大约2oo万年前，人类的始祖〃巧能人〃开始留下头颅和骨骼化石。随着时间的推移，这个物种表现出明确的进化征象，躯体变得越来越〃苗条优雅〃，脑容量逐渐扩大。继〃巧能人〃而起的〃直立人〃，具有9oo毫升的脑容量相对于〃巧能人〃的7oo毫升；大约16o万年前，他们开始出现在地球上。往后的1oo万年间，直到大约4o万年以前，人类似乎没有经历重大的进化至少没有肥化石显示这点。然后，〃直立人〃开始绝迹；接着，古生人类学家所称的〃智慧级〃人类开始缓慢地非常、非常缓慢地出现在地球上：
人类究竟何时开始过渡到比较有智慧的形式，实在很难确定。有些学者认为，这个过渡牵涉到脑容量的扩大和头盖骨的变薄，早在4o万年前就已经开始。可惜的是，这个关键时期并未留下足够的化石，以致我们未能确定这期间究竟生何事3。
有一点我们倒是可以确定：会讲故事、创造神话的〃智慧人〃现今人类所属的亚种在4o万年前根本就还没有出现。学界公认，〃有智慧的人类是从'直立人'演变而来〃④；而且，有证据显示，4o万年到1o万年前这段时期，地球上确实出现过一些'古代智慧人类'。可惜的是，至今我们仍无法理清这些过渡人种和现代人类的关系。上文提到，有些学者认为，可以称为〃智慧人〃的第一批人类就是出现在这段时期的末期。可是，他们遗留下的骸骨全部残缺不全，他们的身分也未获得学界普遍确认。其中最古老的遗骸一块残缺的头盖骨被推定为公元前113ooo年遗留下的现代人类标本⑤。就在这个时期，一个具有明显特征的亚种，西方人所熟知的〃尼安德塔人〃neandertha1man，译注：旧石器时代居住在欧洲的猿人，遗骸1857年出土于德国尼安德塔谷地开始出现。
身材魁梧、肌肉结实、额头高耸、脸庞突出的尼安德塔人，具有比一般现代人还要大的脑容量14oo毫升，对我们的136o毫升。对这个〃聪明的、敏锐的、足智多谋的〃人种来说，偌大的脑容量不啻是一笔珍贵的资产。化石记录显示，从大约1o万年前开始，直到4万年前，他们确实是主宰地球的物种。在这段漫长时期的某一个阶段，〃智慧人〃逐渐崛起；从大约4万年前开始，他们留下化石遗骸，显示他们确实是现代人类。到了大约35ooo年前，他们完全取代尼安德塔人，成为地球的主宰⑤
总而言之，长得像我们的人类如果他们刮掉胡子，穿上现代衣裳，走在街上，我们绝木会多瞧他们一眼，把他们当作怪物看待最早出现在地球上的时间，肯定不会过11．5万年前，甚至很可能不会过5万年前。我们探讨的那些灾难神话所反映的，如果确实是人类在某个时期经历过的地质剧变，那么，这些灾祸必定是生在过去11．5万年间，甚至很可能在过去5万年间。
灰姑娘的鞋子
在地质学和古生人类学中，我们现一个奇异的现象：最后一次冰河时代的开始与进展，和现代人类的崛起与繁衍，在时间上几乎不谋而合。同样令人惊异的是，我们对两者所知都不多。
在北美洲，最后一次冰河时代被称为〃威斯康星冰川作用〃i，地质学家研究威斯康星州的岩层因而得名。根据专家推算，它的早期历史可追溯到11．5万年前。此后，冰冠的推进和消退起伏不定，而度最快的一次冰雪累积，生在6万年前和1．7万年前之间。整个过程在学者所称的〃塔兹威尔大推进〃Tazee11advance时达到顶点大约在公元前15ooo年，冰川作用扩展到最大的范围。然而，到了公元前13ooo年，数百万平方英里的冰原却开始消溶原因至今未明；到了公元前8ooo年，〃威斯康星冰川作用〃整个消失⑦。
冰河时代的全球性现象，北半球和南半球都受到影响，因此，相似的气候和地质情况也出现在世界其他许多地区，尤其是亚洲东部、澳大利亚、新西兰和南美洲。当时，欧洲出现大规模冰川作用：冰雪从斯堪的那维亚半岛和苏格兰向南延伸，一路扩展，涵盖英国的大部，丹麦、波兰、俄罗斯、德国许多地区，瑞土全境以及奥地利、意大利、法国的大部。被地质学界称为〃沃姆冰川作用〃urmg1的欧洲冰河时代，大约开始于7万年前，比美洲冰河时代稍晚，但在同一个时代1。7万年前达到顶点，然后迅消退，在同一个时期结束⑧。
冰河时代的历史具有几个关键阶段：
1、大约6万年前，〃沃姆〃、〃威斯康星〃和世界其他地区的冰川作用全面展开；
2、大约1。7万年前，在东半球和西半球，冰原的扩展达到最大的范围；
3、继之而来的是长达7ooo年的冰川消溶时期。
现代人类的崛起，正好是在这段漫长的地质和气候大变动时期，而这个时期的最大特征，就是严寒的天气和四处泛滥的洪水。冰原持续扩展的几千年间，我们的祖光固然饱受惊吓，但冰川消溶的那7ooo年，尤其是积雪迅地、全面地溶化的那些日子，情况想必更可怕。
我们不可妄加猜测，居住在那个动荡不安年代的人类，在社会组织、宗教信仰、科学和心智展上究竟已经进化到什么程度。在一般人心目中，他们全都是栖身在山洞的原始人。这个刻板印象可能是错误的。事实上，我们对他们了解不深，只知道在身心两方面都跟我们差不多。
在地质大变动那段时期，很可能，他们好几次面临彻底的毁灭；学者们不屑一顾、认为不具历史价值的那些灾难神话，说不定记录的是真实事件和目击者的报告。在下一章我们会现，如果我们想寻找一个时代，希望它跟这些神话配合得天衣无缝，就像灰姑娘脚上的鞋子，那么，我们寻找的很可能就是地球上的最后一次冰河时代。
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注释：
1罗杰李文人类的进化，74页RogeLein；humaneuo1ution；fLeh，B1tifs，oxford，1984，p．74．
2约翰森与艾迪露西：人类的起源，28、25cy：tc.{0,10}o.{0,10}m1o．
3人类的进化，76页。
④大英百科全书，1991年版，第18卷，831页。
⑤人类的退化，76页。
6同上，73、77页。
⑦大奖百科全书，1991年版，第12卷，712页；哈普古德极地之道，146'152页。c．h．hapgood，pathofthepo1eeyork，197o，pp．146，152．
⑧约翰英柏瑞与凯瑟琳英柏瑞解开冰河时代之谜，11、12o页。JohnImbrieandkatherinepa1merImbrie，gthemystery，ens1opub1ishers，neJersey，1979，pp11，12o亦见大英百科全书，第12卷，783页及人类的进化，73页。
第27章大地阴暗，黑雨降临
在最后一次冰河时代，地球上所有生灵遭逢一连串的灾祸。从其他体型较大的物种的下场，我们可以推知这些灾祸如何影响到人类。这方面的证据有时令人相当迷惑，诚如达尔文在访问南美洲后所说的：
面对物种绝灭的现象，没有人比我更感到惊讶了。当我在〔阿根廷〕拉普拉达港Lap1ata现乳齿象、大懒兽、剑齿兽和其他已经绝种的古生物它们共同生活在相当晚近的地质时期所遗留下的骨骸中嵌着一枚马齿时，我整个人都呆住了。西班牙人把马匹引进南美洲之后，它们在旷野中奔腾出没，繁衍得十分快，这证明南美洲的地理环境适合马匹生长，那么，本地土生土长的马匹为什么会在相当晚近的时期绝灭呢1
答案当然船说