船说答案当然是冰河时代。 它消灭了美洲土生土长的马匹，也使活跃在这个地区的一些哺乳动物绝种。物种绝灭的现象，不仅仅生在西半球。世界其他地区，由于不同的原因，在漫长的冰河化过程中，不同的时候曾经出现过物种灭绝的现象。以整个地球来说，遭建灭种噩运的许多物种，大部分是在冰河时代的最后7ooo年灭绝的。这段时期，大约是从公元前15ooo年公元前8ooo年之间。
冰原时而扩展，时而消退，导致动物大量死亡。和冰原活动有关的气候与地质事件，本质究竟为何，在目前这个阶段我们暂且不讨论。我们有理由相信，在这场灾难中，海啸、地震。强烈风暴、冰川作用的突然加剧和消灭，都挥了重大的作用。但更重要的是，不论造成这些现象的真正原因为何，最后一次冰河时代所产生的动乱，导致物种大规模灭绝。
达尔文在日志Joua1中指出，这场动乱动摇了〃地球的整个架构〃2。例如，在西半球，从公元前15ooo年到公元前8ooo年之间，7o多种大型哺乳动物遭逢灭绝的噩运，包括7个科的所有北美洲成员和所有长鼻类动物。在这段时期，暴毙的动物总数过4ooo万头，但是，绝大部分是在短短2ooo年中公元前11ooo年公元前9ooo年被灭绝的。相对之下，在此之前的3o万年中，从地球上消失的动物大约只有2o种。
晚期的、大规模的动物灭绝现象也生在欧洲和亚洲。连遥远的澳大利亚也不能幸免在相当短的一段时期，澳大利亚总共丧失了大约19种大型脊椎动物，有些不是哺乳类。
阿拉斯加与西伯利亚：大地突然冻结
13ooo年前到11ooo年前生的地质剧变中，灾情最惨重的地区，要算阿拉斯加和西伯利亚北部。环绕北极圈的〃死亡地带〃，散布着无数大型动物的遗骸，包括许多完整无缺的尸体和大量保存完好的象牙。事实上，在这两个地区，常常有人将巨象尸体解冻，割下它们的肉，喂养拖雪车的狗；在阿拉斯加费尔班克斯市Fairbanks，餐馆的菜单上可以看到〃巨象排〃mammothsteak这道菜。一位专家指出：〃那个时候，成千上万的动物死亡后就立刻冻僵，此后一直保持冰冻状态，否则的话，它们的肉和长牙不会保存那么完好造成这场大灾难的，一定是某种极为强大的力量。〃3
〃北极生物研究所〃InstituteofarcticBio1ogy的葛斯瑞博士dr．da1eguthrie提到，公元前11ooo年，在阿拉斯加生活的动物种类十分繁多：
各种各样的动物生活在一块：剑齿猫、骆驼、马、犀牛、驴、长角鹿、狮子、雪貂、驼羚。想象这情景时，我们难免会对它们居住的世界感到好奇。这些动物跟我们今天看到的完全不同，因此，我们不得不问：当时的环境应该也不相同吧④
埋藏这些动物遗骸的阿拉斯加软泥，看起来就像一层细致的、灰黑色的沙土。 根据新墨西哥大学奚本教授professorhibben的观察，冰冻在这层软泥中的是：
扭曲的动物遗骸和横七竖八的树干，掺杂着结晶的冰块和一层层泥炭和青苔美洲野牛、马、狼、熊、狮子显然，在某种力量威迫下整群动物骤然死亡这一堆堆动物或人类的尸体，绝不可能是寻常的自然力量造成的⑤
在不同的地层，学者现，石造手工艺品〃冰藏在地下深处，跟冰河时代的动物遗骸放置在一块。这个现象证明，人类和已经绝种的动物曾经共同生活在阿拉斯加〃。6
在阿拉斯加软泥中，学者还现：
强烈的大气骚动所留下的证据。哺乳动物和美洲野牛的尸体支离破碎，扭曲成一团，仿佛被愤怒的天神一掌殛毙似的。在一个地方，我们找到一只巨象的前腿和肩膀，焦黑的骨骼上还轮附着一些肌肉、趾甲和毛。附近，我们现一头野牛的颈项和头颅，脊柱的筋腔和韧带依然完好，覆盖在牛角上的角质素也完整无缺。这些动物身上完全看不到刀痕或其他类似的伤痕〔因此，我们可以推断，它们绝不是死于猎人之手。就像稻草人一样，它们被撕成碎片，遗骸散布各处尽管这些动物有些体重高达好几吨。跟一堆堆骨骸掺杂在一块的，是一株株歪七扭八、纠结成一团的树木。在一层细致的沙土覆盖下，这些骨骸和树木永远被冰藏起来⑦。
类似的景象，我们在西伯利亚也看得到。约莫在同一个时期，西伯利亚也生灾难性的气候改变和地质动荡。这里的冰冻巨象坟场，自罗马时代以来，就一直被象牙商人〃开采〃；据估计，在2o世纪初，1o年之间这儿就生产出2万对象牙。
再一次，我们察觉，某一种神秘的力量似乎隐藏在幕后，主导这些大规模的物种灭绝行动。一般学者认为，皮坚肉厚。浑身毛茸茸的巨象能够适应寒冷的天气，因此，我们在西伯利亚现它们的遗骸并不感到诧异。然而，令人百思不解的是，人类的遗骸竟然埋藏在巨象身边，此外还有其他根本不适合在寒地生长的物种：