“那陛下呢？”巴根沉声道：“你可知当日他回到土扈后旧疾复发，显些丢了性命？可知他白日操劳于国事，夜间独宿于兰园，？你可见过他身心憔悴，对月饮泪的模样？可见过他狂躁暴戾，雪中舞剑——”
“纵是伤心欲绝，肝肠寸断，又能如何？”兰吟面色发青，阻止他继续说道：“归根究底错不在我，如若土扈国强，又岂需要个弱质女流委身于敌。堂堂七尺男子，既保不得妻儿周全，更休论守疆护国之任了！”
话音刚落，两人身旁的花丛似有微动，巴根警觉地喝道：“什么人——”
沉寂片刻后，只见名身形瘦弱的童仆慢吞吞地走出，来到兰吟面前道：“夫人，公爵大人正找你呢！”
“知道了。”兰吟颔首，想了想向男童示意道：“扎克，这位是土扈汗王的内廷总管巴根大人。”
巴根见此男童衣着尚算得体，但言行举止扭捏，目光闪避不敢与其直视，他生性豪迈且未曾养育过子女，对待稚儿颇为缺乏耐心，故脸上已流露出厌烦之意。
兰吟看在眼里并不作声，掏出手帕仔细地替扎克抹拭汗水，良久方长嘘道：“没娘的孩子便是命苦，纵有锦衣玉食，仆佣如丛，也抵不得慈母的一个拥抱。如若不是逼不得已，哪个女人会忍痛舍弃自己十月怀胎之子，血脉之承，天伦难断啊！”
巴根只当她介怀昨日占卜之事，犹豫几多才开口道：“法王乃活佛之身，金口玉言，修行数十载来从未出过偏差，但既是占卜便必然有破解之法。”
“破解之法？”兰吟诧异地抬起脸望着对方。巴根的视线落在她的腹部，目光深沉地一字一顿道：“以——命——换——命！”
兰吟神情凝滞，随即猛然站起掀翻了桌上的瑶琴，颤抖着伸出手指高声斥责道：“滚，给我滚——”
“这孩子本便是个孽障，既对你有性命之忧何不就此除去！”巴根挡开飞溅的碎琴，近身上前焦急地说道：“格格你曾数度受伤卧病，身体恐难再承受生产之苦，趁此孽障未足月前落胎，尚能存以性命——”
兰吟听得恼羞成怒，顺势便给了对方个耳光，扎克则紧紧护在她身前敌视地瞪着面前的彪形大汉，牙齿咬得咯咯作响，小手握着拳不停挥舞。
“格格——”巴根无视脸上的掌痕，步步紧逼地说道：“你若再遭遇不幸，陛下该怎么办？现今他虽痛不欲生却仍尚能自持禀性，皆因还抱着丝侥幸之心，若真到了生无可恋之地，陛下该如何自处？土扈又该怎么办？”
“这些与我何干？”兰吟流着泪冷笑道：“所有的恩怨皆已一笔勾销，休拿昔日之情来要挟，我不欠他的，更不欠土扈！”说罢，她攥着扎克的手便疾步离去。
“王妃——”巴根追上去砰然跪在她面前，虎目逐红地哽咽道：“可还记得您与陛下在历代汗王牌位前共携白首时的誓言——”
“巴根——”兰吟痛呼了声，身子不由自主地摇晃起来，幸而有扎克在旁搀扶方才不至倒下，许久她方缓过劲来缓缓说道：“巴根，你口口声称我腹中的骨肉为孽障，难道却不知这孽障已然是我的所有吗？”
巴根仰首望向兰吟，见她双手捧着隆起的腹部，神情决绝地道：“格格也好，王妃也罢，昨日的富贵荣华已是过眼云烟。我的身体发肤授之于父母，周身珠宝绫罗取之于他人，从未曾亲自耕种劳作，事业生产，回首二十余载光阴皆是浮华喧嚣，终落得勃然一身，两手空空。而今只有这腹中的孩子是因我所得，是我今生能留在这人世的唯一财富，故他予我而言，重于性命！”
深庭长日掩静，满院萝薜芬芳，直至大小两人的身影消失在视线内，巴根方才满面无奈地站起身，转眼猛见花丛后立于一人，不由惊诧地道：“陛下——”
晨霜染白了鬓发，露珠打湿了衣襟，达什汗落寞地站在盎然花海中，双手已被枝梗的荆刺扎得鲜血外流，在呼唤声中他抬起脸，苍狼般绿盈的眼内涌动意味不明的痛意——
二月剪风翻卷起片片花瓣，携带着靡丽的猩色飘向远方，偶有几点零星洒落在女子肩头，斑斑落红为其丽颜更凭添了三分妖娆，她的视线顺着空中的飞絮望向前方，良久方问道：“记住了吗？”
葱茏绿意下的白发男子正在挥剑而舞，阳光照亮了对方古铜色的肌肤，棱角分明的脸庞更显威武，扎克眯起眼用力点头道：“记住了。”
兰吟温柔地抚摸着他的头，秋水如翦的眼眸闪烁着动人心魄的瑰彩，唇角则漾起轻浅的笑意道：“好孩子，沿途要用眼看，用心记，机会只此一次，生死取决于你。”
琉璃盏中汤色碧绿，清香袭人，哲布活佛行礼道谢后端茶品尝，只觉茶水入口鲜爽生津，由衷称赞道：“好茶——”
“佛家有‘苦、集、灭、道’四谛，其中以‘苦’为首。生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦，品茗亦如品味人生。”强巴法王双指夹起杯中的一片叶芽放入嘴中，敛目颔首道：“苦中有寒，饮后回甘。”
“苦海无边，回头是岸。”哲布活佛道：“吾等参禅即为看破生死，大彻大悟，求得解脱。”
“佛法皆是一种一味，所谓苦尽解脱味，分有二种：一者为自身，二者为众生。”强巴拨着手中的念珠道：“欲速出三界，自求涅盘，乐独善寂，乃小乘佛法；愍念安乐无量众生，利益天人，度脱一切，乃大乘佛法。”
“土扈与克里木所承皆自藏传，故是小乘佛教。”哲布活佛颇为不解地问道：“大师今日所授，何以不同？”
“世间本是涅盘，人身在世即处涅盘，不舍人世怎断烦恼。”强巴法王道：“为自身而舍人世乃小乘，为众生而舍人世乃大乘。你我身在佛法之门，却也担负了守护世间万千众生之责，若需在佛祖与众生两者间选择，汝当如何自持？”
“我佛慈悲，普渡众生。”哲布活佛蹙眉而道：“两者既无冲突，何来选择？”
强巴法王睁开眼，目光清明地问道：“汝可曾在佛前虚言？”
闻言哲布活佛面色一凛，神色肃穆地说道：“出家人不打诳语。”
强巴法王端量着对座清秀持重的少年僧侣，瘦削苍劲的脸上流露出欣慰之意，在亲手为其续满了茶盏后道：“汝可愿听老衲讲个故事？”
“能得大师授教，终身受益不尽。”哲布活佛忙端身坐正，洗耳恭听。
烟雾缭绕，往昔如梦，年迈的喇嘛缓缓口述着场惊心动魄的战争，血与泪融和的语言道尽了人间的苦楚和无奈，尘世的纷扰又岂是闭门修禅便可阻绝的——
香燃尽，茶已凉，待到红烛高烧时，禅房内方才止了人声。沉寂许久后，哲布活佛抬脸正视面前的高僧问道：“如此说来，大师不仅欺瞒了佛祖，也欺骗了众多百姓。”
“罪过，罪过。”强巴法王叹息道：“老衲欠那女施主个公道，即便舍弃一生修为，也是心甘情愿的。”
哲布活佛站起身，肃立思量了阵后问道：“大师可曾后悔？”
强巴法王释然而笑，眼角疲惫的皱纹直切两腮，如千壑纵横的苍土承载满了世间的沧桑，他合掌向哲布行礼道：“有劳活佛去请吾众过来吧，老衲临行前尚有几件事需得嘱托。”
哲布活佛毕竟修为尚浅，听此言不免红了眼，随后又道：“出家人佛前无虚言，但我佛慈悲，洞查众生之苦，大师舍己救人，造福大众，必得公德圆满。”说罢方掩门走了出去。
夜风漏过窗隙潜入房内，烛油沿着铜柄慢慢流下，强巴法王眼前已是片迷朦，听到走道上急促的脚步声，慢慢地握紧了手中的念珠。他一生参佛，渡人无数，圆寂前却仍心有所憾，今生虽福泽百姓，恩惠八方，惟独却亏欠了两名女子。
跳跃的烛光陡然熄灭，一缕青烟在室内逐渐弥散，“弟子有罪，佛祖慈悲，愿我命终时，灭除诸障碍，面见弥佛陀，往生安乐刹——”
佛殿的钟声打破了黑夜的寂静，兰吟在梦寐中惊醒过来，只听房外嘈杂不堪，有人奔走喊道：“法王圆寂了——强巴法王圆寂了——”自己顿感心如刀绞，倚着床沿便吐出口血来。摇曳的灯火下，莱昂望着地上的血滩面色煞白，她则默然躺下身，冰冷的泪水在绯红的锦缎上慢慢渲染开来——
土扈王寺内烛香弥漫，在金身麦德尔佛像前，白眉善目的黄衣老喇嘛伸出三支手指，神色严峻地对女子说道：“三年，此役之后请给土扈三年！”
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四根粗壮的床柱雕塑成了希腊女神，头戴着月桂树冠，支撑起铂金塑镂顶盖，床头和床尾的挡板则雕成站在葡萄架和花丛中的古罗马英雄。虚弱的女子躺在洁白的床单上，漆黑的双眸盯着头顶的圣母浮雕，许久后惊恐的呼喊声划破了寂静的夜空。紧闭的房门猛然被推开，莱昂衣衫不整地冲了进来，焦急的神情中带着无奈，黑青的眼圈尽显疲惫。
“兰——”莱昂奔上床抱住满面泪痕的女子，轻抚着她抖缩不已的背脊安慰道：“没事了，没事了！有我在身边，没事了！”
兰吟紧攥着他的前襟，任由泪水打湿对方光滑的绸衣，印着牙痕的唇瓣则抖动着道：“我又看见了……看见自己躺在沾满鲜血的床垫上，你握着我的手不停地在呼唤，可我——可我却连答应的气力都没有……”
胸口被透过衣裳的湿热所灼痛，莱昂不断亲吻着她冷汗淋漓的额头，喃喃私语道：“不怕，做噩梦罢了！梦醒了，就没事了！”
“不，这不是梦——”兰吟仰起苍白无助的脸，惶然说道：“我会死，在佛龛里看到的四面佛便预示了我的死亡——”
“这都是毫无根据的揣测，你的身体除了有些营养不良外并无大碍，难道你不愿意信任大夫的话吗？”莱昂抬起她削尖的下颚，正色道：“兰，但如果你继续厌食和失眠，不仅会拖垮自己的身体也会连累腹中的胎儿。”
“不是迷信！”兰吟用力拍开他的手，固执地坚持道：“法王的占卜从无偏差，我不是怕死，只是心疼而已。只要想到不能亲自哺育孩子，不能看着他长大成|人——”
“够了！”莱昂胡乱地扒着头凌乱的短发，烦躁地说道：“我说过无数遍了，这是迷信——是欺骗——我会请御医在庄园里日夜待命，照看你直至到顺利生产完毕，我发誓不会让你出事！”
“我会死，一定会死！”兰吟原本清灵的双眼显得空洞而呆滞，沙哑的嗓音不断喃喃自语道：“报应，因果循环，报应不爽——”
莱昂挫败地捶着床沿，无奈地看着兰吟蜷曲在床褥中，如同溺水的人般挣扎哀嚎着，任由生命在自虐中一点点地流逝。
“莱——”炉火映亮了米尼赫深邃的五官，银灰的卷发闪着鸦铜色的光芒，他目光扫过女人憔悴的面庞道：“御医来了。”
当御医拿着听诊器预备给孕妇做体检时，床上的女人突然坐了起来，抄起床桌上的烛台便砸了过来，唬得他抱头闪避，花白的胡须随着脸上的肌肉不断颤抖。
“不许碰我！”兰吟披头散发地跪在床里，怀里紧拥着个抱枕疯狂地吼道：“滚开，别碰我！你要拿走我的孩子！你是被派来害我的人！刽子手！”说完她竟从被褥里摸出把割肉的刀具，对着御医以及所有仆众叫嚣道：“你们这些人都想要害我！害我的孩子！我知道你们私底下早就不满意自己的主人宠爱个异族女人，总是用最龌龊的话辱骂我，更用最恶毒的语言诅咒我的孩子！你们滚，离我远远的，不许再接近我！”
“兰，小心别伤了自己！”莱昂吓得面无血色，慢慢接近床侧分散她的注意力道：“亲爱的，你从哪里得到的刀啊？”
“厨房。”兰吟合手紧攥着刀柄，带着丝得意地对他笑道：“我一直藏在枕头下面，你都没发现！”
莱昂闻后却只感背脊生寒，小心翼翼地伸过手去柔声道：“听我的话，把刀放下，太危险了！对，把刀递过我——”
在那双温润蓝眸的注视下，兰吟慢慢放下手中的刀，然而忽如其来的桌椅碰撞声又令她似惊弓之鸟般迅速举起手防御，烛火下熠光闪闪的刀锋划过莱昂的右手掌，鲜血随即顺着裂口流到了地板上。
米尼赫顿时气愤地来查看他的伤势，仇视的目光狠狠瞪着床上的始作俑者，随后又对一旁的御医发怒道：“还不快为公爵大人包扎止血！”
莱昂则推开哆哆嗦嗦上前来的御医，伸出还在滴血的手对着兰吟惨淡笑道：“瞧，被划道口子可是很痛的。亲爱的，把刀递过我，可别误伤了自己！”
“我不是故意的。”兰吟面色发青，将刀递给他后显得分外不安，似个等待挨罚的孩子般不断地啃着指甲。
莱昂面无表情的点着头，滴血的右手接过刀后连眼皮都不曾抬，顺势朝圆桌方向掷去。哀嚎声中一名男仆捧着左腿摔倒在地，锋利的刀刃深插入粗壮的大腿，他因承受不了巨大的痛楚当即昏厥过去，旁人无不悚然，惟有米尼赫冷漠地眯起眼流露出不屑之意。
淡淡的腥甜在舌蕾间弥散，兰吟紧咬着手指避免发出声响，那冰凿般锐利生寒的蓝眸在扫过房内的每个人后，最终落在了自己头顶。春夜的寒意透过单薄的睡衣慢慢渗侵肌骨，□的双足在床单上留下了挣扎的皱痕，她垂首敛目借以掩饰眼中的恐惧，身体却仍止不住战战发抖。
莱昂用未曾受伤的左手轻轻抚过兰吟的脸颊，低首吻着对方冰冷的额头叹道：“你说的对，在这间房内没有人是绝对可靠的。”
“孕妇喝过草药便睡着了，我让小扎克与他的奶奶留在房间里看护。”米尼赫来到窗边，望着逐渐被朝霞染红的天际沉声道：“显然比起俄国佣人，你的天使更信任土扈奴隶。”
莱昂的脸在晨曦中透着微亮，因失血而苍白的肌肤如蝉翼般透明，他抬起包扎着绷带的右手在满是水汽的窗户上笔划，目光深沉如海。
瞄了眼玻璃上的字迹后米尼赫轻轻摇头，随后说道：“男仆没有问题，也许真只是个意外，是产前抑郁才导致了她的神经衰弱。”
莱昂抹净了玻璃，考量着道：“老和尚的话对兰有很严重的心理暗示，既然她不能接受御医的触碰，我们便从庄园的奴隶中挑两个生产经验丰富的土扈女人来协助生产。”
“这可不是个好主意。”米尼赫颇不赞同道：“你不怕吗？”
“怕？”莱昂冷笑道：“生活好比一场游戏，没有意外就不会有惊喜。我已做好了迎接惊喜甚至是惊吓的准备，还有何所惧怕？”
“莱，也许你该回趟彼得堡了。”米尼赫沉凝着道：“女皇陛下不仅仅是你的君主，也是你唯一的亲人，虽然她对你最近的行径感到不满，但仍然会在危机时刻保护你免受伤害，而且对于伊丽莎白，你也该去表达下绅士应有的礼貌。前次我进宫觐见陛下，听宫中总管说女皇储自去年夏天旅行回来便时常生病，入冬后经陛下批准去索契疗养度假，至今未归。究竟你们在意大利发生了什么事？”
闻言莱昂面色一沉，坚毅的薄唇抿成了直线，良久方道：“你知道那段时间我的心情糟透了，日以继夜的喝酒狂欢，有天早上醒来竟然发现自己躺在伊丽莎白的身旁。虽然当时我们已准备订婚，但我一直视她为妹妹，绝无冒犯之心，而在这之后土木之战便爆发了——”
米尼赫瞧着他颇为沮丧后悔的模样，不禁用肩膀捅着对方轻笑道：“原来如此，那大可不必耿耿于怀了，你不是伊丽莎白的第一个男人，也不会是最后一个。俄国宫廷的女人素来风流，更何况是女皇诸，据传此次她是由皇家侍卫长陪伴着去渡冬假的，想必是又找到了新的情夫。虽然陛下总是在撮合你们的婚姻，但毕竟没有真正的举行过订婚仪式，算不得毁弃婚约，相信过不久她便会厌倦乡村的平淡而重返彼得堡，继续过着寻欢作乐的奢侈生活。”
“希望如此。”莱昂神情带着丝迷茫地说道：“其实——其实无论能否得到伊丽莎白的谅解，对于我来说早不重要了。”
“莱，你对这场感情太过投入，已然超出了理智的范围。”米尼赫将脸搁在他宽阔的肩头，语重心长地道：“难道真的要如此被困一生吗？”
莱昂侧目看了眼挚友落寞的俊脸，叹道：“米克，真希望你能用心去爱过一个人，当然我指的是女人。你会发现世界很大，大得即便耗尽生命也无法涉足每寸土地，你又会发现世界很小，小得即便倾其所有也无法走出所爱人的视线，不是不能而是不愿。”布满血丝的蓝眸盯着花园中大片含苞待放的玫瑰，他不禁勾起嘴角道：“你会摘取春天第一朵盛开的鲜花去点缀她的美丽，会用无法想像的耐心去纵容她的任性，会用自己的权势和财富去满足她的欲望。不会在意岁月留于她身上的痕迹，不会顾忌周围人的看法和非议，更不能允许自己与她的分离！”
“爱情太过伟大！”米尼赫唏嘘，随后自嘲道：“我想自己是无力承受如此巨大付出的。”
“有付出才得回报。”莱昂用力扯下窗帘上的麦金流穗，敛去笑意道：“所以她的目光永远只能注视着你，泪水也只能为你而流，你可以忍受世人的背叛却绝不能容忍她的谎言。她捆住了你的心，而你——却只能用绳子紧紧绑住她才能避免被离弃的命运。”
“傻瓜！”米尼赫站直了身低喃，随后来到酒柜前倒了杯伏特加一饮而尽，高浓度的酒精很快发挥了作用，他将滚烫的脸颊贴
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船说