船说道：“是啊，看这屋内摆设显然定期有人来打扫，可见有人还是用了心的。 ”穆黛垂首望着碗底的沉渣，沙哑地道：“苦到极致便忘却甜是何等滋味了，如今我是心乱如麻，不知该如何事好。”
“若想不清楚便暂且先跟着我，况且我也算是你的主子吧。”兰吟玩笑道：“有你这道护身符在怀，我看诺敏那小子还敢再横行霸道不成？”
话音刚落便只见诺敏推门而入，神色略显拘束地对上两人的目光，一袭素白的长衫代替了原先的鲜艳装束，显得分外清爽。瞧他扭捏的模样，兰吟没好气地道：“你又来作甚，想再补上脚窝心腿吗？”
诺敏面皮发青，瞄了眼穆黛后耷拉着头道：“药喝了吗？可还有不适之处？我让厨房熬了燕窝粥，可要用些？”
兰吟本想再奚落两句，见他手足无措的模样又着实可怜便缄嘴不语，穆黛则柔声说道：“这褂子边角都脱了线，穿出去不怕人笑话吗？”
诺敏猛然抬起脸，双目泛着水光道：“原已是丢了的，可最后还是忍不住拣了回来。”
两人的目光交缠在一处，似有千言万语却又倾吐不出，只感时光流逝间恍惚已渡千年，半晌穆黛方撇开眼轻说道：“待我重新绞好了再穿也不迟。”
笑意在男子的眉宇中慢慢绽放，漆黑的凤目灿丽如星，丝丝温情则暖若三月春晖，直叫人不舍得挪开视线。他蠕动着嘴唇，话未出口便听得声叫嚷，突见名苍发老嬷破门而入，冲着卧床的人大唤了声便昏厥了过去。房中之人一阵手忙脚乱，待救醒老嬷后只见她继续倒在穆黛怀中哭嚎道：“我的小心肝啊，你可是想死老奴了！我的公主啊，你怎么才回来又受伤了！”
那哭声可谓是惊天动地，鬼神皆惧，兰吟唬得捂着双耳直缩到墙角，诺敏嘴角抽搐着隐忍不发，唯独穆黛噙着泪轻抚老嬷驼屈的背脊道：“||乳|娘，我好不容易回来了，你何苦又要惹我伤心！”
老嬷听言当即收了泪，沟渠纵横的老脸上流露出惭愧之色道：“公主所言极是，老奴果真是糊涂了。”她目光在穆黛脸上停驻了许久，方强掩心痛地抹着脸道：“老奴已将我那不成器的儿子绑了跪在门外，任凭您发落。真是个目无王法的畜生，也不想想他今日的荣华富贵是谁给的，竟敢欺负到自家主子头上来了！”
这老嬷正是胡和鲁的母亲吉尔格勒夫人，瞧她说得泡沫星子乱飞还无住口之意，穆黛不禁头疼地低喃了声，果然屋内顿时清净下来，所有人的目光皆关切地投射而来。她轻咳了声后道：“||乳|娘，您先让胡和鲁进来，我有话要与他说。”
胡和鲁被捆得严严实实地丢了进来，脸上映着两块清晰的掌印，原本嚣张跋扈的人沦落得犹似丧家之犬。
穆黛瞅着他惶恐不安的模样，长叹了声摇首道：“论理本不该饶你，但若说有错，包庇助长你气焰的人更该罚。”说到此诺敏脸上便挂不住了，鼻息声分外深重。她继续又道：“你本是遗腹子，出生时不足满月，吉尔格勒夫人不得不将你日夜裹在胸口方才安然渡过了整个严冬，人说道生养之恩重于天，你母亲用了比旁人双倍的心血抚育你，不奢求你会创造番惊天动地的大事业，只希望你能似你的父亲那般成为个光明磊落的男儿大丈夫。你母亲当年为了报恩不得不辗转入王府做了||乳|母，我因愧疚总想方设法地欲补偿于你，不料因而反倒误了你的前程。至此之后你若改了，我依旧视你为亲，若是不然，咱们彼此便再无瓜葛。”
胡和鲁被训得哑口无言，只得不断颔首称是，吉尔格勒夫人则又忍不住呜咽起来，见屋内愁云惨淡的气氛，兰吟忍不住闪身走了出去。不久又有人开门走来，与她并肩站在阳光下望着院落中悠悠浮动的云影。
“依仁台将事情的始末都告诉了我。”诺敏顿了下，又道：“这个恩情我铭记在心。”
“若为了你自是不值，我只是不忍她再受苦。”兰吟侧目看着他俊丽的脸道：“虽不知先前你们之间有何不能言讳之事，只是既然两情相悦又何必再自寻苦恼呢？眨眼间五年的光阴即逝，若再松手便可是是一生了！”
诺敏抿着唇抬手攥住身侧的梁柱，掌背上顿时青筋突露，接着兰吟终压制不住心中的惴惴不安，长吸了口气道：“如今你总该俱实以告，我究竟是如何欠下十八条稚儿性命的？”
轻烟渺
那是场惨绝人寰的杀戮，嗷嗷待哺的婴儿在亲人的眼前被活生生地扼杀，纯稚无辜的小脸在繁星闪烁的夜下渐渐泯灭了生机。肆虐的火焰焚烧着村庄宅院，人们的哭泣响彻了阡陌天穹，而强盗们面对手无寸铁的妇儒却毫不手软，他们用孩子尖厉惨痛的叫声凌迟着母亲们的心，用鲜艳腥欲的血染红了脚下的土地。当土扈的男人们闻讯赶回来时，残垣断壁前丢弃着的是他们肢离破碎的骨肉，那些还不及开口叫声爹娘的稚嫩生命便这般被残忍地带离了人世，昨日的欢声笑语转眼间成为了此生最痛苦的记忆——
当兰吟再次走入这边陲村落，石壁上还残留着大火烧灼之后的遗迹，被清水洗涤过的道路上仍看得到斑斑血污，家家户户都紧闭着大门，惟有雪白的素幡迎风招展。偶尔可看到零散的几人坐在自家屋顶，手拿婴儿的小衣面北即呼道：“我儿回来——我儿回来——”
见状诺敏的随从中有人嘀咕了声道：“不是客死他乡，招魂又有何用。”随即便听穆黛沙哑着嗓子说道：“稚儿太小，家中父母唯恐他们找不着回家的路。”
话音刚落兰吟再也忍不住心中的酸楚，呜咽声便哭了出来，穆黛忙将她搂入怀内默默安慰。诺敏则不禁叹息了声，蠕动着嘴唇半晌方道：“早知今日又何必当初呢？”
当初？兰吟脑海中闪过他曾捧着自己的脸严肃地说道‘即便是为你流过泪，流过血，即便是在你面前卑微地似个奴仆，即便是虔诚地跪在你脚下膜拜，也永远不要相信那些不同肤色的异族人！’
——非我族类，其心必异！她忆及近日来的连番变故遭遇，悔恨交加中索性放下矜持，将心中的愤恨和疲累尽化作泪水肆意发泄出来，这一哭悲悲戚戚，花落惊啼，令旁人不忍再听。
诺敏搓着手不断地在旁劝慰，不想话说多了反将穆黛的眼泪也勾了出来，望着抱头痛哭的两人着实束手无策，自己正惶然时只听得身后马蹄作响，扭头望去顿时一惊，忙拽起她们便急欲向路旁闪避。
“去哪？”听到来人阴沉的叫唤声兰吟不禁手一颤，越发地挨紧了身旁人。诺敏则僵直了背脊，眼光划过穆黛担忧的神情后缓缓转身牵强地扯着笑意道：“还能去哪？自然是想到你府上讨饶的了，只是走到半路方想起这个时辰你本该在巡视军营，所以正预备着折返回镇上去。”
特木儿坐上良驹之上，高大的身躯挡住了虚浮的光线，瘦削的脸庞颧骨高耸，黯淡的虎目中是掩抑不住的倦态。他冷哼了声后跃马而下，步履生风地向着对方冲过来，唬得诺敏忙将两名娇滴滴的女子护于身后，结结巴巴地道：“别……别冲动，有话好好说吗！”
兰吟瞧他气势冲冲的架势，心中反倒徒生出莫名的勇气，推开诺敏望着眼前满面愤慨的男子昂然闭上了双目。静瑟的耳边风声呼作，擦着脸颊惊险而过，自己睁开眼望着杵在墙头的铁拳，不解地扭头看向对方。
特木尔用力呵着气，良久方收回伤痕斑斑的手，神色阴郁地问她道：“听说你在俄人那处日子过得甚为惬意，为何还要回来？”兰吟一怔后冲口而出道：“再是惬意终究是他人的地方，久留作甚？”
“那个人还好吗？”特木尔冷笑了声后咬牙切齿地问道，眼中杀机重重，冷冽地如冰柱凿心。贝齿在唇瓣上咬出丝丝腥甜，兰吟垂下脸压低声道：“很好，好得可以活到你去寻仇的那一日。”
“与聪明人说话果然不费力气。”特木尔哼声着将目光转向她身旁，黑眸诧见伊人后流露出抹鲜有的温情。穆黛则浅笑着颔首道：“五年未见，将军果然沉稳逾昔。”特木尔目光一闪，颇为激动地道：“公主，您怎地——怎地会在此地？”
穆黛边将手亲昵地放在兰吟头上梳抚，边柔声问道：“莎林娜呢？那老爱穿着铠甲扮假小子的丫头可好？”话音刚落只闻得诺敏一阵急咳，兰吟抬眼奇怪地瞟了眼他惨淡欲言的模样，有个朦胧的念头在脑海中不断盘旋，渐化作荆棘狠狠了戳痛了自己的心脉。
“她——不好，很不好。”特木尔沉凝片刻后据实以答，常年戾气笼罩的脸上为无尽的伤感之色所替，青影沉沉的眼眶下泛起了惹人嫌疑的红泽。
一丈之距远若天涯，兰吟站在门外望着坐在院落中悠闲日晒的女子，脚下沉得迈不开步子。将目光从俏立枝头的灰雀处收回，女子转而看见僵持在院外的众人，脸上乍显兴奋之色，她起身抱着手中的襁褓欢喜地迎上前来道：“诺敏、兰夫人，你们也是来喝渥巴锡这孩子满月酒的吗？难怪一早便听得喜鹊唧唧喳喳叫个不停，却原来是贵客迎门啊！我这孩子果然是好福气，有这许多疼爱他的叔叔婶婶，待他长大后——”
“莎林娜！”特木尔出声提醒妻子道：“你再仔细瞧瞧，还有谁来看你了？”莎林娜目光疑惑地在众人脸上一一扫过，待看清了穆黛的面容后顿时喜极问道：“是公主，果真是公主吗？”
“咱们从小是在一处长大的，难道你连我都认不得了吗？”穆黛上前一步扶住她颤栗的身子怜惜道：“听说你产后身体尚未痊愈，怎得如此不知息养，竟站在堂口处吹冷风？”
“我这是太高兴了！”莎林娜欢笑着将手中的襁褓送过去道：“公主，这是我的小渥巴锡，您瞧瞧这孩子生得虎头虎脑，好生可爱！”
穆黛欲接手却被诺敏阻止道：“你身上病气残存，难道就不怕过给孩子吗？”闻言莎林娜果然赶紧缩回手，涨红了脸喃喃道：“是我糊涂了，公主素来身体娇弱，怎生能过度劳累呢？”
瞧着莎林娜行事说话并无异状，兰吟先前高高悬起的心也算安回了原位，因见现场的情形甚是尴尬她便主动伸出手笑道：“让我瞧瞧，别忘了这小子可是我亲手接生的呢！”
莎林娜难掩脸上为人母的自豪之色，她执手将娇儿送于对方的怀中并道：“瞧这孩子的眼多精神，还有他的脑门生得方圆，听老人们说这可是富贵之相啊！”
兰吟应声翻开襁褓上的遮布，冲鼻而出的恶臭令得自己喉头一紧，待看清怀中干枯狰狞的尸骸时吓得手一松，俯身干呕起来。
“我的孩子！”莎林娜眼明手快地在接住了险些砸在地上的襁褓，随即瞪大了眼冲着她吼道：“你为何要害我的孩子！为何要害我的渥巴锡！”
瞧她双目赤红怒视自己的模样，兰吟不觉纠紧了衣襟摇头解释道：“不，我没有！那个分明是——”
“这是我的渥巴锡，我的心肝宝贝！”莎林娜眼中恶光毕露，咬牙切齿地恨声道：“我绝不会允许任何人伤害他，我要一片片咬下你的肉丢到伏尔加河里去喂鱼！”于是便不由分说地扑了过来。
兰吟完全被吓愣了，混乱之时只觉人影一闪，却是特木儿挡在身前紧紧抱住了撞过来的莎林娜。夫妻两人拉扯在一处，女子疯狂的攻击着丈夫，不消片刻男子脸上已被尖锐的指甲刮得惨不忍睹，身上的衣服则如落叶般凋凌。
“自那日起莎林娜便成了这副模样。”诺敏在旁不无心痛道；“谁能料想昔日巾帼不让须眉的女子会因一朝变故而疯癫成狂，她终日抱着孩子的尸骨说话、吃饭、睡觉，她不肯将孩子落葬，不肯让人替换襁褓，但凡稍有不甚便如母狼般地发出攻击。特木尔更是可怜，既要强忍丧子之痛来照顾妻子，又要顾及边防守卫操练，纵是铁打的金刚也经不起这般折腾，偏生他还是个要强之人，我来此地待候数日，他硬挺着不愿开口求助，真是个傻子！”
兰吟脑子里混乱不堪，看着地上翻滚嚎叫的女子还有她怀中散发着阵阵腐臭的襁褓，想到初见莎林娜时英姿飒飒的夺目风采，想到小渥巴锡吮吸自己手指时的奇异温馨，想到在幽域温泉内男子氤氲如雾的蓝眸，想到自己对特木尔说‘有买有卖，我再与你作个交易如何？’——引狼入室，祸及无辜，损人利己之下却不觉背负了数条血债！
自己无力地跌坐在冰冷的地上，胸口内翻腾的潮绪化作凄厉的笑声迸发而出，院中的随从杂役无不都将目光投向这名席地狂笑的女子，诺敏唯恐她经受不住打击步了莎林娜的后尘，忙不迭地俯身问道：“你怎么了？可别吓唬我哦？一个是这样，两个是这样，别再来第三个啊！”
就在众人莫名彷徨之时，却见莎林娜挣脱了特木尔跌跌撞撞地跪到兰吟脚下，抱着襁褓虔诚地磕头膜拜道：“长生天啊，我错了！长生天啊，您惩罚我吧！我是个冷心冷肺的坏女人，我眼睁睁看着那些孩子流干了血却没掉一滴泪，我该说的啊，我该说的啊！其实不在起辇谷，真正的圣武帝——”话不及说完她便眼一翻厥倒在地，身后特木尔面色苍白地自莎林娜颈后收回手，瞥了眼兰吟迷茫的脸转而抱起妻子便向寝室走去。
“是我听错了吗？”兰吟自言自语道：“她适才说得是铁——”
“她是个疯子，说得话自然不能信。”诺敏站定在面前，用从所未有的凝重神情对她说道：“抹掉你适才听到的每一个字，不要去探究其中的缘由，那只是个心智混乱的女人说得胡话罢了。因为你的自作聪明已酿造了场惨剧，难不成还要一错再错吗？”
夜凉如水，银钩弯划，青衣男子坐在台阶之上，披落在背的白发枯缟如雪，树叶在他嘴中发出断断续续的悲鸣，低吟委婉，深沉幽怨。直至叶脉的苦涩渐渐渗入舌尖，他方缓缓放下手厉声道：“出来吧，我不习惯有人站在背后窥探自己。”
因见对方自立柱后蹒跚而出，双目红肿，神情不郁，手足无措的模样似个闯了祸的孩子，他不禁冷笑了声道：“深更半夜的夫人不在房内安寝，独自四处闲逛莫非想要刺探什么秘密吗？”
兰吟委屈地瘪起嘴，嘟囔了半晌道：“不想睡，出来透透气而已。”“是不敢睡吧？”特木尔嘲讽地看着她道：“因为你怕一闭上眼便看到血淋淋的尸体，怕一闭上眼便看到孩子哭泣哀嚎的面容，怕一闭上眼便看到在地狱中挣扎的恶鬼无常——”
“别说了——我不要听——”兰吟捂着耳朵，惶恐着不断摇头道：“我没有害怕！我只是睡不着而已，我只是不想睡而已！”
特木尔暗哼了声，随即仰望星辰稀疏的天幕道：“逃不掉的，谁也逃不掉的。人难免一死，死了一个会感到哀伤，死了十个会觉得恐惧，死过百数则会绝望，再后面便会变得麻木了。”
“别拿我与你这般冷血的人相提并论！”兰吟握紧了拳尖声叫道：“我是人，不是个杀人不眨眼的禽兽，我也会害怕的——也会害怕的——”说至此她哽咽着跌坐在地，双臂紧紧环抱着自己颤抖的身体喃喃道：“为何莱昂会毫无损伤的逃出土扈？为何俄人要假扮强盗洗劫村庄？他们究竟想要得到什么？你们究竟又在守护什么？”
阴翳的眼眸中浮现出丝不易察觉的伤痛，特木尔望着眼前痛哭流涕的女子顿生怜悯，曾几何时自己也似她这般面对死亡终日惶恐不安，面对挑压在肩的责任只觉不堪重负。遥想昔日出生牛犊的自己最大的愿望不过是想脱身奴籍，求得三餐温饱而已，可当真正手持刀弩在战场上披荆斩棘，浴血拚搏出一身名利后，蓦然发觉沾满血腥的双手已无法再停止杀戮。
为了那些在战场上阵亡的将士，为了家中翘候期待的妻子，为了对自己恩同再造的君主，所有的怯懦和退缩都被掩埋在了心底最隐讳之处，可是每当夜深人静之时，伤痛总会如野兽的厉爪撕裂坚实的身体咆哮而出——忘不了昏天暗日下破堤而出的滔天洪水，忘不了夕阳如血下的尸横遍野，更忘不了五万子弟兵在命绝之时发出的凄厉叫喊！
事后在莎林娜的哭泣声中他逐渐苏醒过来，在举国百姓哀伤欲绝之时，他站在素缟魂幡飘舞的城头遥望远疆，满头青丝一夜间褪为白发——死易生苦，原来如此。
“好了，别哭了。”特木尔放下素日对兰吟的成见，口拙的安慰道：“你勿要自责，若不是在看守那公爵时出了纰漏，让他借机逃走，也不会就此铸成大错，其实俄人出没在幽域森林附近已久，若不是我下令倾力去追捕那公爵，便不会中了他们的调虎离山之计，总之所有错皆在于我，与你毫无干系。”
若不听那言词真情恳切，兰吟还真只道他又是在借机奚落，但对方越说自己心里越发感到懊悔，到最后只觉得头痛欲裂，身子发沉，此刻突见特木尔猛然立身，双目生寒，青衣白发，扬洒如雪。
诡异的香味在空气中慢慢弥散，突然有个黑影自侧门堂而皇之地走了进来，兰吟正奇怪特木尔为何无动于衷之时却见他怦然倒地，随即自已也软绵绵地卧身而下。中了软筋散的两人眼睁睁地看着蒙面人闯入正屋内，在阵吵闹打斗声后便见对方劫持着衣衫凌乱的莎林娜疾步而出。
“求求你，把孩子还给我！”莎林娜眼光直勾勾地盯着蒙面人高举在手上的襁褓，不断哀求道：“别伤害我的孩子，把他还给我吧，还给我吧！”