“如何结尾？这被家族驱逐的鸭子，能有何好下场？”皇后带着丝丝不解，而我，看向木桢，他低眉把玩着手中的酒杯，若有所思。“这丑儿子被赶出家门，刚好又是冬天，天寒地冻，万物冰封。它只当自己活不过这一冬了，绻在草棵子里暗自悲伤，总觉得自己格格不入，又不愿认错，总想找一个一心一意的人，简简单单一辈子。”“哼，说得好听。”有人冷笑出声，却是许世杰，“这男儿志在四方，妻妾只为传宗接代，岂可只得一个而已？再说这简单，男儿若想简单过活，岂非胸无大志、难成大业？“侯爷说得好。”我笑，继续道：“这鸭子虽也心存报家之念，奈何世事艰难，由不得它选择，为此，它窝在干草垛里，已有必死之心。却不料，冬日将尽，初春来临。丑鸭子大梦一觉，惊觉自己竟然未死，不竟大奇。拍拍翅膀，也觉有力宽厚，与以往很多不同。这时定睛一瞧，不觉呃然……“怎么？又有何变故？”皇后追问，她高坐上首，并不是我想像中那样高不可攀
“皇后娘娘聪慧，话说这一冬过了，春天来了，丑儿子长大了，这才发觉，它之所以不容于鸭群，且是因为它本身就不是鸭子。”“那又是何物？”
“皇后可听说过禽鸟界有一种鸟，名唤天鹅，天生高贵，容姿仙美，非凡鸟所及。
“可是那羽毛或黑或白，会舞会鸣会飞的大鹅？”
“正是，传说此鸟不但天人之姿，且终身只得一个配偶，若配偶先丧，则伤心欲绝，或追随或终身不再另娶另嫁，可谓坚贞之志，只求一个一心一意一生相守。”“好一个不再另娶另嫁，但不知和王妃有何思量？”有人冷笑，正是许世杰，而其余众人，皆笑中有意，多带嘲讽。
我站在那儿，是一个笑柄，如果没那么美，也许大家都容易忽略，可惜没那么多如果，一切结果，都是自己种下的因缘，我不怕了，任由他人笑骂，我只求一个问心无愧。“够了。”木桢猛地起身，扶住我深深望了一眼，双双跪倒在永隆帝前，“今日凤烨所说，只是个笑话，父皇、母后莫放心上。可有一点，儿臣与凤烨所想相同。”没人说话，这安静与刚才的私下期期对比强烈，让人不由紧张。永隆帝轻叩桌面，嗒嗒的轻响，叩在每个人心上。
“父皇，天鹅乃是鸟中致美之物，高贵华美，百鸟莫及。儿臣也想学那天鹅，但求一个天生富贵、一生相随。”
“放肆，依你的意思，这其余众人皆不如你们高贵？”永隆帝高声喝着，怒意已现。群臣见如此场面，皆跪在地上，不敢轻举妄动。“皇上。”我缓缓开口，沉吟道：“凤烨自知比不上天鹅，也无意将何人比作天鹅，只不过这个故事，让人觉得好笑。”“笑？看来和王妃与众不同，朕自不明白，这故事有甚好笑？”
扬起嘴唇，深深拜在地上，“这天鹅将自己当作鸭子，鸭子也以为它就是鸭子。其实就算它长大变作天鹅，在鸭群眼里，一样是丑不可当的，此正所谓，物以群分。此乃第一笑——因为这错位的人生。第二笑乃它的痴心，想求一个一心一意一生人，原来并不是它的特殊之处，而正是它的天性使然。正因为此，它不容于鸭群，不但为外貌，更为本性。正所谓河山断流、本性难变，它千辛万苦太过执着，为免辜负太多、错过太多，也许回身看时，一切都不值得，但再来一遍，还是那句‘本性使然’。这才让人觉得凄凄的可笑，原来我们费尽心力所求的，不过是逃不了一个‘缘’字，前生种下什么因，今世收获什么果。费力太甚、用心太过，有时，真是不上算。”我的话说完了，我的力气也用尽了，我不知道自己表达清楚了没有，更不知道木桢是否理解我想要表达的东西，还不仅仅是那个一生厮守的问题。我不在意旁人的看法，也许我的前世，还有我今生的前半部分，之所以痛苦，正是因为太过注意旁人的看法。如今戬睿合并了、天下统一了，再没那些纷乱与战争，于我来说，世事已经变得不太那么重要了。重要的是，我想让自己快乐一些、更快乐一些，哪怕与世俗的规矩不符、哪怕与世人的目光有异，可我就是那只天鹅——本性难易。那天回府的马车里，木桢一直没说话，我一直闭目养神，我觉得走了很长时间，长到感觉不是在回府，而是在回我们的家——那个我们心底臆想出来的家。夜深了，有凉风时时掀开车帘一角，拂动发丝，让心情冷却，让悲伤变淡。我哼着小曲儿，有调没调，总是淡淡的轻愁与淡淡的欢愉。“嫣然，如果我不是那只天鹅呢？”良久，他突然开口，我知道，他听明白了，不由释然，“是不是都没关系，只是一只天鹅如果爱上一只鸭子，未免没什么好结局。”“你今天……”
“我累了。”接过他的话头，睁眼看他，他的神色复杂，仿佛第一次，并不了解我。“不是因为你，是因为这身份。”
“我以为你习惯了。”
“我是习惯了，就像天鹅习惯高傲，就像猫习惯吃鱼，但我是习惯了编织梦想，纵然知道那些梦想，一生都可能无法实现。”木桢眉头轻蹩，目光几转。“今天这故事，你是对我说的。”
我点头，却见他轻声叹息，“那若是我执意做回鸭子呢？”
不说这个也罢了，一提这个，忍不住狂笑，指着他说不出话，皆因这鸭子，在我的理解里，别有含意。
“嫣然。”他有些微怒，因为我的不以为然。
“你放心，有些事，我们改变不了。”敛了敛神，奇异于今夜的豁达。“角色早定好了，也许连结局都写好了，我们只是去经历。结果如何我已经不在意了，只在乎这过程。“我以为我懂你。”他自疑，看不透这样的我。其实，连我自己也有些几分看不透这豁出去的勇气从何处而来？
“你懂我，只是不能一一满足我。如今这样，已是不敢想的幸福，就算明儿就变了天，也够了。我们将生命分作一截一截的，这样过起来，比较痛快容易。”“一截截？”
“对，一段一段的，就如我从前与钟骁的一段，也一样满载着快乐结束；然后是与你的，再然后，我想怎样都不重要，咱们且听老天安排吧。”他在思量，仔细的权衡，而我已不在意那个答案，憋在心里的话终于说了出来，有种前所未有的轻松，再往后，他要追逐那万里河山也好，还是安享这现成的富贵，都不是我能改变的相爱，说到底，原来也只是一个人的事，若要爱到为对方而变，也许，那样的爱，根本不能容于这浩浩的人世……
所有的心情都需要一个突破口，如果没有这个突破口，也许我一辈子都会在隐忍中渡过，幸而那天我把这个突破口打开了，不计后果的后果，就是我在众人眼里成了异类，而我在自己的世界里却得到解脱。不可否认，这两年我是幸福的，木桢给了我最大的自由还有最多的宠爱，府中的妻侍尽成摆设，我们的紫菡苑成了俗世里的避世之所，出了这个园子，他自是那个万人景仰的五皇子萧木桢；进了这个园子，他就变成我一个人的丈夫，宠着我、爱着我，嬉笑怒骂、闺阁之乐、画眉之趣、庭院嬉戏……我想，很多人穷其一生，都不可能得到那么多，那我又何必执着呢？何必去追寻那个与生命同等长度的“永恒”？上苍也有偶尔公平的时候，或者说，在一切不公平的背后，隐藏着另一种更隐秘、更长久的公平。比如我的前生曾经孤苦，所以我的今世不乏亲情；比如我曾被情所伤，所以现在无论遇到什么，总有人在背后支撑着我，不离不弃，相伴相随。既如此，还有什么值得在意呢？又有什么可以使我胆怯？人生苦短，我只想以我的方式度过余下的日子，不留遗憾。
木桢的话变少了，常看着我，却又不说什么。我想他在思量，也在挣扎，江山和美人，并非不能皆得，但这过程，实在太苦，而且冒险太大，不是所有人都敢的。他也不敢，因为那天夜里，他将我圈在怀中，呼吸绵长舒缓，似乎已经入睡，但我知道他没有入睡。夜已深了，偶有蜡烛的噼叭声，在这寂寂的夜里，犹为清脆，和着外头低低的虫鸣，我睁大眼，了无睡意。大红色的床帐映着烛火，透过那层层的薄纱，外间的一切都变成一个个暗红色的光影——桌上放在茶碗；椅子随意靠在旁边，斜朝床的方向，仿佛一个人坐在那儿，无声的注视你；屋角散落的烛台，燃起一个个亮亮的光点，跳跃着、忽闪着，如同在窃窃私语；还有外间丫头轻轻的鼾声，微风穿过窗缝，拂动屋中的帐幔。还想探出身子去看看今夜是否有月，刚一动静，木桢将我拦住“我以为你睡了。”
“对不起。”他低声道，并不勉强将我转向他。而我，猛然间突然明白他的意思，不觉有些哽咽，却突然笑了起来，“对不起什么？”他混身一窒，圈在我腰间的右手握紧成拳，当我以为他不会开口，却听见他缓缓道：“我一直以为能给你很多，现在看来，却十分有限。”“如此说来，我能给你的，岂不是更少？”没料到我们简单的快乐时光会那么快，一切还没到最后关头，却不得不共同面对并不光明的未来。“别的王爷，有王妃的家族支持，我没有；别的王爷，有王妃生下嫡子，我没有；别的王爷……”“嫣然。”木桢打断我，翻身支起上半身看着我，借着烛光，他的眼眸明亮，似乎隐着泪意。“答应我，答应我永远都陪在我身边。”我定定看着他，轻叹摇头，只说出一句，“你真自私。”说完两人都不由一怔，木桢的目光慢慢带些凶狠，脸上的悲伤与愧疚不见了，换作志在必得的决绝。“对，我就是自私，试问天下人谁不自私？钟骁若不自私，他可会在你还不明白自己心意的时候就定下亲事？我若不自私，又拿什么换与你厮守的可能？那景云帝若不自私，如何会用朝臣之妻和亲？”“那我呢？”不由接口，“我想自私得一辈子只和爹娘过的时候，嫁给了钟骁；我想一生一世与他相守的时候，又阴差阳错做了和亲公主；而现在，我只想与你一生一代一双人，可能吗？可能吗？我也想自私，谁来成全我的自私？”本来不想哭，说到后面居然泣不成声。原来每个人都自私，愿望实现了就是自私，实现不了，就是悲伤。木桢呆呆望着我，任由我在他怀中哭泣，也不劝、也不拦，只是伸出手指，不停的替我轻拭脸上的泪痕。
等我哭累了，等外间的蜡烛就快熄灭，等夜尽天将明，等虫鸣唤作远远的鸡啼……再睁眼看他，他正看着我笑，极淡极淡的笑意，几乎难以查觉，但若你看他充满了红血丝的眼睛，就知道，他在心疼、他在挣扎、他在安慰。“哭够了？”
“不够。”
“那继续。”
“不用你管。”
他揶揄，我嘴硬，说到后面，两个人都忍不住噗哧一声笑了起来。一个问题就这样不了了之，我们和好如初，刻意忽略很多东西，还像从前一样：他上朝，我等待；他下朝，则一起出游、用膳、读书、抚琴……似乎一切都没变，但我知道，只是一切，没有到必须改变的时候享受这并不长久的温情，我们都有些依依不舍，每天在一起的时间越来越长，但总觉得越来越短。几次想开口，想求他放弃那些抱负。最后还是忍了下来——他知道我的心意，他做出过选择，若再强逼，两人都会痛苦。秋天刚来的时候，我收到钟骁的信，一如既往的问候，一如既往的云淡风清。提起笔想回他什么，纷纷杂杂不知从何说起。于是绕山绕水，问他的府第、问他的同治洲、问那条蜿蜿蜒蜒的茈碧江，还问他府上的正妻——同治王妃孙婉梅。不写还好，一写也洋洋洒洒几篇纸，末了，还是加了一句：睿朝势胜，哥哥终究算是贰臣，退步抽身，须要趁早。
将信交了出来，坐在窗前发愣。反复提醒自己：退步抽身，须要趁早。
于我，何尝不是这个道理。我看向坐在案前批折的木桢，眉头微微蹩着，反复思量斟酌，手里的笔或停或写，永远批不完案头的折子。“怎么？自己的活儿干完了，就闲得无聊？”查觉到我的目光，他挑眉一笑，伸了个懒腰，示意我道：“过来吧，横竖也就这些事儿，我也歇歇。”轻笑着小跑过去，还未站定，已被拉入怀中坐了。旁边的小太监低垂着眼睑，恭敬侍立，可我不太自在，扭动着想要起身。“你也不怕被人笑。”“笑？谁敢笑？这府里，谁敢笑本王与王妃？”木桢挑高音调，那太监识趣儿，立马请安躬身退了出去，临走还道：“奴才给王爷、王妃备好茶去。”“不错，有眼色劲儿，赶明儿本王升你的职。”木桢哈哈笑，倒好象颇为高兴
“怎么？今儿皇上夸你了？”
“父皇哪天不夸我？”
“偏今儿这么得意，定是与众不同的夸。”嗔了他一眼，看着他衣襟上的绣花，用极淡的丝线绣成一幅暗纹，细细一瞧，却是竹子，中空而直，在他的衣襟上独自生长。“你高兴，我自然高兴。”他接口，低头看我，而我，只看见他青青的下巴
“我有什么值得高兴的？”不由反问，手指无意识绕着他的袖口，绕出一根线头儿，越缠越长
“你那骁哥哥不是来信了？我看你刚才执笔，一直在笑。”
“我？笑？你忙你的公事儿呢，怎么知道我‘一直’在笑？”我扬眉问他，听见他沉闷的心跳，已经这样熟悉了，却还是让我感动。木桢笑而不答，从案前端起茶碗饮了一口，又将碗放在我唇边。
“我不渴。”偏头才让开，他已放下那茶碗，俯身凑近，嘴唇相贴，将茶水渡到我口中。从来，他都不容人拒绝，这次也一样，直到我喘不上气儿，咽下那温热的茶水，这才放开我，满脸笑意“我也不渴，怕你渴了，人又生得懒，所以渡给你喝。”
“你~”我气结，胡乱抹了抹嘴，欲起身，却被他抱得紧。
“说说看，他都写了什么？你又回了什么？”
“从来都不见你问，我以为你比谁都清楚。”
“清楚？你疑心我偷看了你们的信件？”木桢哼了一声。
“若你愿这样，我也没辙。”
“偏我不愿这样。”木桢摇头，“若我不信你，如何还让你们往来？若我信你，就是当面叙旧又如何？”
他一惯的自信，这次也不例外，可我想到刚才自己的犹豫，反而觉得隐隐有些歉意
“怎么？有何不可告人的秘密？”木桢敏感，立马查觉到我的走神，可他不等我答，自个儿先道：“钟骁若回京，你乐意不乐意？”“回京？这是打哪儿说起的？他任同治洲王爷，不过两年余，这么快就回京了？
“这些先别管，你只说愿不愿他回京？”木桢不经意的翻动案前的折子，我凑身过去，却又看不出所以然。
“想？”
“这有何想不想的？左不过是朝里的事儿，想与不想有什么关系？”
“朝里的事儿？怕不然吧，钟骁虽说是外姓王爷，其实会任此职，多半是因私下原因，这也是世人皆知的事儿。既能为了佳人披挂上阵，保不齐哪天就为了这佳人离职远走。心下咯噔一跳，仿佛被他窥视清楚，却仍耐着性子装糊涂，“佳人？佳人已逝，他如今已有妻妾家族，离职远走？谈何容易。”“妻妾？你说那孙婉梅？”木桢反问，复又假意惋惜，“那孙家小姐出身虽不算很高，到底也是名门闺秀，未嫁时多少王孙公子欲求，谁知缘分天定，竟嫁了个不得爱的夫君，从此后，就算夜夜相陪，必定也是寂寞的。”“木桢。”我打断他，眉头蹩了起来，“别人的事儿我不去操心。时候长了，若孙家小姐也是个痴心的，我就不信钟骁会是个石头心木头人。”“说得好。”木桢高喝，“既是王妃如此说，本王既可放心了。”
“你不放心什么？”这次，我有些真的糊涂，不明白他绕来绕去到底想说什么。“才刚说的钟骁回京已是什么事儿？”
“你若想~”他拖长了声音，低着眼睛看我，满脸捉弄，“那也不能。
“我就知道你成天没事儿做
船说