父母捧在手中娇养长大，不料一场剧变后家破人亡，只沦落得四海飘零，偶因得到达什汗垂怜，方才得一安身立命之处。虽看似风光，实则凄凉，似我这般身世单薄的女子汗宫中岂止千百——王兄，待到青春逝去之时，又有谁会来怜惜白发红颜！”
一声‘王兄’唤得旭日干微愣，兰吟借机迅速地打量了下四周，见身处在个简易的帐篷内，四下堆放着大大小小数个箱柜，孤灯独火，清冷寥寂，心中不禁焦急。
此刻旭日干已回过神来问道：“我已被宗室除名，你这般唤我，不怕被按上通敌卖国之罪吗？”
“骨肉至亲，血浓于水。”兰吟深吸了口气道：“无论王兄今日以何等的面目出现，永远也无法抹灭您是土扈王子，阿玉奇大汗嫡长孙的身份！”她见旭日干敛目不语言，继续道：“试想当年铁木真寄人篱下，游牧草原时，焉知数十年后竟然成了横扫蒙古、中原乃是西方诸国的成吉思汗呢！身为血性男儿，自不以一时成败论英雄，更不屑使用宵小手段留驻后世骂名，您说对吗？”
旭日干沉声良久，猛然抬起脸咧嘴啧啧道：“好一个不屑使用宵小手段留驻后世骂名！你说了这许多，终究不过是想让我放了你，若非事前有所了解，我倒险先被你这番托词诓骗了去。巧舌如簧，果然是个异常狡诈的女子！”说罢，抬起她的脸眯眼道：“这般妙嘴生花，若是失去了舌头，不知还能发出什么动听的声音呢？”
兰吟不禁打了个冷颤，身子不断向内蜷缩，背脊抵着坚硬的箱板，硌得骨头隐隐生痛，旭日干见其已不复适才的镇定，不禁阴沉地笑起来，随手摘去她云发上的两根杂草道：“生得这般好颜色，又岂能不怜香惜玉呢？放心吧，你很快便能回家了！”
不明白他话中之意，兰吟也不敢再轻易开口，帐篷内顿时沉寂下来，旭日干席地而坐，背靠着木箱轻轻哼起曲来。兰吟本又饥又累，一时间听得昏昏欲睡，朦胧中只感一股火焰自小腹直烧上心扉，她顿时瞪大眼，神情恐惧。
旭日干停下转过脸来，焦黄的脸上泥泪斑斑，他瞅着兰吟面色绯红的脸，良久方神色复杂道：“不要怪我，只能怨这世间有太多恩怨，你既已踏入这是非之地，便不得不受这无妄牵连了！”
逢险境
回程途中诺敏神情恍惚，一路浑沌，任座下的马驹肆意放蹄急奔，跑至一草坡处紧随其后的亲从不及提醒，只眼睁睁地看着他坠马落地。幸而草地柔软摔得倒也不重，诺敏扶着腰站起来，看着坐骑自泥洞内拔出蹄子，拐着脚痛苦的嘶鸣，心中尤生起股悲凉之意，面色苍惶地站在原地发愣。
身后大队的骑兵因他的异常举止不知所措，皆都勒马驻在原地待命，许久突听得空中雕啸鸣长，马蹄声杂沓，举目望去王旗飘扬，一对精骑纵驰而来。待人马接近，诺敏瞧见达什汗一身墨青的劲装，越发映衬着面沉如铁，不禁向后退却数步垂首下跪。
达什汗满面风尘，眉宇间掩饰不住憔悴之色，他停下马瞥了眼诺敏问道：“人呢？”
诺敏无力地摇着头，遗憾道：“没有，只能等乌力罕
船说