果真是千娇百媚、剔透玲珑啊，那眼里娇媚得能滴出水来，轻薄的衣裙披在身上，半明半透，隐约可见象牙色的肌肤。
爹沉了脸，抱拳才欲推辞，娘上前一步冲王公公行礼道：“皇上的恩旨，齐家不敢不受。”
“娘”
“曼姬”
我和爹爹同时开口，却见娘轻笑摇头，“齐哥，你我之誓约，不在形式，不在他人，如今皇恩浩荡，不受即是抗旨，我懂你，足亦。”“好，果然是当年美名远扬，艺震六坊的乔曼姬。杂家先行告退，这两位美人，还劳夫人多多上心关照。”说着不待众人反应，已起身离席，经过我时，稍一停顿。我下意识往娘身后躲，娘站直了身板，与他直视，不卑不亢，毫无惧色。王公公淡笑一声，兀自出府去了。留下满屋大臣，酝酿着笑意，想要上前祝贺，又不知如何措词。
我看向角落的两个美人，一个艳、一个丽，都是不可多得的佳人，得进相府，是幸还是不幸？有时候，一个女人的幸福，往往是其他女人的悲哀。“嫣然，你没事吧？”钟骁上前问我，我想哭，又全憋在心里，哭不出来，每个人在面对命运的安排时，总是很无力——无论爹娘如何相爱，还是逃不了这讽刺的一幕。爹娘都很沉重，但仍然强颜欢笑，钟骁见我不说话，有些着急，在他抓住我的手之前，我转身跑出大厅，风声在耳畔呼呼而过，身后有人追了出来，我不知道自己要去哪儿，我只想离开那些无力感、宿命感，还有前世淡淡的哀伤与忧愁……“嫣然”众人追了出来，爹在身后唤我，可我脑海里全是那两个美人训练有素的笑容。我不想这个家庭有其他人介入，破坏我们一家的完整和幸福。感情是自私的，尤其是从开始就专一深情的爱，容纳不下哪怕一粒微尘。景云帝为什么会送美人给爹？为什么王公公说娘曾经“美名远扬、艺震六坊”？为什么总有一些有形无形的“旨意”是我们无法抗拒的？天边似乎有鸽群飞起，记忆中的鸽哨音在耳畔回荡，我抬眼看碧蓝的天空，就好象回到孤儿院小小的天井里，恐惧、慌乱、无措、自卑……层层将我包围，压得我无法喘息。“嫣然”有人将我一把抱起，不用细看，也知道是爹，他身上有我熟悉的淡淡艾草味儿。“怎么了？”
我想我的脸憋红了，却没哭，只是使劲儿揉着眼睛，心里酸涨难受。
“宝宝乖，娘抱抱宝宝。”娘也跟上前，用了我小时候的称谓，可这温柔的呼唤只不过一声，就生生将我的泪催了下来。“爹”我被娘接了过去，却拽紧爹的衣袖。
“嗯？嫣然想说什么？”爹凑近身问我，从娘手中接过软帕替我拭泪。
那阵鸽哨声又响了起来，呜呜在空中鸣响，有种说不出的空洞牢牢将我擒获。“爹，别抛下我和娘。”终于将这句话哽咽说出，爹娘都愣住了，也许他们没预料到我的反应那么大，可他们又如何知道我曾经怎样孤独长大？爹的眼中蕴着泪，缓缓的点头，既是冲我，也是冲娘。
钟家也跟了出来，我俯在娘肩上，看见钟骁关切的眼神，他的眉心微微蹩着，似乎在思量什么，待发现我瞧他，又笑了，还是一样灿烂明媚的笑容，似乎想给我安慰和承诺。闭上眼，我不愿思考，更不愿面对更远的未来，只想和爹娘一块儿，平安团圆的一辈子，弥补前世缺失的亲情与温暖。
第二天，爹背着娘，还是将那两名美人送返宫中，娘一觉醒来，听见管家如此说，竟急得哭了。
“娘，这样不好吗？若是爹收下了她们，娘岂不是要伤心？再者，日子久了，她们也会伤心。”我想安慰她，尽量把话说得直白童趣些。娘轻轻一叹，抚着我不算长的头发，“嫣然，你还小，不懂这些事的复杂，若只是美人倒也罢了，可是那王公公先说要带你回宫，末了又送上这两名宫女，只怕，只怕……”我能猜到她怕什么，这背后分明是景云帝一面依仗爹爹，一面又怕爹爹在朝中势力过大，功高盖主。学成文武艺，卖予帝王家。位低权小受人欺，位高权重让人疑。怎么做，都难做到周全二字。那爹今日进宫面圣，岂不是抗旨？我也害怕了，静静坐在一旁，眼瞅着日头升起来、高上去、斜落下……一直等到那轮红日夹在屋檐中间欲落不落，心下噗嗵乱跳，娘早到前厅候着，我也撇开仆妇，径直往院外走去。跨过后院的大门，前头是爹的书房，娘不在那儿，她可能已经到大门口瞻望，我还想往前去，有人上来拦了。“小姐，这前院子临街，吵闹得紧，小姐还是回屋吧。”“不，我要等爹回府。”抓着门框，不愿离开，好象离得近些，就能早一些知道爹的情况。
邹管家有些为难，瞧了瞧我，又瞧瞧将暗的天色，蹲下身小声哄着，“那小姐到大人书房里等吧，天黑了，站在风地里要着凉的，别让夫人担心。”“嗯”微一思量，我点头答应，邹管家牵着我进了书房，一步三回头，大门口还是没什么动静，光线昏暗了，朱红色的大门紧闭着，不见他的主人回府。书房内点了蜡烛，在这半明半暗的黄昏，烛火发不出光芒，反而显得有些黯淡。家俱影影绰绰看不真切，矮几只是一只趴着的兽，书柜只是高大的黑影，我站在房间中央，有些凉意从心底而生——如果景云帝以抗旨罪论处，这个家哪怕有再多爱，也没地方装了……所以世人常常委曲求全，保得身家性命，才能保繁华富贵、情爱痴缠。“小姐，大人书房里的物件不能乱动，老奴给小姐准备些点心去，小姐好好呆在这儿别乱跑，外头春桃候着呢，小姐若想要什么就唤一声。”邹管家安置我坐在靠窗的炕上，自个儿退出去了。踮起脚尖，往窗户看出去，能看见后院里潇潇的梧桐树，树冠很大，遮挡了视线，风一掠过，树叶哗哗作响。
我坐不住了，跳下坑，在屋里转悠几圈，跑到书柜后头藏了起来……这习惯改不过来，我总是寻找那些“安全”的、不被人注意的角落，仿佛只有这样，才能安心的观察周围的一切，而不被周围所观察。就好象从前躲在人后头看罗院长的一举一动，又或者蹲在花坛里瞧小朋友们游戏。屋里寂静无声，我能听见自己的呼吸，平稳的呼吸背后，其实藏着我焦虑的心情。
不知过了多久，也许只是片刻功夫，门口有脚步声，我想是邹管家，可那脚步声一个沉重，一个轻盈，细细一听，是两个不同的人。“齐哥，皇上怎么说？可有怪罪下来？”娘急急问道，声音里竟带着哭腔。
“进屋说吧，虽是盛夏，夜里凉，你身子弱经不住。”爹低声劝慰着，除了声音有些低沉，听不出与平日有何不同。
门吱哑一声开了，从书柜缝隙望出去，并没看见春桃，只有爹的贴身书童跟着。
“你们出去吧，我与夫人有话要说。”爹挥了挥手，他还穿着皂棣色的朝服，背影显得有些疲惫。
门被带上了，他们没发现我，管家也还没回来，躲在书柜后，我摒气静听，这些话，当着我，他们也许不会说得这么透澈。“曼姬，别担心，皇上不过是试探一下，如今戬国内忧外患，正是用人之际，不会对我如何。”
“那你今早送还两个美人，皇上也没怪罪？”
爹笑了笑，将娘揽入怀中，“没有，虽说有些不高兴，罚了齐府半年俸米，可也算不得什么。如今戬国上下，谁不知道我们情深意重，齐畅今生，如何能负曼姬？”娘哭了，但仍带着笑意，轻轻唤了声“齐哥”，似乎又说不下去。半晌方接道：“妾身出身艺坊，得遇齐哥，实是三生之幸，你我二人衷情，只是……”说着一顿，泪落下来，语带哽咽，“只是妾身素来身子寒弱，大夫早已诊断妾身难再有孕，膝下只得嫣然一女，岂不是害得你……”“曼姬”爹打断她，“我们有嫣然足亦，若是再与别人生得一子，纵然香火得续，又有何意义？人生在世不过一瞬光阴，续与不续，总是一念之差，你莫放在心上。”原来娘来自艺坊，难怪她与其他贵妇人总有那么些区别——更美、更从容，也更谦逊。不知她和爹怎样相识？一个美冠坊间的艺妓，一个少年得意的书生，可以衍生无数爱情的版本，可真正能像他们这样走到最后还固守当初诺言的又能有多少？“嫣然虽小，资质甚好，又聪慧体谅，我们夫妻有嫣然就够了，将来，将来若是她能与钟骁成就好事，那膝下无儿也算有儿。”爹嘴角微扬，说到这儿，好象看到不远的未来，是怎样的幸福。钟骁？我从没想过这个，是因为太习惯吗？我一直把他当成哥哥，突然听见爹这么一说，心下一愣，说不出什么感觉。
“齐哥，嫣然的事，咱们随她心意，钟骁虽好，也要嫣然可心如意才行。”娘轻笑几声，娇羞道：“你当年就是个多情的，这会儿又如此不解风情，这话怎么说的？”爹刚要展颜，末了却化作一声长叹，“言洌兄与我素来交好，他祖上因为睿朝旧事，死的死、走的走，如今就剩下这一支血脉……好了，我懂你的意思，现在说这些，为时尚早，待嫣然成年再提此事不迟。”“为时尚早是真的，只是我还担心皇上旧事重提，欲将嫣然接进宫，这可如何是好？”
微一沉吟，爹安慰道：“嫣然的事，我看只是王公公一家之言，算不得准。今日面圣，皇上也未提及嫣然，况且皇上年事渐高，膝下二位皇子皆难成大气，这戬国……”说时长叹一声，接不下去，我又如何不知？这话接下去就是死罪。“齐哥，我懂你为国为民的心思，可说到戬国的前程，妾身虽是女流，也知……也知甚是艰难，妾身不盼别的，就盼有朝一日，齐哥能放下肩上重任，带我们母女找个避世之所，远离这些纷争变故，只求一个现世安稳。”娘的眼神有些企盼，在多了我之后，她变得不那么勇敢了吧？因为有所牵挂。“你放心”爹只说了一句，但字字斟酌，开口很是慎重。
“大人，小姐可还在书房？老奴去给小姐准备点心，一会儿功夫，怎么就不见人了？” 正说着，邹管家在外头问道。
爹嗯了一声，转头朝向我这边，我知道，他发现我了，从前我与他玩捉迷藏，总爱藏在书柜背后。
“爹”怯怯唤了一声，从柜后走出来。
“嫣然，你怎么在这儿？也不吱一声。”娘一面嗔我，一面走上前替我拍掉衣服上的尘土。偷眼看他们，我伸出手准备挨打，娘一愣，转向爹，爹崩着脸，却突然哈哈大笑起来，“鬼丫头，早知道你有这么一招，看来今后这书房得上锁才行。”跑上前，抱住爹的腿，我哭了，一边哭一边笑。这场风波总算是雷声大、雨点小，最终化于无形。“爹，教女儿识字吧。”“嗯？”爹挑眉与娘对视一眼，将我抱起，“不愧是我齐畅的女儿，果然有些个不同。说说看，为什么想识字？”
歪着头，我可不能说：在前世，认字是最正常、最基本的要求，否则很难在社会上生存。半晌，方嘻嘻笑道：“女儿若是识字，岂不就相当于爹的儿子？一样懂事、一样能干。”“哦？还有这么一说？”
“当然，知书方能达礼，这道理女儿还懂得。”抱住爹的脖颈，脸贴在他的下颌上，胡茬有些扎，但扎得让人安心。
天黑了，烛光反而亮起来，照得屋内明晃晃的温暖，晚膳摆在书房，我坐在爹的膝头，看他们两人笑语相对，娘净了手，撒着鸡脯肉喂我；爹一面饮酒，一面用筷头沾了想让我尝，被娘嗔了回去……印着摇曳的烛火，我们一家人都笑得很轻松快乐，虽然朝中风起云涌，皇帝难测恩威，但只要能这样厮守着，就有勇气面对未知的将来吧？我不知道今后还会发生什么？但我知道，离权力越近，就越是危险。也许有一天爹会带着我们全身而退，在那天到来之前，还是只能积极的过好当下的生活。从那天以后，爹亲自教我习字。戬国的文字与古汉字相仿，只是个别字体略有差别，爹惊异于我识字的速度，却不得不头疼我难看的毛笔字。偷偷的，我乐了，在人人都夸我是个小神童的时候，他们又如何知道，我只是没忘记前生学的那些知识，包括和现在的刺绣相比过于简单质朴的十字绣，还有裁剪大方朴素的大摆裙，可惜后两者都没用武之地。对方块形象字的认识，与生俱来，可手执毛笔，总是缺乏耐心。
“嫣然，你又走神了，一早上没见你临几个字。”爹嗔我，指着案前的临贴，“今儿得写完一百个字才能下学，既是学了，就得学好。”掘了掘嘴，不是不满，只是犯懒。毛笔字磨人耐性，我刚好缺乏这种耐性，连钢笔字也写得差强人意，更何况这稍不留神就横扭竖弯的软笔呢？“爹，戬国的字好认不好写，不知桑夏国和睿朝的字爹可认得？”故意转移注意力，我承认自己还是很顽皮。
“桑夏国以梭克族人为主，字形扭曲好象蝌蚪，发音也甚是奇怪，爹不认得他们的文字，至于睿朝……”说着他一顿，方继续道：“与本国文字相同。”“相同？爹爹是说戬国与睿朝文字竟是一样的？那读法字意呢？也全相同？”
“对，全一样，甚至朝中人物长相、穿着打扮、人文风俗，也与戬国相近。”爹看向砚台里乌黑的墨汁，说这几句话时，若有所思。张嘴还想问什么，又觉得有些糊涂，摇头仍专注练字。
这两国之间，定有什么故事渊源，我临着一个“国”字，写了几次均写不好，不是结构不好，就是总有败笔，心下烦闷，抄起案上的字贴欲撕，又碍着
船说