一如伊朗祆教神话所描述的，伴随严寒而来的是遮天蔽日的黑暗。根据托巴族一位长老的说法，这场灾难所以会生，〃因为当地球充满人类时，它就不得不改变。人口必须削减，以挽救这个世界大地沉陷进一片黑暗中，太阳消失了，老百姓全都挨饿。为了填饱肚子，他们杀子而食。最后老百姓一个个都饿死了〃6
玛雅人的神圣典籍波波武经记载，伴随洪水而来的是〃大量冰雹，漆黑的雨水和浓雾，刺骨的严寒〃⑦。根据这部经书的描述，当时〃全世界都被笼罩在漫天乌云下，一片幽暗太阳和月亮的脸庞都被遮盖起来〃⑧。玛雅人的其他传说证实，人类遭逢的这场奇异的、可怕的灾变是生在〃祖先的时代。大地陷入黑暗中奇怪的是，太阳仍旧十分明亮，到了中午整个天地却突然沉暗下来⑨直到洪水消退后26年，太阳才再露脸。〃⑩
读者想必还记得，在许多民族的神话中，伴随大洪水而来的不仅仅是遮天蔽地的黑暗，还有其他异常的天象。例如，南美洲南端火地群岛的居民传说，当时太阳和月亮〃从天空坠落〃，而在中国，〃星体改变运行方向，日月星辰颠倒失序〃。⑾印加人相信，〃古时候天和地曾经生战争，安第斯山崩裂成两半〃。12根据墨西哥北部塔拉胡马拉族Tarahumara印第安人的神话，太阳轨道的改变造成世界的毁灭⒀。非洲刚果河下游的土著流传这么一则神话：〃很久很久以前，太阳朝月亮睑上扔一把泥巴，使她花容失色，结果引一场大洪水〃⒁美国加州卡托族印第安人的神话则直截了当地指出：〃天空崩塌。〃⒂根据古希腊罗马神话，杜卡里昂遭逢大洪水之前，天上曾出现令人惊惧的景象。描述这些灾异最生动的是太阳神之子费顿phaeton的故事。据说，有一次他偷偷驾驶父亲的日轮马车，在天上横冲直撞起来：
拖车的火马很快就现，驾御它们的是一个生手。它们举起前腿，倏地改变方向，脱离了惯常的路途。地上的人纷纷抬头观看，现那平日挺庄严、挺和善的太阳，这会儿竟然在天空横冲直撞起来，有如一颗流星往下坠落⒃。
世界各民族的洪水和其他灾异神话，总会提到天象的改变；造成这种现象的原因，并不是本书探讨的范围。我们只想指出：这类神话提及的〃天变〃，和伊朗火教经描述严冬降临人间、冰雪覆盖大地时提到的天空异象如出一辙。其他相似点也值得一提。例如，火灾经常在洪水来临前后生。费顿驾驶日轮马车闯祸的故事中，〃草木枯萎，五谷烧焦，森林被熊熊大火吞没；在烈焰烘烤下，大地崩裂，烧黑的石头化为粉末〃。⒄
火山爆和地震也经常出现在洪水神话中，尤其是美洲地区的传说。智利的奥拉卡尼亚族印第安人aurs明确地指出：〃火山爆和随之而来的强烈地震，引一场大洪水。〃⒅危地马拉西部高原圣地牙哥奇马特南戈santiaggo地区的马姆族man玛雅人至今仍记得，〃燃烧的沥青形成滚滚洪流〃，造成世界的毁灭⒆。在阿根廷大查科地区，马塔科族mataco印第安人传说：〃洪水生时，南方出现一堆乌云，渐渐遮盖整个天空。刹那间雷声大作，闪电交加，但从天空降下的却不是雨，而是火〃⒇
追逐太阳的怪物
在神话中保存最鲜明记忆的古老民族，要数居住在日耳曼地区和斯堪的那维亚半岛的条顿人；他们的文化，通过古代北欧吟游诗人的歌谣，鲜活地呈现在世人眼前。歌谣中讲述的故事，根源比一般学者想象的可能更为古老。它运用我们熟悉的意象，结合奇异的象征技巧与寓言语汇，讲述一场惊天动地的大灾变：
东方遥远的森林里，住着一个年老的女巨人。她把一大窝幼狼带进这个世界；它们的父亲是一头名叫芬里尔Fenrir的狼。这群怪兽中有一只试图捕捉太阳。这场追逐持续很久，一直徒然无功。这只狼一年年长大，脚步逐渐加快，终于追上太阳。它把太阳的光线一一扑灭。太阳变成血红的一团，然后整个消失。
从此，大地被笼罩在漫长的隆冬中。整个世界大雪纷飞。人间处处生战争。兄弟互相仇杀，儿女反叛父母。那时人类如同一群恶狼，只管互相撕咬，拼个你死我活。眼看我们的世界就要沉陷入无底的深渊，万劫不复。
就在这当口，长年被神祗禁锢的大狼芬里尔终于挣开锁链脱逃。它抖一抖身上的皮毛，整个世界都跟着颤动。白杨树〃伊格德雷西尔〃yggdrasi1；当时人们心目中的世界轴心从树根一直震颤到树梢。山崩地裂，住在山中洞窟的侏儒惊惶奔窜，找不到洞窟的入口。
被神祗遗弃的人类流离失所，渐渐从地球上消失。地球开始变形。星星在天空飘荡，纷纷坠落进无底深渊，就像一群燕子经过漫长的飞行后，疲累得一头栽进海浪中。
巨人苏尔特surt放一把大火焚烧地球；整个宇宙变成一个大火炉。火焰从石缝中喷出，到处听得到水蒸气出的嘶嘶声。地上所有生灵，所有植物，全都被毁灭。大地变成光秃秃，跟天空一样四处出现裂罅。
这时全世界河水暴涨，海水泛滥。波涛滚滚，汹涌澎湃，逐渐淹没大地万物。地球沉陷进海底所幸，在这一场大灾难中还有一些人存活。他们躲藏在白杨树伊格德雷西尔的林子里那场全球大火灾烧不死这株白杨树逃过一劫，成为未来人类的祖先。在这个避难所，他们每天饮用晨露，维持生命。
于是，从旧世界的废墟中，一个新世界诞生了。大地渐渐露出水面。群山又矗立在大地上；潺潺流水从山上奔泻下来21
条顿民族这则神话所描述的新世界，就是我们今天居住的这个世界。当然，就像阿兹特克人和玛雅人的〃第五太阳纪〃，这个世纪是很久以前创造的，现在已经不〃新〃了。值得注意的是，中美洲诸多有关〃第四纪、第四场洪水〃的神话，其中有一则提到，现今人类的始祖并不是像诺亚那样躲藏在方舟中，而是栖身在一株大树上就像条顿民族神话中的那株白杨树。这难道也是一桩偶然的巧合〃第四纪在洪水中结束。群山全都被淹没只有两个人存活，因为有一位神祗吩咐他们，在一株大树的树身上挖一个洞，天空崩塌时钻进去躲起来，这对男女遵照指示钻进树洞，逃过这一劫。他们的子孙使世界又充满人烟。〃22
这类象征语言不断出现在世界各地的古老神话中。这不是有点匪夷所思吗我们如何解释这个现象，我们面对的是某种大规模、潜意识、跨越文化的〃心电感应〃，还是远古时代一群充满智慧的人，为了某种目的刻意创造出来的神话体系呢这两种解释哪一种比较合理对于神话之谜，究竟还有没有其他可能的解释
在适当的时机，我们会回头来探讨这些问题。这会儿我们关心的是，我们到底应该如何看待神话中呈现的〃末日景象〃船说